Why do animals form swarms? - Maria R. D'Orsogna

Traduttore: Francesca Lupi Revisore: Martina Abrami

When desert locusts are well fed, they're solitary creatures.

Quando le locuste del deserto sono sazie, sono creature solitarie.

But when food becomes scarce,

Ma quando il cibo scarseggia,

hungry, desperate locusts crowd onto small patches of land

le locuste affamate e disperate si ammassano su piccoli lembi di terra

where they can still find something to eat.

dove possono trovare qualcosa da mangiare.

Contact between different locusts' hind legs set off a slew of reactions

Il contatto con le zampe posteriori di altre locuste

that change their appearance and behavior.

porta a una modifica del loro aspetto e comportamento.

Now, instead of shunning their peers, they seek each other out.

Così, anziché evitare i loro simili, si cercano a vicenda.

The locusts eventually start marching and then fly away in large numbers

Poi iniziano a spostarsi e a volare via in gran numero

seeking a better habitat.

per cercare un habitat migliore.

These gigantic swarms can host millions of insects

Questi sciami giganti possono ospitare milioni di insetti

and travel thousands of miles,

e viaggiare per molti chilometri,

devastating vegetation and crops.

devastando vegetazione e raccolti.

They stay close to each other, but not too close,

Rimangono vicine, ma non troppo

or they might get eaten by their hungry neighbors.

o potrebbero venir mangiate dalle compagne affamate.

When many individual organisms, like locusts,

Quando molti organismi solitari come le locuste, i batteri,

bacteria,

anchovies,

le acciughe o i pipistrelli

or bats,

si uniscono e si muovono come un’entità unica,

come together and move as one coordinated entity,

that's a swarm.

costituiscono uno sciame.

From a handful of birds to billions of insects,

Che sia qualche uccello o miliardi di insetti,

swarms can be almost any size.

gli sciami possono essere di qualsiasi dimensione.

But what they have in common is that there's no leader.

Ciò che hanno in comune è che non c’è un capo.

Members of the swarm interact only with their nearest neighbors

I membri dello sciame interagiscono solo con i compagni più vicini

o tramite segnali indiretti.

or through indirect cues.

Ogni individuo segue semplici regole:

Each individual follows simple rules:

viaggiare nella stessa direzione di chi ti circonda,

Travel in the same direction as those around you,

stay close,

rimanere vicini ed evitare collisioni.

and avoid collisions.

Viaggiare in gruppo ha molti vantaggi.

There are many benefits to traveling in a group like this.

Small prey may fool predators by assembling into a swarm

Le piccole prede possono ingannare i predatori raggruppandosi in uno sciame

that looks like a much bigger organism.

che sembra un organismo molto più grande,

And congregating in a large group

perché far numero riduce la possibilità di essere catturati.

reduces the chance that any single individual will be captured.

Moving in the same direction as your neighbors

Muoversi nella stessa direzione fa risparmiare energia,

saves energy by sharing the effort of fighting wind or water resistance.

poiché si contrasta insieme la resistenza dell’aria o dell’acqua.

It may even be easier to find a mate in a swarm.

È anche più facile trovare un partner in uno sciame.

Gli sciami permettono ai gruppi di animali di fare cose

Swarming can also allow groups of animals

to accomplish tasks they couldn't do individually.

che non potrebbero fare da soli.

When hundreds or millions or organisms follow the same simple rules,

Quando centinaia di organismi seguono le stesse regole

sophisticated behavior called swarm intelligence may arise.

può verificarsi un comportamento complesso chiamato ‘swarm intelligence’.

A single ant can't do much on its own,

Una formica da sola non può fare molto,

but an ant colony can solve complex problems,

ma una colonia di formiche può risolvere problemi complessi,

like building a nest

come costruire un formicaio

and finding the shortest path to a food source.

o trovare il percorso più breve per arrivare al cibo.

But sometimes, things can go wrong.

A volte, però, le cose vanno male.

In a crowd, diseases spread more easily,

Nella folla, le malattie si diffondono più facilmente

and some swarming organisms may start eating each other if food is scarce.

e se il cibo scarseggia i membri possono iniziare a mangiarsi a vicenda.

Anche alcuni dei vantaggi dello sciame, come la navigazione più efficiente,

Even some of the benefits of swarms, like more efficient navigation,

can have catastrophic consequences.

possono avere conseguenze catastrofiche.

Army ants are one example.

Le formiche legionarie ne sono un esempio.

They lay down chemicals called pheromones

Rilasciano delle sostanze chiamate feromoni

which signal their neighbors to follow the trail.

che indicano ai loro compagni la strada.

È positivo se la leader sta andando verso il cibo,

This is good if the head of the group is marching towards a food source.

But occasionally the ants in the front can veer off course.

ma a volte anche loro possono sbagliare strada.

The whole swarm can get caught in a loop following the pheromone trail

L’intero sciame può rimanere bloccato a girare in tondo nella scia di feromoni

until they die of exhaustion.

finché non muore di stanchezza.

Humans are notoriously individualistic, though social, animals.

Gli umani sono animali solitari, anche se sociali.

But is there anything we can learn from collective swarm-based organization?

C’è qualcosa che possiamo imparare dagli sciami?

Se parliamo di tecnologia, la risposta è sicuramente sì.

When it comes to technology, the answer is definitely yes.

Bats can teach drones how to navigate confined spaces without colliding,

I pipistrelli possono insegnare ai droni a girare in spazi stretti senza sbattere,

fish can help design software for safer driving,

i pesci possono aiutare a progettare software per la guida sicura

e gli insetti stanno ispirando robot per le missioni di salvataggio.

and insects are inspiring robot teams that can assist search and rescue missions.

For swarms of humans, it's perhaps more complicated

Per gli sciami di umani, la questione è più complicata

and depends on the motives and leadership.

e dipende dalle motivazioni e dalla leadership.

Swarm behavior in human populations can sometimes manifest as a destructive mob.

Il comportamento da sciame negli umani può manifestarsi in folle violente,

But collective action can also produce a crowd-sourced scientific breakthrough

ma l’azione collettiva può anche portare al progresso scientifico,

an artistic expression,

alla nascita di un movimento artistico o di una rivoluzione globale pacifica.

or a peaceful global revolution.