The mystery of motion sickness - Rose Eveleth

Il mistero del mal d'auto - Rose Eveleth

Traduttore: Valeria Di Pinto Revisore: Anna Cristiana Minoli

Can you read in the car?

Riuscite a leggere in auto?

If so, consider yourself pretty lucky.

Se la risposta è sì, consideratevi piuttosto fortunati.

For one-third of the population,

Per circa un terzo della popolazione,

looking at a book while moving along in a car

guardare un libro mentre ci si sposta in auto

or a boat or train or plane

o in nave

o in treno

o in aereo

produce repentinamente una sensazione di nausea.

quickly makes them sick to their stomach.

Ma, per cominciare, perché abbiamo il mal d'auto?

But why do we get motion sickness in the first place?

Well, believe it or not, scientists aren't exactly sure.

Be', liberi di crederci o meno,

gli scienziati non ne sono completamente sicuri.

The most common theory has to do

La teoria più comune ha a che fare

with mismatched sensory signals.

con segnali sensoriali contrastanti.

When you travel in a car, your body gets two different messages.

Quando viaggiate in auto,

il vostro corpo riceve due messaggi estremamente differenti.

Your eyes are seeing the inside of a vehicle,

I vostri occhi vedono l'interno del veicolo,

which doesn't seem to be moving.

che sembra non essere in movimento.

Nel frattempo, le vostre orecchie stanno dicendo al vostro cervello

Meanwhile, your ear is telling your brain you're accelerating.

che state accelerando.

Wait, your ear?

Un attimo, le vostre orecchie?

Your ear has another important function besides hearing.

Sì, le vostre orecchie in realtà

hanno un'altra importante funzione oltre all'udito.

In its innermost part lies a group of structures known as the vestibular system,

Nella sua parte più interna si trova un gruppo di strutture

conosciuto come sistema vestibolare

che ci dà il senso di equilibrio e movimento.

which gives us our sense of balance and movement.

All'interno ci sono tre tubi semicircolari

Inside there are three semicircular tubules

che possono percepire la rotazione,

that can sense rotation, one for each dimension of space.

uno per ciascuna dimensione dello spazio.

E ci sono inoltre due sacche rivestite di peli

And there are also two hair-lined sacks filled with fluid.

che sono piene di liquido.

Così, quando vi muovete,

When you move, the fluid shifts and tickles the hairs,

il liquido si sposta e sollecita i peli,

dicendo al vostro cervello

se vi state muovendo orizzontalmente

telling your brain if you're moving horizontally or vertically.

o verticalmente.

All this tells your body which direction you're moving in,

Con tutte queste azioni combinate,

il vostro corpo può percepire

in quale direzione vi state muovendo,

how much you've accelerated, even at what angle.

di quanto avete accelerato,

e perfino a quale angolazione.

Così, quando siete in macchina,

In a car,

il vostro sistema vestibolare percepisce correttamente i vostri movimenti,

your vestibular system correctly senses your movement,

ma gli occhi non lo vedono,

but your eyes don't see it, especially when glued to a book.

specialmente se sono incollati a un libro.

Può anche succedere il contrario.

The opposite can happen.

Fate conto di stare seduti in un cinema

You're at the movies, and the camera makes a sweeping move.

e la telecamera compie un ampio e esteso movimento.

Questa volta sono i vostri occhi

This time, your eyes think you're moving

che pensano che vi state muovendo

mentre il vostro orecchio sa che siete ancora seduti.

while your ear knows you're sitting still.

Ma perché questa informazione conflittuale

But why does this conflicting information make us feel so terrible?

ci deve far sentire così male?

Neanche gli scienziati ne sono certi,

Scientists aren't sure,

ma pensano ci sia una spiegazione evoluzionistica.

but they think there's an evolutionary explanation.

Come sapete, il veicolo che si muove velocemente e le registrazioni video

Fast moving vehicles and video recordings

esistono solo da un paio di secoli,

have only existed in the last couple of centuries,

un batter d'occhio nel periodo evolutivo.

a blink in evolutionary time.

Per la maggior parte della nostra storia

For most of our history, there wasn't that much

non c'è stato granché

that could cause this sensory mix-up,

che potesse causare questo tipo di miscuglio di sensazioni

except for poisons.

eccetto i veleni.

And because poisons are not the best thing for survival,

E poiché i veleni

non rappresentano il meglio in termini di sopravvivenza,

il nostro corpo ha sviluppato un modo molto diretto

our bodies evolved a direct but unpleasant way

ma non molto piacevole

di liberarsi di qualsiasi cosa ingerita

to get rid of what we ate that was causing the confusion.

che causasse disordine.

It's a pretty reasonable theory, but it leaves things unexplained,

Questa teoria sembra piuttosto ragionevole,

ma lascia molte cose inspiegate

come il perché le donne soffrono

like why women are more affected by motion sickness than men,

di nausea più degli uomini,

o perché i passeggeri soffrono di nausea

or why passengers get more nauseous than drivers.

più degli autisti.

Un'altra teoria suggerisce

Another theory suggests that the cause is more about

che le cause possono avere più a che fare

the way some unfamiliar situations

col fatto che alcune situazioni insolite

rendono più difficile mantenere

make it harder to maintain our natural body posture.

la nostra naturale postura del corpo.

Studies show that being immersed in water or just changing your stance

Studi hanno mostrato

come stare immersi nell'acqua

o cambiare appena la posizione

può ridurre di molto gli effetti

can greatly reduce the effects of motion sickness.

del mal d'auto.

But we don't really know what's going on.

Ma, di nuovo, non sappiamo realmente cosa succede.

We know the more common remedies for car queasiness --

Noi tutti conosciamo alcuni dei più comuni rimedi

per il mal d'auto --

looking at the horizon, over-the-counter pills, chewing gum,

guardare l'orizzonte,

masticare gomme,

prendere farmaci per la nausea --

ma niente di tutto ciò è del tutto affidabile

but none are totally reliable

nor can they handle intense motion sickness

né riescono a gestire

una nausea molto intensa

and sometimes the stakes are far higher than just not being bored

e a volte i rischi

sono di gran lunga superiori al non annoiarsi

durante un lungo tragitto in macchina.

during a long car ride.

Alla NASA, dove gli astronauti vengono lanciati nello spazio

At NASA, where astronauts are hurled into space at 17,000 miles per hour,

a 27 000 chilometri all'ora,

motion sickness is a serious problem.

la nausea è un problema serio.

In addition to researching the latest space-age technologies,

Così, oltre a ricercare

le ultime tecnologie dell'era spaziale,

NASA also spends a lot of time

la NASA passa anche molto tempo

figuring out how to keep astronauts from vomiting up their space rations.

a cercare di capire

come impedire agli astronauti di vomitare

le loro razioni spaziali preparate con tanta cura.

Like understanding the mysteries of sleep or curing the common cold,

Proprio come capire i misteri del sonno

o curare il comune raffreddore,

motion sickness is one of those seemingly simple problems that,

il mal d'auto resta uno di quei problemi

apparentemente semplici che,

despite amazing scientific progress, we still know very little about.

nonostante il sorprendente progresso scientifico,

conosciamo ancora molto poco.

Perhaps one day the exact cause of motion sickness will be found,

Forse un giorno l'esatta causa

del mal d'auto verrà trovata,

and with it, a completely effective way to prevent it,

e contemporaneamente

un modo assolutamente efficace per prevenirlo,

but that day is still on the horizon.

ma quel giorno è ancora lontano.