Can you be awake and asleep at the same time? - Masako Tamaki

Traductor: Daniela Pardo Revisor: Paula Motter

Many animals need sleep.

Muchos animales necesitan dormir.

Even brainless jellyfish enter sleep-like states where they pulse less

Incluso las medusas, sin tener cerebro, entran en un estado de sueño

donde disminuyen sus pulsaciones y responden más lentamente a su entorno.

and respond more slowly to food and movement.

But all of the threats and demands animals face

Pero todos los peligros y las necesidades que enfrentan los animales

don’t just go away when it’s time to doze.

no desaparecen a la hora de dormitar.

That’s why a range of birds and mammals experience some degree

Por eso algunas aves y mamíferos tienen, hasta cierto punto,

of asymmetrical sleep where parts of their brain are asleep

un sueño asimétrico en el que algunas partes de su cerebro duermen

and other areas are more active.

y otras áreas se encuentran más activas.

This is even true for humans.

Esto también sucede con los humanos.

So how does it work?

Ahora bien, ¿cómo funciona?

All vertebrate brains consist of two hemispheres: the right and left.

El cerebro de los vertebrados tiene dos hemisferios: derecho e izquierdo.

Brain activity is usually similar across both during sleep.

La actividad cerebral suele ser similar en ambos lados durante el sueño.

But during asymmetrical sleep,

Pero durante el sueño asimétrico,

one brain hemisphere can be in deep sleep while the other is in lighter sleep.

un hemisferio puede dormir profundamente, mientras el otro no tanto.

And in an extreme version called “unihemispheric sleep,”

Y en una versión extrema llamada “sueño unihemisférico”,

one hemisphere may appear completely awake while the other is in deep sleep.

un hemisferio puede parecer despierto mientras el otro duerme profundamente.

Take bottlenose dolphins.

Por ejemplo, el delfín nariz de botella respira de manera consciente

Their breathing is consciously controlled,

and they must surface for air every few minutes or they’ll drown.

y debe salir a la superficie a tomar aire al cabo de unos minutos para no ahogarse.

When they have a newborn calf, they must actually swim nonstop for weeks

Cuando tienen una cría deben nadar, sin parar, durante semanas

in order to keep it safe.

para mantenerla a salvo.

So dolphins sleep unihemispherically, with just one hemisphere at a time.

Por eso duermen de manera unihemisférica, con un hemisferio a la vez.

This allows them to continue swimming and breathing while snoozing.

Esto les permite seguir nadando y respirando mientras duermen.

Other marine mammals also need asymmetrical sleep.

Otros mamíferos marinos también necesitan el sueño asimétrico.

Fur seals might spend weeks on end migrating at sea.

Los lobos marinos pueden tardar semanas en época de migración.

They slip into unihemispheric sleep while floating horizontally,

Cambian a un sueño unihemisférico mientras flotan horizontalmente,

holding their nostrils above the surface, closing their upward-facing eye,

con las fosas nasales en la superficie, cerrando el ojo que mira hacia arriba,

and keeping their downward-facing eye open.

y manteniendo el otro ojo abierto.

This may help them stay alert to threats from the depths.

Esto puede alertarlos ante las amenazas de las profundidades.

Similar pressures keep birds partially awake.

Lo mismo sucede con algunas aves, que permanecen semidespiertas.

Mallard ducks sleep in groups, but some must inevitably be on the peripheries.

Los azulones duermen en grupos,

pero algunos deben quedarse inevitablemente en las periferias.

Those ducks spend more time in unihemispheric sleep,

Esos patos deben pasar más tiempo en un sueño unihemisférico,

with their outward-facing eyes open

dejando abierto el ojo que mira hacia afuera

and their corresponding brain hemispheres more active.

y manteniendo más activo el hemisferio correspondiente.

Other birds have been shown to catch z’s in midair migration.

Se ha visto que otras aves duermen en pleno vuelo de migración.

While undertaking non-stop transoceanic flights of up to 10 days,

Al realizar vuelos transoceánicos de hasta 10 días, sin parar,

frigatebirds either sleep with one or both hemispheres at a time.

las fregatas duermen, ya sea con uno o con ambos hemisferios a la vez.

They do so in seconds-long bursts, usually while riding air currents.

Lo hacen en momentos que duran segundos, normalmente usando corrientes de aire.

But the frigatebirds still sleep less than 8% of what they would on land,

Pero las fregatas duermen un 8 % menos que cuando están en tierra,

suggesting a great tolerance for sleep deprivation.

lo que indica una gran tolerancia a la falta de sueño.

It’s currently unclear whether asymmetrical sleep

Actualmente, no se sabe con certeza si el sueño asimétrico

packs the same benefits as sleep in both hemispheres

ofrece los mismos beneficios que dormir con ambos hemisferios

and how this varies across species.

y cómo varía esto en distintas especies.

In one experiment, fur seals relied on asymmetrical sleep

En un experimento, los lobos marinos durmieron con un sueño asimétrico

while being constantly stimulated.

mientras se los estimulaba constantemente.

But in recovery, they showed a strong preference

Pero en la recuperación, mostraron gran preferencia

for sleep across both hemispheres,

por dormir con ambos hemisferios,

suggesting that it was more restorative for them.

lo que sugiere que les resultaba más reparador.

Dolphins, on the other hand,

Los delfines, por otro lado,

have been observed to maintain high levels of alertness for at least five days.

han mostrado mantenerse muy alertas por al menos cinco días.

By switching which hemisphere is awake,

Al decidir qué hemisferio está despierto,

they get several hours of deep sleep in each hemisphere

obtienen varias horas de sueño profundo para cada hemisferio

throughout a 24-hour period.

durante un periodo de 24 horas.

This may be why unihemispheric sleep alone meets their needs.

Quizá por eso, el sueño unihemisférico cumple por sí solo con lo que necesitan.

So, what about humans?

Ahora bien, ¿qué sucede con los humanos?

Have you ever woken up groggy after your first night in a new place?

¿Alguna vez se han despertado atontados tras la primera noche en un lugar nuevo?

Part of your brain might’ve spent the night only somewhat asleep.

Es posible que una parte del cerebro solo haya estado parcialmente dormida.

For decades, scientists have recognized that participants sleep poorly

Por décadas, los científicos han notado que los participantes no duermen bien

their first night in the lab.

durante su primera noche en el laboratorio.

It’s actually customary to toss out that night’s data.

De hecho, es común que no tomen en cuenta la información de esa noche.

In 2016, scientists discovered that this “first night effect”

En 2016, descubrieron que este “efecto de la primera noche”

is a very subtle version of asymmetrical sleep in humans.

es una versión muy sutil del sueño asimétrico en humanos.

They saw that, during the first night,

Notaron que, durante la primera noche,

participants experience deeper sleep in their right hemisphere

los participantes dormían más profundo en el hemisferio derecho

and lighter sleep in their left.

y menos profundo en el izquierdo.

When exposed to infrequent sounds,

Cuando se los exponía a sonidos poco frecuentes,

that lighter sleeping left hemisphere showed greater bumps in activity.

ese sueño ligero del hemisferio izquierdo mostraba más picos de actividad.

Participants also woke up and responded to infrequent sounds faster

También se despertaban y respondían más rápido a esos sonidos poco frecuentes

during the first night than when experiencing deep sleep

durante la primera noche que cuando dormían profundamente

in both hemispheres during nights following.

en ambos hemisferios durante las siguientes noches.

This suggests that, like other animals,

Esto indica que, al igual que otros animales,

humans use asymmetrical sleep for vigilance,

los humanos usan el sueño asimétrico para mantenerse alerta,

specifically in unfamiliar environments.

sobre todo en entornos desconocidos.

So, while your hotel room is obviously not trying to eat you

Así que, aunque la habitación del hotel claramente no nos quiera comer

and you’re not going to die if you don’t continue moving,

y no tengamos que seguir moviéndonos para sobrevivir,

your brain is still keeping you alert.

el cerebro nos mantiene alertas.

Just in case.

Solo por si acaso.