Can you be awake and asleep at the same time? - Masako Tamaki

Traduttore: Elena Pedretti Revisore: Chiara Polesinanti

Many animals need sleep.

Molti animali hanno bisogno di dormire.

Even brainless jellyfish enter sleep-like states where they pulse less

Persino le meduse, acefale, cadono in uno stato simile al sonno

in cui pulsano di meno

and respond more slowly to food and movement.

e reagiscono più lentamente a cibo e movimento.

But all of the threats and demands animals face

Tutte le minacce e le esigenze della vita animale, però,

don’t just go away when it’s time to doze.

non svaniscono semplicemente quando è ora di fare un sonnellino.

That’s why a range of birds and mammals experience some degree

Ecco perché ci sono uccelli e mammiferi

che presentano una qualche forma di sonno asimmetrico,

of asymmetrical sleep where parts of their brain are asleep

in cui alcune aree del cervello sono addormentate

and other areas are more active.

mentre altre rimangono più attive.

This is even true for humans.

Succede anche agli essere umani.

So how does it work?

Come funziona, quindi?

All vertebrate brains consist of two hemispheres: the right and left.

Il cervello dei vertebrati è formato da due emisferi, destro e sinistro.

Brain activity is usually similar across both during sleep.

Durante il sonno, essi generalmente presentano un’attività cerebrale simile.

But during asymmetrical sleep,

Durante il sonno asimmetrico, invece,

one brain hemisphere can be in deep sleep while the other is in lighter sleep.

un emisfero può essere nella fase di sonno profondo

mentre l’altro è in quella di sonno leggero.

And in an extreme version called “unihemispheric sleep,”

In un caso estremo, chiamato “sonno uniemisferico”,

one hemisphere may appear completely awake while the other is in deep sleep.

un emisfero appare completamente sveglio mentre l’altro dorme profondamente.

Take bottlenose dolphins.

Prendete i delfini dal naso a bottiglia.

Their breathing is consciously controlled,

La loro respirazione è volontaria

and they must surface for air every few minutes or they’ll drown.

e devono emergere per respirare con regolarità, altrimenti annegano.

When they have a newborn calf, they must actually swim nonstop for weeks

Quando nasce un piccolo,

devono di fatto nuotare senza sosta per settimane

in order to keep it safe.

per proteggerlo.

So dolphins sleep unihemispherically, with just one hemisphere at a time.

Così il loro sonno è uniemisferico e dormono con un solo emisfero alla volta.

This allows them to continue swimming and breathing while snoozing.

Ciò permette loro di continuare a nuotare e respirare mentre sonnecchiano.

Other marine mammals also need asymmetrical sleep.

Anche altri mammiferi marini hanno bisogno del sonno asimmetrico.

Fur seals might spend weeks on end migrating at sea.

Le otarie passano intere settimane in mare durante le migrazioni.

They slip into unihemispheric sleep while floating horizontally,

Cadono in un sonno uniemisferico mentre galleggiano orizzontalmente,

holding their nostrils above the surface, closing their upward-facing eye,

tenendo le narici fuori dall’acqua, l’occhio rivolto verso l’alto chiuso,

and keeping their downward-facing eye open.

e quello rivolto verso il fondale aperto.

This may help them stay alert to threats from the depths.

Questo permetterebbe di individuare le minacce provenienti dalle profondità.

Similar pressures keep birds partially awake.

Gli uccelli rimangono parzialmente svegli per un motivo simile.

Mallard ducks sleep in groups, but some must inevitably be on the peripheries.

I germani reali dormono in gruppi.

Quelli che si trovano ai lati

Those ducks spend more time in unihemispheric sleep,

passano più tempo nello stato di sonno uniemisferico,

with their outward-facing eyes open

con l’occhio rivolto all’esterno aperto

and their corresponding brain hemispheres more active.

e il corrispondente emisfero cerebrale più attivo.

Other birds have been shown to catch z’s in midair migration.

Anche altri uccelli, a volte, dormono in volo durante le migrazioni.

While undertaking non-stop transoceanic flights of up to 10 days,

Durante i voli transoceanici non-stop, che possono durare anche 10 giorni,

frigatebirds either sleep with one or both hemispheres at a time.

le fregate dormono con uno solo o con entrambi gli emisferi insieme.

They do so in seconds-long bursts, usually while riding air currents.

Lo fanno per pochi secondi alla volta, mentre sfruttano le correnti d’aria.

But the frigatebirds still sleep less than 8% of what they would on land,

Dormono comunque meno dell′8% di quanto non farebbero a terra,

suggesting a great tolerance for sleep deprivation.

cosa che indica una grande resistenza alla privazione di sonno.

It’s currently unclear whether asymmetrical sleep

Ad oggi non sappiamo se il sonno asimmetrico

packs the same benefits as sleep in both hemispheres

apporti gli stessi benefici del sonno biemisferico

and how this varies across species.

e quali siano le differenze tra le specie.

In one experiment, fur seals relied on asymmetrical sleep

In un esperimento, le otarie si affidavano al sonno asimmetrico

while being constantly stimulated.

finché venivano costantemente sollecitate,

But in recovery, they showed a strong preference

ma nel recupero, mostravano una marcata preferenza

for sleep across both hemispheres,

per il sonno biemisferico,

suggesting that it was more restorative for them.

che dunque sembrerebbe essere più ristoratore.

Dolphins, on the other hand,

I delfini, invece,

have been observed to maintain high levels of alertness for at least five days.

mantengono alti livelli di vigilanza per almeno cinque giorni.

By switching which hemisphere is awake,

Grazie alla veglia alternata degli emisferi,

they get several hours of deep sleep in each hemisphere

i delfini riescono ad accumulare diverse ore di sonno in ogni emisfero

throughout a 24-hour period.

nell’arco delle 24 ore.

This may be why unihemispheric sleep alone meets their needs.

Forse è per questo che il sonno unilaterale basta ai loro bisogni.

So, what about humans?

E gli esseri umani?

Have you ever woken up groggy after your first night in a new place?

Vi siete mai svegliati intontiti dopo la prima notte in un posto nuovo?

Part of your brain might’ve spent the night only somewhat asleep.

Il vostro cervello potrebbe essere stato solo parzialmente addormentato.

For decades, scientists have recognized that participants sleep poorly

Da decenni gli scienziati osservano che i soggetti dormono male

their first night in the lab.

durante la prima notte al laboratorio.

It’s actually customary to toss out that night’s data.

In effetti, è prassi eliminare i dati relativi a quella notte.

In 2016, scientists discovered that this “first night effect”

Nel 2016, gli scienziati hanno scoperto che questo “effetto della prima notte”

is a very subtle version of asymmetrical sleep in humans.

è una impercettibile versione umana del sonno asimmetrico.

They saw that, during the first night,

Hanno notato che, durante la prima notte,

participants experience deeper sleep in their right hemisphere

l’emisfero destro dei soggetti sperimenta un sonno più profondo

and lighter sleep in their left.

rispetto a quello più leggero dell’emisfero sinistro.

When exposed to infrequent sounds,

In presenza di suoni insoliti,

that lighter sleeping left hemisphere showed greater bumps in activity.

l’emisfero sinistro dal sonno più leggero mostrava picchi maggiori di attività.

Participants also woke up and responded to infrequent sounds faster

E i soggetti si svegliavano e reagivano ai suoni insoliti più velocemente

during the first night than when experiencing deep sleep

durante la prima notte

che nelle notti successive di sonno profondo in ambedue gli emisferi.

in both hemispheres during nights following.

This suggests that, like other animals,

Sembra dunque che, come gli altri animali,

humans use asymmetrical sleep for vigilance,

anche gli esseri umani usino il sonno asimmetrico per rimanere vigili,

specifically in unfamiliar environments.

in particolare in ambienti sconosciuti.

So, while your hotel room is obviously not trying to eat you

Così, anche se la vostra stanza d’hotel non sta cercando di divoravi

and you’re not going to die if you don’t continue moving,

e non dovete rimanere in movimento per continuare a vivere,

your brain is still keeping you alert.

il vostro cervello vi mantiene comunque vigili.

Just in case.

Perché non si sa mai.