Does stress affect your memory? - Elizabeth Cox

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: eric vautier

You spend weeks studying for an important test.

Vous passez des semaines à réviser pour un gros examen.

On the big day, you wait nervously as your teacher hands it out.

Le jour J, vous attendez nerveusement que le professeur donne le sujet.

You’re working your way through, when you’re asked to define ‘ataraxia.’

Vous progressez et l'on vous demande de définir le mot « ataraxie ».

You know you’ve seen it before, but your mind goes blank.

Vous savez que vous l'avez déjà vu, mais vous avez un trou de mémoire.

What just happened?

Que vient-il de se passer ?

The answer lies in the complex relationship

La réponse réside dans la relation complexe

between stress and memory.

entre le stress et la mémoire.

There are many types and degrees of stress

Il y a plein de types et de degrés de stress

and different kinds of memory,

et différentes mémoires

but we’re going to focus on how short-term stress

mais nous verrons comment le stress à court terme

impacts your memory for facts.

affecte votre mémoire des faits.

To start, it helps to understand how this kind of memory works.

Cela aide de comprendre comme cette mémoire fonctionne.

Facts you read, hear, or study

Les faits que vous lisez, entendez ou étudiez

become memories through a process with three main steps.

deviennent des souvenirs via un processus en trois étapes.

First comes acquisition:

Il y a d'abord l'acquisition :

the moment you encounter a new piece of information.

le moment où vous rencontrez une nouvelle information.

Each sensory experience activates a unique set of brain areas.

Chaque expérience sensorielle active un ensemble unique de zones cérébrales.

In order to become lasting memories,

Afin de devenir des souvenirs durables,

these sensory experiences

ces expériences sensorielles

have to be consolidated by the hippocampus,

doivent être consolidées par l'hippocampe,

influenced by the amygdala,

sous l'influence de l'amygdale,

which emphasizes experiences associated with strong emotions.

qui met l'accent sur les expériences associées à des émotions fortes.

The hippocampus then encodes memories,

L'hippocampe encode les souvenirs,

probably by strengthening the synaptic connections

probablement en renforçant les connexions synaptiques

stimulated during the original sensory experience.

stimulées durant l'expérience sensorielle originelle.

Once a memory has been encoded,

Une fois qu'un souvenir a été encodé,

it can be remembered, or retrieved, later.

on peut s'en souvenir ou le retrouver plus tard.

Memories are stored all over the brain,

Les souvenirs sont conservés dans tout le cerveau

and it’s likely the prefrontal cortex that signals for their retrieval.

et c'est probablement le cortex préfrontal qui indique qu'il faut les retrouver.

So how does stress affect each of these stages?

Comment le stress affecte-t-il chacune de ces étapes ?

In the first two stages,

Durant les deux premières étapes,

moderate stress can actually help experiences enter your memory.

un stress modéré peut aider vos expériences

à s'inscrire dans votre mémoire.

Your brain responds to stressful stimuli

Votre cerveau répond à des stimuli stressants

by releasing hormones known as corticosteroids,

en libérant des hormones appelées corticostéroïdes,

which activate a process of threat-detection

qui activent un processus de détection des menaces

and threat-response in the amygdala.

et de réponse aux menaces dans l'amygdale.

The amygdala prompts your hippocampus

L'amygdale incite votre hippocampe

to consolidate the stress-inducing experience into a memory.

à consolider l'expérience causant le stress en un souvenir.

Meanwhile, the flood of corticosteroids from stress

Pendant ce temps, l'afflux de corticostéroïdes lié au stress

stimulates your hippocampus,

stimule votre hippocampe,

also prompting memory consolidation.

entraînant également la consolidation du souvenir.

But even though some stress can be helpful,

Mais même si un certain stress peut aider,

extreme and chronic stress can have the opposite effect.

un stress extrême et chronique peut avoir l'effet opposé.

Researchers have tested this by injecting rats directly with stress hormones.

Les chercheurs ont testé cela

en injectant directement des hormones de stress à des rats.

As they gradually increased the dose of corticosteroids,

Alors qu'ils augmentaient la dose de corticostéroïdes graduellement,

the rats’ performance on memory tests increased at first,

les performances des rats lors de tests de mémoire se sont améliorées,

but dropped off at higher doses.

mais ont chuté pour des doses plus élevées.

In humans, we see a similar positive effect with moderate stress.

Chez les humains, nous voyons un effet positif similaire avec un stress modéré.

But that only appears when the stress is related to the memory task—

Mais cela n'apparaît que lorsque le stress est lié à la tâche de mémorisation --

so while time pressure might help you memorize a list,

si une contrainte temporelle peut vous aider à mémoriser une liste,

having a friend scare you will not.

qu'un ami vous effraie ne vous aidera pas.

And the weeks, months, or even years

Les semaines, les mois, voire les années

of sustained corticosteroids that result from chronic stress

constamment sous corticostéroïdes des suites d'un stress chronique

can damage the hippocampus

peuvent porter atteinte à l'hippocampe

and decrease your ability to form new memories.

et réduire votre capacité à créer de nouveaux souvenirs.

It would be nice if some stress also helped us remember facts,

Il serait bien qu'un certain stress nous aide à mémoriser des faits,

but unfortunately, the opposite is true.

mais malheureusement, c'est le contraire.

The act of remembering relies on the prefrontal cortex,

La mémorisation dépend du cortex préfrontal,

which governs thought, attention, and reasoning.

qui gouverne la pensée, l'attention et le raisonnement.

When corticosteroids stimulate the amygdala,

Quand les corticostéroïdes stimulent l'amygdale,

the amygdala inhibits, or lessens the activity of,

l'amygdale inhibe ou atténue l'activité

the prefrontal cortex.

du cortex préfrontal.

The reason for this inhibition is so the fight/flight/freeze response

Cette inhibition existe pour que la réponse de lutte/fuite/inhibition

can overrule slower, more reasoned thought in a dangerous situation.

puisse l'emporter sur une pensée plus lente et raisonnée

en situation dangereuse.

But that can also have the unfortunate effect

Cela peut aussi avoir l'effet déplorable

of making your mind go blank during a test.

de causer un trou de mémoire durant un examen.

And then the act of trying to remember can itself be a stressor,

Le fait d'essayer de se rappeler peut en lui-même être facteur de stress,

leading to a vicious cycle of more corticosteroid release

menant à un cercle vicieux de libération de plus de corticostéroïdes

and an even smaller chance of remembering.

et une chance encore plus faible de réussir à se souvenir.

So what can you do to turn stress to your advantage

Que pouvez-vous faire pour tourner le stress en un avantage

and stay calm and collected when it matters the most?

et rester calme et serein quand cela compte le plus ?

First, if you know a stressful situation like a test is coming,

Un, si vous savez qu'une situation stressante comme un examen approche,

try preparing in conditions similar to the stressful environment.

préparez-vous dans des conditions similaires à l'environnement stressant.

Novelty can be a stressor.

La nouveauté est un facteur de stress.

Completing practice questions under time pressure,

Finir des questions d'entraînement en un temps donné

or seated at a desk rather than on a couch,

ou assis à un bureau plutôt que dans le canapé

can make your stress response to these circumstances

peut diminuer votre susceptibilité au stress face à ces circonstances

less sensitive during the test itself.

durant l'examen.

Exercise is another useful tool.

L'entraînement est un autre outil utile.

Increasing your heart and breathing rate

L'augmentation du rythme cardiaque et respiratoire

is linked to chemical changes in your brain

est liée à des changements dans votre cerveau

that help reduce anxiety and increase your sense of well-being.

aidant à réduire l'anxiété et à augmenter votre bien-être.

Regular exercise is also widely thought to improve sleeping patterns,

Une activité physique régulière est vue comme améliorant votre sommeil,

which comes in handy the night before a test.

ce qui aide la nuit précédant un examen.

And on the actual test day,

Et le jour de l'examen,

try taking deep breaths to counteract your body’s flight/fight/freeze response.

essayez de respirer profondément

pour contrer la réponse de lutte/fuite/inhibition de votre corps.

Deep breathing exercises have shown measurable reduction in test anxiety

Des exercices de respiration réduisent mesurablement l'anxiété durant un examen

in groups ranging from third graders to nursing students.

dans des groupes allant des CE2 aux étudiants infirmiers.

So the next time you find your mind going blank at a critical moment,

La prochaine fois que vous avez un trou de mémoire à un moment critique,

take a few deep breaths until you remember ataraxia:

respirez profondément jusqu'à vous rappeler de l'ataraxie :

a state of calmness, free from anxiety.

un état de calme, sans anxiété.