Why do animals form swarms? - Maria R. D'Orsogna

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: eric vautier

When desert locusts are well fed, they're solitary creatures.

Les criquets pèlerins sont solitaires lorsqu'ils sont bien nourris.

But when food becomes scarce,

Mais quand la nourriture devient rare,

hungry, desperate locusts crowd onto small patches of land

affamés, désespérés, ils se pressent sur de petites parcelles de terre

where they can still find something to eat.

où ils peuvent encore trouver quelque chose à manger.

Contact between different locusts' hind legs set off a slew of reactions

Le contact entre les pattes postérieures de différents criquets

induit une série de réactions qui change leur apparence et leur comportement.

that change their appearance and behavior.

Now, instead of shunning their peers, they seek each other out.

Maintenant, au lieu d'éviter leurs pairs, ils se cherchent les uns et les autres.

The locusts eventually start marching and then fly away in large numbers

Finalement, les criquets commencent à marcher,

puis à s'envoler en grand nombre pour chercher un meilleur habitat.

seeking a better habitat.

These gigantic swarms can host millions of insects

Ces essaims gigantesques peuvent accueillir des millions d'insectes

and travel thousands of miles,

et parcourir des milliers de kilomètres,

devastating vegetation and crops.

dévastant la végétation et les récoltes.

Ils restent les uns à côté des autres, mais pas trop près

They stay close to each other, but not too close,

or they might get eaten by their hungry neighbors.

ou leurs voisins affamés les mangent.

When many individual organisms, like locusts,

Lorsque de nombreux organismes individuels, comme les criquets,

bacteria,

les bactéries,

anchovies,

les anchois,

or bats,

ou les chauves-souris,

come together and move as one coordinated entity,

se rassemblent et se déplacent comme une entité coordonnée,

that's a swarm.

c'est un essaim.

From a handful of birds to billions of insects,

D'une poignée d'oiseaux à des milliards d'insectes,

swarms can be almost any size.

les essaims peuvent être de toutes les tailles.

But what they have in common is that there's no leader.

Mais ce qu'ils ont en commun, c'est l'absence d'un leader.

Members of the swarm interact only with their nearest neighbors

Les membres de l'essaim n'interagissent qu'avec leurs voisins les plus proches

or through indirect cues.

ou par des signaux indirects.

Each individual follows simple rules:

Chaque individu suit des règles simples :

voyager dans la même direction que ceux qui sont autour de vous,

Travel in the same direction as those around you,

stay close,

rester proches,

and avoid collisions.

et éviter les collisions.

Il y a beaucoup d'avantages à voyager dans un groupe comme celui-ci.

There are many benefits to traveling in a group like this.

Small prey may fool predators by assembling into a swarm

Les petites proies peuvent tromper les prédateurs

en se regroupant en un essaim

that looks like a much bigger organism.

qui ressemble à un organisme beaucoup plus gros.

And congregating in a large group

Et se rassembler dans un grand groupe

reduces the chance that any single individual will be captured.

réduit les chances qu'un seul criquet soit capturé.

Aller dans la même direction que vos voisins économise l'énergie

Moving in the same direction as your neighbors

saves energy by sharing the effort of fighting wind or water resistance.

en partageant les efforts pour lutter contre le vent ou pour résister à l'eau.

It may even be easier to find a mate in a swarm.

Il peut même être plus facile de trouver un partenaire dans un essaim.

Il peut également permettre à des groupes d'animaux

Swarming can also allow groups of animals

to accomplish tasks they couldn't do individually.

d'accomplir des tâches qu'ils ne pourraient pas faire seuls.

Quand des centaines ou des milliers d'organismes

When hundreds or millions or organisms follow the same simple rules,

suivent les mêmes règles simples,

sophisticated behavior called swarm intelligence may arise.

un comportement sophistiqué appelé intelligence de l'essaim peut survenir.

A single ant can't do much on its own,

Une seule fourmi ne peut pas faire grand chose toute seule,

but an ant colony can solve complex problems,

mais une colonie de fourmis peut résoudre des problèmes complexes,

like building a nest

comme construire un nid,

and finding the shortest path to a food source.

et trouver le chemin le plus court vers une source de nourriture.

But sometimes, things can go wrong.

Mais parfois, les choses peuvent aller mal.

Dans une foule, les maladies se propagent plus facilement,

In a crowd, diseases spread more easily,

et certains organismes en essaim

and some swarming organisms may start eating each other if food is scarce.

peuvent s'entre-dévorer si la nourriture est rare.

Même certains des avantages des essaims, comme une navigation plus efficace,

Even some of the benefits of swarms, like more efficient navigation,

can have catastrophic consequences.

peuvent avoir des conséquences catastrophiques.

Army ants are one example.

Les fourmis légionnaires en sont un exemple.

They lay down chemicals called pheromones

Elles produisent des substances chimiques appelées phéromones,

which signal their neighbors to follow the trail.

qui signalent à leurs voisins de suivre le sentier.

C'est bien si la tête du groupe marche vers une source de nourriture.

This is good if the head of the group is marching towards a food source.

But occasionally the ants in the front can veer off course.

Mais, parfois, les fourmis à l'avant peuvent dévier.

The whole swarm can get caught in a loop following the pheromone trail

L’ensemble de l’essaim peut tourner en boucle,

en suivant le sentier de la phéromone, jusqu'à ce qu'elles meurent d'épuisement.

until they die of exhaustion.

Les humains sont des animaux notoirement individualistes, bien que sociaux.

Humans are notoriously individualistic, though social, animals.

But is there anything we can learn from collective swarm-based organization?

Mais peut-on apprendre d'une organisation collective basée sur l'essaim ?

When it comes to technology, the answer is definitely yes.

Quand il s'agit de technologie, la réponse est « Oui », absolument.

Les chauves-souris enseignent aux drones

Bats can teach drones how to navigate confined spaces without colliding,

comment voler dans des espaces confinés,

fish can help design software for safer driving,

les poissons peuvent aider à concevoir un logiciel pour une conduite plus sûre,

et les insectes inspirent les robots qui aident aux premiers secours.

and insects are inspiring robot teams that can assist search and rescue missions.

Pour les essaims d'humains, c'est plus compliqué,

For swarms of humans, it's perhaps more complicated

and depends on the motives and leadership.

et ça dépend des motivations et du leadership.

Le comportement en essaim dans les populations humaines

Swarm behavior in human populations can sometimes manifest as a destructive mob.

peut parfois se manifester comme une foule destructive.

But collective action can also produce a crowd-sourced scientific breakthrough

Mais l'action collective peut aussi produire

une avancée scientifique collaborative,

an artistic expression,

une expression artistique,

or a peaceful global revolution.

ou une révolution pacifique mondiale.