Why do animals form swarms? - Maria R. D'Orsogna

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

When desert locusts are well fed, they're solitary creatures.

Las langostas del desierto bien alimentadas, son criaturas solitarias.

But when food becomes scarce,

Pero cuando la comida escasea,

hungry, desperate locusts crowd onto small patches of land

las langostas hambrientas y desesperadas se apiñan en pequeñas parcelas de tierra

where they can still find something to eat.

donde todavía pueden encontrar algo para comer.

Contact between different locusts' hind legs set off a slew of reactions

El contacto mediante sus patas traseras desencadena una serie de reacciones

that change their appearance and behavior.

que cambia su apariencia y comportamiento.

Now, instead of shunning their peers, they seek each other out.

Ahora, en lugar de rechazar a sus compañeras, se buscan unas a otras.

The locusts eventually start marching and then fly away in large numbers

Las langostas al fin empiezan a marchar y luego vuelan en grandes cantidades

seeking a better habitat.

en busca de un mejor hábitat.

These gigantic swarms can host millions of insects

Estos gigantescos enjambres pueden albergar millones de insectos

and travel thousands of miles,

y viajar miles de kilómetros,

devastating vegetation and crops.

devastando vegetación y cultivos.

They stay close to each other, but not too close,

Se mantienen cerca unas de otras, pero no demasiado cerca,

or they might get eaten by their hungry neighbors.

o podrían ser comidas por sus vecinas hambrientas.

When many individual organisms, like locusts,

Cuando muchos organismos individuales, como langostas,

bacteria,

bacterias,

anchovies,

anchoas,

or bats,

o murciélagos,

come together and move as one coordinated entity,

se reúnen y se mueven como una entidad coordinada,

that's a swarm.

eso es un enjambre.

From a handful of birds to billions of insects,

Desde un puñado de pájaros hasta miles de millones de insectos.

swarms can be almost any size.

los enjambres pueden tener casi cualquier tamaño.

But what they have in common is that there's no leader.

Pero tienen en común que no tienen líder.

Members of the swarm interact only with their nearest neighbors

Los miembros del enjambre interactúan solo con sus vecinos más cercanos

or through indirect cues.

o a través de señales indirectas.

Each individual follows simple rules:

Cada individuo sigue reglas simples:

Travel in the same direction as those around you,

Viaja en la misma dirección de quienes te rodean,

stay close,

quédate cerca,

and avoid collisions.

y evita colisiones.

There are many benefits to traveling in a group like this.

Hay muchos beneficios al viajar en un grupo como este.

Small prey may fool predators by assembling into a swarm

Una pequeña presa puede engañar a los depredadores formando un enjambre

that looks like a much bigger organism.

que parece un organismo mucho más grande.

And congregating in a large group

Y congregarse en un gran grupo

reduces the chance that any single individual will be captured.

reduce la posibilidad de que cualquier individuo sea capturado.

Moving in the same direction as your neighbors

Moverse en la misma dirección que tus vecinos ahorra energía

saves energy by sharing the effort of fighting wind or water resistance.

al compartir el esfuerzo de luchar contra el viento o la resistencia al agua.

It may even be easier to find a mate in a swarm.

Puede ser incluso más fácil encontrar pareja en un enjambre

Swarming can also allow groups of animals

El enjambre puede permitir también que los grupos de animales

to accomplish tasks they couldn't do individually.

logren tareas que no podrían resolver en forma individual.

When hundreds or millions or organisms follow the same simple rules,

Cuando cientos o millones de organismos siguen las mismas reglas simples,

sophisticated behavior called swarm intelligence may arise.

emerge un comportamiento sofisticado llamado "inteligencia de enjambre".

A single ant can't do much on its own,

Una sola hormiga no puede lograr mucho por sí sola,

but an ant colony can solve complex problems,

pero una colonia de hormigas puede resolver problemas complejos,

like building a nest

como construir un nido

and finding the shortest path to a food source.

y encontrar el camino más corto a una fuente de comida.

But sometimes, things can go wrong.

Pero a veces, las cosas pueden salir mal.

In a crowd, diseases spread more easily,

En una multitud, las enfermedades se propagan más fácilmente,

and some swarming organisms may start eating each other if food is scarce.

y algunos miembros del enjambre pueden comerse unos a otros si escasea la comida.

Even some of the benefits of swarms, like more efficient navigation,

Incluso beneficios de los enjambres, como una navegación más eficiente,

can have catastrophic consequences.

pueden tener consecuencias catastróficas.

Army ants are one example.

Las hormigas guerreras son un ejemplo.

They lay down chemicals called pheromones

Secretan químicos llamados feromonas

which signal their neighbors to follow the trail.

que señalan a sus vecinos el camino a seguir.

This is good if the head of the group is marching towards a food source.

Es bueno si quien dirige el grupo marcha hacia una fuente de alimentos.

But occasionally the ants in the front can veer off course.

Pero ocasionalmente las hormigas del frente pueden desviarse del curso.

The whole swarm can get caught in a loop following the pheromone trail

Todo el enjambre puede quedar atrapado en un bucle siguiendo el rastro de feromonas

until they die of exhaustion.

hasta morir de agotamiento.

Humans are notoriously individualistic, though social, animals.

Los humanos somos animales notoriamente individualistas, aunque también sociales.

But is there anything we can learn from collective swarm-based organization?

Pero, ¿hay algo que podamos aprender de organizaciones colectivas de enjambre?

When it comes to technology, the answer is definitely yes.

En materia de tecnología, la respuesta es definitivamente sí.

Bats can teach drones how to navigate confined spaces without colliding,

Los murciélagos pueden enseñar a los drones a navegar espacios acotados sin colisión,

fish can help design software for safer driving,

los peces pueden ayudar a diseñar software para una conducción más segura,

and insects are inspiring robot teams that can assist search and rescue missions.

y los insectos a los equipos de robots en las misiones de búsqueda y rescate.

For swarms of humans, it's perhaps more complicated

Los enjambres de humanos son quizá más complicados

and depends on the motives and leadership.

y dependen de los motivos y del liderazgo.

Swarm behavior in human populations can sometimes manifest as a destructive mob.

Los enjambres humanos pueden comportarse como masas destructivas.

But collective action can also produce a crowd-sourced scientific breakthrough

Pero la acción colectiva también puede producir avances científicos colaborativos

an artistic expression,

una expresión artística,

or a peaceful global revolution.

o una revolución global pacífica.