What are those floaty things in your eye? - Michael Mauser

目の中に浮かんでいるものはなんだろう？ - マイケル　マウザー

翻訳: Claudia Tischler 校正: Masaki Yanagishita

目の前に何かが泳いでいるのに気づいたことがありますか

Have you ever noticed something swimming in your field of vision?

It may look like a tiny worm or a transparent blob,

小さな虫や透明な得体の知れない物のように 見えるかもしれません

and whenever you try to get a closer look, it disappears,

それでもっとよく見ようとすると消えてしまって

only to reappear as soon as you shift your glance.

目をそらすとまた現れる

But don't go rinsing out your eyes!

でも眼を洗ったりしないでください

What you are seeing is a common phenomenon

実はこれはよく起きることで「浮遊物」なのです

known as a floater.

The scientific name for these objects is Muscae volitantes,

この浮遊物の科学的名称は 「ムスカイ ボリタンテス」

Latin for "flying flies,"

ラテン語で「飛蚊症」を意味していて

and true to their name, they can be somewhat annoying.

その名の通り煩わしい物です

But they're not actually bugs or any kind of external objects at all.

しかし実際は虫でもなければ 外的物質でもありません

Rather, they exist inside your eyeball.

むしろそれは眼球の中に存在する物なのです

Floaters may seem to be alive, since they move and change shape,

その浮遊物は動いたり形を変えたりするので 生き物のように見えるかもしれませんが

but they are not alive.

生きていません

Floaters are tiny objects that cast shadows on the retina,

浮遊物は網膜に影を落とす小さい物体です

the light-sensitive tissue at the back of your eye.

網膜は目の奥にあって光を感じる組織です

They might be bits of tissue,

浮遊物は組織の小片か

red blood cells,

赤血球か

or clumps of protein.

タンパク質の固まりかもしれません

And because they're suspended within the vitreous humor,

硝子体液中に浮遊しています

the gel-like liquid that fills the inside of your eye,

硝子体液は目の内部を満たす ジェル状の液体です

floaters drift along with your eye movements,

だから浮遊物は目が動くと一緒に漂って

and seem to bounce a little when your eye stops.

目の動きが止まると浮遊物は少し弾みます

Floaters may be only barely distinguishable most of the time.

大抵の場合 浮遊物はほとんど目立ちません

They become more visible the closer they are to the retina,

網膜に近づくほどはっきり見えるようになります

just as holding your hand closer to a table with an overhead light

それはまるで電灯の下のテーブルに 手を近づけるのと同じようなことで

will result in a more sharply defined shadow.

もっとくっきりした影を作ることになります

And floaters are particularly noticeable

均一に明るい表面を見る時

when you are looking at a uniform bright surface,

特に浮遊物が目立ちます

like a blank computer screen,

空白のコンピューター画面や

snow,

雪や

or a clear sky,

晴れた空を見るときです

where the consistency of the background makes them easier to distinguish.

背景の均一さが浮遊物を よりはっきりさせるからです

The brighter the light is, the more your pupil contracts.

光が明るくなればなるほど瞳孔が収縮します

This has an effect similar to replacing a large diffuse light fixture

このことは大きく広がった光源を

with a single overhead light bulb,

一つの光源に取り替えるのと 同じような効果をもたらし

which also makes the shadow appear clearer.

はっきりした影を作ることになります

There is another visual phenomenon that looks similar to floaters

このほかにも浮遊物による視覚現象と 同じようなことがありますが

but is in fact unrelated.

全く別のものです

If you've seen tiny dots of light darting about

明るい青空を見た時に小さな光の点が素早く動くのを

when looking at a bright blue sky,

見たことがあるでしょう

you've experienced what is known as the blue field entoptic phenomenon.

この体験は「ブルーフィールド内視現象」と言います

In some ways, this is the opposite of seeing floaters.

ある意味では浮遊物を見るのと反対のことです

Here, you are not seeing shadows

この場合は影を見ているわけではありません

but little moving windows letting light through to your retina.

小さな動いている窓が光を網膜まで通過させているのです

The windows are actually caused by white blood cells

実はこの窓は網膜の表面にある毛細血管を通って動く

moving through the capillaries along your retina's surface.

白血球によって作られます

These leukocytes can be so large that they nearly fill a capillary

白血球が毛細血管を満たすほど大きいと

白血球の前に血漿だけを含むスペースができます

causing a plasma space to open up in front of them.

白血球とこの血漿部分はともに

Because the space and the white blood cells

毛細血管の中にある赤血球よりも

are both more transparent to blue light

青い光をたくさん透過させるので

than the red blood cells normally present in capillaries,

この現象が起こるとといつでも動く光の点がみられます

we see a moving dot of light wherever this happens,

この点は毛細血管の流れに沿って 脈拍と同じリズムで動きます

following the paths of your capillaries and moving in time with your pulse.

いい条件が揃えば

Under ideal viewing conditions,

you might even see what looks like a dark tail following the dot.

点の後ろに黒い尾のようなものまで見えるでしょう

This is the red blood cells that have bunched up behind the leukocyte.

これは白血球の背後に集まっている赤血球なのです

ある科学博物館では青い光の画面の展示がしてあり

Some science museums have an exhibit which consists of a screen of blue light,

allowing you to see these blue sky sprites much more clearly than you normally would.

そこでこの青い光の妖精を普段よりも ずっとはっきりと見ることができます

この目の体験は誰にでもできますが

While everybody's eyes experience these sort of effects,

個人によって数や種類はとてもちがいます

the number and type vary greatly.

浮遊物の場合は

In the case of floaters,

脳がそれを無視することを覚えるので 多くの場合は気づきません

they often go unnoticed, as our brain learns to ignore them.

However, abnormally numerous

しかし異常に数が多かったり

or large floaters that interfere with vision

大きな浮遊物が視野を妨害する場合は

もっと深刻な状態を示していて すぐに治療を受ける必要があります

may be a sign of a more serious condition, requiring immediate medical treatment.

But the majority of the time entoptic phenomena,

しかし 大抵の場合 内視現象は

such as floaters and blue sky sprites,

例えば浮遊物や青い空の妖精は

実は自分が見ていると思っているものが

are just a gentle reminder that what we think we see

depends just as much on our biology and minds

外部に存在しているものではなく

生物学や心理によるものだということを そっと教えています

as it does on the external world.