Can you be awake and asleep at the same time? - Masako Tamaki

Translator: Penny Martínez Reviewer: Xosé María Moreno

Many animals need sleep.

Moitos animais precisan durmir.

Even brainless jellyfish enter sleep-like states where they pulse less

Incluso as medusas sen cerebro entran en estados como o sono onde pulsan menos

and respond more slowly to food and movement.

e responden máis lentamente á comida e ao movemento.

But all of the threats and demands animals face

Pero todas as ameazas e demandas ás que se enfrontan os animais

don’t just go away when it’s time to doze.

non se esvaecen cando toca adormecer.

That’s why a range of birds and mammals experience some degree

É por iso que unha serie de aves e mamíferos experimentan algún grao

of asymmetrical sleep where parts of their brain are asleep

de sono asimétrico onde partes do seu cerebro están durmindo

and other areas are more active.

e outras áreas están máis activas.

This is even true for humans.

Así funciona tamén nos humanos.

So how does it work?

Entón, como funciona?

All vertebrate brains consist of two hemispheres: the right and left.

Todos os cerebros dos vertebrados teñen dous hemisferios: o dereito e o esquerdo.

Brain activity is usually similar across both during sleep.

E a actividade cerebral adoita ser similar durante o sono.

But during asymmetrical sleep,

Pero durante o sono asimétrico,

one brain hemisphere can be in deep sleep while the other is in lighter sleep.

un hemisferio pode estar no sono profundo e o outro ter un sono máis lixeiro.

And in an extreme version called “unihemispheric sleep,”

E nunha versión extrema chamada “sono unihemisférico”,

one hemisphere may appear completely awake while the other is in deep sleep.

un hemisferio pode parecer esperto mentres o outro dorme profundamente.

Take bottlenose dolphins.

Vexamos aos golfiños mulares,

Their breathing is consciously controlled,

que controlan conscientemente a respiración,

and they must surface for air every few minutes or they’ll drown.

e deben saír á suferficie cada poucos minutos ou afogarían.

When they have a newborn calf, they must actually swim nonstop for weeks

Cando nace unha cría, deben nadar sen parar durante semanas

in order to keep it safe.

para mantela segura.

So dolphins sleep unihemispherically, with just one hemisphere at a time.

Así, os golfiños dormen cun só hemisferio á vez.

This allows them to continue swimming and breathing while snoozing.

O que lles permite seguir nadando e respirando mentres adormecen.

Other marine mammals also need asymmetrical sleep.

Outros mamíferos mariños tamén precisan un sono asimétrico.

Fur seals might spend weeks on end migrating at sea.

Os lobos mariños poden pasar semanas no mar sen deixar de migrar.

They slip into unihemispheric sleep while floating horizontally,

Deslízanse no sono unihemisférico mentres flotan horizontalmente,

holding their nostrils above the surface, closing their upward-facing eye,

mantendo as fosas nasais na superficie, pechando o ollo da parte superior

and keeping their downward-facing eye open.

e mantendo o ollo da parte inferior aberto

This may help them stay alert to threats from the depths.

O que pode axudalos a estar atentos ás ameazas das profundidades.

Similar pressures keep birds partially awake.

Presións similares manteñen ás aves parcialmente espertas.

Mallard ducks sleep in groups, but some must inevitably be on the peripheries.

Os patos ánade real dormen en grupo, pero algúns están inevitablemente na periferia.

Those ducks spend more time in unihemispheric sleep,

Eses parrulos pasan máis tempo durmindo no sono unihemisférico,

with their outward-facing eyes open

cos ollos cara a fóra abertos

and their corresponding brain hemispheres more active.

e os seus correspondentes hemisferios cerebrais máis activos.

Other birds have been shown to catch z’s in midair migration.

Demostrouse que outras aves collen o sono voando na migración aérea.

While undertaking non-stop transoceanic flights of up to 10 days,

Mentres emprenden voos transoceánicos sen escalas de ata 10 días,

frigatebirds either sleep with one or both hemispheres at a time.

as fragatas durmen cun hemisferio ou cos dous.

They do so in seconds-long bursts, usually while riding air currents.

Fano en ráfagas de segundos, normalmente mentres sobrevoan correntes de aire.

But the frigatebirds still sleep less than 8% of what they would on land,

Pero as fragatas seguen durmindo menos do 8 % do que farían en terra,

suggesting a great tolerance for sleep deprivation.

o que suxire unha gran tolerancia á privación do sono.

It’s currently unclear whether asymmetrical sleep

Actualmente non está claro se o sono asimétrico

packs the same benefits as sleep in both hemispheres

engloba os mesmos beneficios que o sono nos dous hemisferios

and how this varies across species.

e como isto varía segundo as especies.

In one experiment, fur seals relied on asymmetrical sleep

Nun experimento, os leons mariños dependían do sono asimétrico

while being constantly stimulated.

cando eran constantemente estimulados.

But in recovery, they showed a strong preference

Pero en recuperación, mostraban unha forte preferencia

for sleep across both hemispheres,

por durmir nos dous hemisferios,

suggesting that it was more restorative for them.

o que suxire que era máis reparador para eles.

Dolphins, on the other hand,

Os golfiños, en cambio,

have been observed to maintain high levels of alertness for at least five days.

viuse que mantiñan altos niveis de alerta durante polo menos cinco días.

By switching which hemisphere is awake,

Ao cambiar o hemisferio que está esperto,

they get several hours of deep sleep in each hemisphere

dormen varias horas de sono profundo en cada hemisferio

throughout a 24-hour period.

durante un período de 24 horas.

This may be why unihemispheric sleep alone meets their needs.

Pode que por iso o soño unihemisférico tan só satisfaga as súas necesidades.

So, what about humans?

Entón, que pasa cos humanos?

Have you ever woken up groggy after your first night in a new place?

Algunha vez espertaches aparvado despois de pasar a primeira noite nun lugar novo?

Part of your brain might’ve spent the night only somewhat asleep.

É posible que parte do teu cerebro só pasase a noite medio durmido.

For decades, scientists have recognized that participants sleep poorly

Durante décadas, os científicos admitiron que os participantes dormen mal

their first night in the lab.

a primeira noite que pasan no laboratorio.

It’s actually customary to toss out that night’s data.

De feito, é costume desbotar os datos desa noite.

In 2016, scientists discovered that this “first night effect”

En 2016, os científicos descubriron que ese “efecto da primeira noite”

is a very subtle version of asymmetrical sleep in humans.

era unha versión moi sutil do sono asimétrico en humanos.

They saw that, during the first night,

Viron que, durante a primeira noite,

participants experience deeper sleep in their right hemisphere

os participantes tiñan un sono máis profundo no hemisferio dereito

and lighter sleep in their left.

e un máis lixeiro no esquerdo.

When exposed to infrequent sounds,

E cando eran expostos a sons pouco frecuentes,

that lighter sleeping left hemisphere showed greater bumps in activity.

ese hemisferio esquerdo de sono máis lixeiro mostraba unha maior actividade.

Participants also woke up and responded to infrequent sounds faster

Os participantes tamén espertaban e respondían a sons raros máis rápido

during the first night than when experiencing deep sleep

durante a primeira noite, que cando tiñan un sono profundo

in both hemispheres during nights following.

dos dous hemisferios nas noites seguintes.

This suggests that, like other animals,

O que suxire que, como outros animais,

humans use asymmetrical sleep for vigilance,

os humanos usan o sono asimétrico para a vixilancia,

specifically in unfamiliar environments.

concretamente en contornos descoñecidos.

So, while your hotel room is obviously not trying to eat you

Entón, aínda que o teu cuarto de hotel non está tentando comerte

and you’re not going to die if you don’t continue moving,

e non vaias a morrer se non te moves continuamente,

your brain is still keeping you alert.

o teu cerebro aínda te mantén alerta.

Just in case.

Por se acaso.