Does stress affect your memory? - Elizabeth Cox

Traduttore: Carolina Broll Revisore: Chiara Polesinanti

You spend weeks studying for an important test.

Passi settimane a studiare per un esame importante.

On the big day, you wait nervously as your teacher hands it out.

Il gran giorno, aspetti con ansia che l’insegnante ti dia il compito.

You’re working your way through, when you’re asked to define ‘ataraxia.’

Inizi a rispondere, fino alla domanda sulla definizione di “atarassia”.

You know you’ve seen it before, but your mind goes blank.

Tu sai di averla studiata, ma hai un vuoto di memoria.

What just happened?

Cosa è successo?

The answer lies in the complex relationship

La risposta risiede nel complesso rapporto tra stress e memoria.

between stress and memory.

There are many types and degrees of stress

Esistono molti tipi e livelli di stress

and different kinds of memory,

e diversi tipi di memoria,

but we’re going to focus on how short-term stress

ma ci concentreremo su come lo stress a breve termine

impacts your memory for facts.

colpisce la memoria fattuale.

To start, it helps to understand how this kind of memory works.

Per prima cosa, dobbiamo capire come funziona questo tipo di memoria.

Facts you read, hear, or study

I fatti che leggi, senti o studi

become memories through a process with three main steps.

vengono memorizzati tramite un processo a tre fasi.

First comes acquisition:

Innanzitutto avviene l’acquisizione,

the moment you encounter a new piece of information.

quando ti imbatti in una nuova informazione.

Each sensory experience activates a unique set of brain areas.

Ogni esperienza sensoriale attiva un insieme specifico di aree del cervello.

In order to become lasting memories,

Per una memorizzazione a lungo termine,

these sensory experiences

queste esperienze sensoriali devono essere consolidate dall’ippocampo,

have to be consolidated by the hippocampus,

influenced by the amygdala,

influenzato dall’amigdala,

which emphasizes experiences associated with strong emotions.

che esalta le esperienze associate a emozioni forti.

The hippocampus then encodes memories,

L’ippocampo poi codifica i ricordi,

probably by strengthening the synaptic connections

probabilmente rafforzando le connessioni sinaptiche

stimulated during the original sensory experience.

stimolate nel corso dell’esperienza sensoriale iniziale.

Once a memory has been encoded,

Una volta codificato, il ricordo può essere ricordato o recuperato in seguito.

it can be remembered, or retrieved, later.

Memories are stored all over the brain,

I ricordi sono conservati in tutto il cervello

and it’s likely the prefrontal cortex that signals for their retrieval.

e probabilmente è la corteccia prefrontale a inviare segnali per il recupero.

So how does stress affect each of these stages?

In che modo lo stress colpisce ciascuna di queste fasi?

In the first two stages,

Nelle prime due fasi,

moderate stress can actually help experiences enter your memory.

uno stress moderato in realtà può contribuire alla memorizzazione.

Your brain responds to stressful stimuli

Il cervello risponde agli stimoli di stress

by releasing hormones known as corticosteroids,

rilasciando degli ormoni noti come corticosteroidi,

which activate a process of threat-detection

che attivano un processo nell’amigdala di individuazione e risposta alle minacce.

and threat-response in the amygdala.

The amygdala prompts your hippocampus

L’amigdala induce l’ippocampo

to consolidate the stress-inducing experience into a memory.

a consolidare l’esperienza stressante in un ricordo.

Meanwhile, the flood of corticosteroids from stress

Nel frattempo, il flusso di corticosteroidi da stress

stimulates your hippocampus,

stimola l’ippocampo,

accelerando il consolidamento della memoria.

also prompting memory consolidation.

But even though some stress can be helpful,

Ma se un po’ di stress può essere utile,

extreme and chronic stress can have the opposite effect.

uno stress estremo e cronico può avere l’effetto opposto.

Researchers have tested this by injecting rats directly with stress hormones.

I ricercatori lo hanno verificato iniettando ormoni dello stress nei topi.

As they gradually increased the dose of corticosteroids,

Con l’aumento graduale della dose di corticosteroidi,

the rats’ performance on memory tests increased at first,

le prestazioni dei topi nei test mnemonici inizialmente aumentavano,

but dropped off at higher doses.

ma poi crollavano con dosi più alte.

In humans, we see a similar positive effect with moderate stress.

Negli esseri umani, notiamo un effetto positivo simile

nei casi di stress moderato,

But that only appears when the stress is related to the memory task—

ma solo quando lo stress è correlato a compiti mnemonici.

Così se la pressione del tempo può aiutarci a memorizzare un elenco,

so while time pressure might help you memorize a list,

having a friend scare you will not.

un amico che ci spaventa non lo farà.

And the weeks, months, or even years

E le settimane, i mesi o perfino gli anni di corticosteroidi continui

of sustained corticosteroids that result from chronic stress

prodotti da uno stress cronico,

can damage the hippocampus

possono danneggiare l’ippocampo

and decrease your ability to form new memories.

e ridurre la capacità di formare nuovi ricordi.

It would be nice if some stress also helped us remember facts,

Sarebbe bello se un po’ di stress ci aiutasse anche a ricordare fatti,

but unfortunately, the opposite is true.

ma, sfortunatamente, è vero il contrario.

The act of remembering relies on the prefrontal cortex,

L’attività di ricordare dipende dalla corteccia prefrontale,

which governs thought, attention, and reasoning.

che controlla il pensiero, l’attenzione e il ragionamento.

When corticosteroids stimulate the amygdala,

Quando i corticosteroidi stimolano l’amigdala,

the amygdala inhibits, or lessens the activity of,

quest’ultima inibisce o riduce l’attività della corteccia prefrontale.

the prefrontal cortex.

The reason for this inhibition is so the fight/flight/freeze response

Questo accade perché così la risposta di attacco/fuga/congelamento

can overrule slower, more reasoned thought in a dangerous situation.

può prevalere sul pensiero più lento e ragionato

in una situazione di pericolo.

But that can also have the unfortunate effect

Ma ciò può anche avere lo spiacevole effetto

of making your mind go blank during a test.

del vuoto di memoria durante un esame.

And then the act of trying to remember can itself be a stressor,

E il cercare di ricordare può essere anch’esso un fattore di stress,

leading to a vicious cycle of more corticosteroid release

che porta a un circolo vizioso con ulteriore rilascio di corticosteroidi

and an even smaller chance of remembering.

e una possibilità ancora minore di ricordare.

So what can you do to turn stress to your advantage

Quindi cosa puoi fare per usare lo stress a tuo vantaggio

and stay calm and collected when it matters the most?

rimanendo calmo e composto

quando più ti serve?

First, if you know a stressful situation like a test is coming,

Primo, se sai che si sta avvicinando una situazione stressante come un esame,

try preparing in conditions similar to the stressful environment.

prova ad allenarti in condizioni simili all’ambiente stressante.

Novelty can be a stressor.

Le novità possono creare stress.

Completing practice questions under time pressure,

Completare gli esercizi entro un tempo stabilito

or seated at a desk rather than on a couch,

o seduti a una scrivania piuttosto che su un divano

can make your stress response to these circumstances

può rendere la risposta allo stress in queste circostanze

less sensitive during the test itself.

meno sensibile durante l’esame.

Exercise is another useful tool.

L’attività fisica è un altro strumento utile.

Increasing your heart and breathing rate

Aumentare le frequenze cardiaca e respiratoria

è legato a cambiamenti chimici nel cervello

is linked to chemical changes in your brain

that help reduce anxiety and increase your sense of well-being.

che aiutano a ridurre l’ansia e aumentano il senso di benessere.

Regular exercise is also widely thought to improve sleeping patterns,

Inoltre, un’attività fisica regolare migliora il ritmo del sonno,

which comes in handy the night before a test.

cosa utile la notte prima di un esame.

And on the actual test day,

E il giorno dell’esame,

try taking deep breaths to counteract your body’s flight/fight/freeze response.

cerca di fare respiri profondi

per contrastare la risposta di attacco/fuga/congelamento.

Deep breathing exercises have shown measurable reduction in test anxiety

Gli esercizi di respirazione

hanno mostrato una forte riduzione dell’ansia da esame,

in groups ranging from third graders to nursing students.

andando dai bambini delle elementari agli studenti di infermieristica.

So the next time you find your mind going blank at a critical moment,

Perciò al prossimo vuoto di memoria in un momento critico,

take a few deep breaths until you remember ataraxia:

fai qualche respiro profondo finché non ricorderai atarassia:

a state of calmness, free from anxiety.

uno stato di calma, senza ansia.