Why should you read “Fahrenheit 451”? - Iseult Gillespie

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: eric vautier

“It was a pleasure to burn.

« Le plaisir d'incendier !

It was a special pleasure to see things eaten,

Quel plaisir extraordinaire c'était de voir les choses se faire dévorer,

to see things blackened and changed.”

de les voir noircir et se transformer. »

Fahrenheit 451 opens in a blissful blaze - and before long,

Fahrenheit 451 commence par un incendie euphorique,

we learn what’s going up in flames.

et nous découvrons très vite ce qui part en fumée.

Ray Bradbury’s novel imagines a world

Dans son roman, Ray Bradbury imagine un monde

where books are banned from all areas of life -

où les livres sont bannis de chaque moment de la vie,

and possessing, let alone reading them, is forbidden.

et les posséder, sans même les lire, est interdit.

The protagonist, Montag, is a fireman responsible for destroying what remains.

Le protagoniste, Montag, est un pompier chargé de détruire les livres restants.

But as his pleasure gives way to doubt,

Mais tandis que son plaisir laisse place au doute,

the story raises critical questions of how to preserve one’s mind in a society

le roman pose la question de comment conserver son esprit dans une société

where free will, self-expression, and curiosity are under fire.

où le libre-arbitre, la curiosité et la liberté d'expression se consument.

In Montag’s world, mass media has a monopoly on information,

Dans le monde de Montag, les médias ont le monopole de l'information,

erasing almost all ability for independent thought.

effaçant ainsi presque toute possibilité de pensée indépendante.

On the subway, ads blast out of the walls.

Dans le métro, des publicités surgissent des murs.

At home, Montag’s wife Mildred listens to the radio around the clock,

Chez elle, la femme de Montag écoute la radio jour et nuit,

and three of their parlor walls are plastered with screens.

et trois de leurs murs sont recouverts d'écran.

At work, the smell of kerosene hangs over Montag’s colleagues,

Au travail, l'odeur du kérosène flotte autour des collègues de Montag,

who smoke and set their mechanical hound after rats to pass the time.

qui fument et programment leurs chiens mécaniques

à chasser les rats pour passer le temps.

When the alarm sounds they surge out in salamander-shaped vehicles,

Quand l'alarme retentit,

ils sortent en trombe dans leurs véhicules en forme de salamandre,

sometimes to burn whole libraries to the ground.

parfois pour réduire en cendres des bibliothèques entières.

But as he sets tomes ablaze day after day like “black butterflies,”

Alors que jour après jour, Montag enflamme des livres, comme des « papillons noirs »,

Montag’s mind occasionally wanders to the contraband that lies hidden in his home.

son esprit s'égare parfois jusqu'à la contrebande qu'il cache dans sa maison.

Gradually, he begins to question the basis of his work.

Peu à peu, il commence à remettre en question le fondement de son travail.

Montag realizes he’s always felt uneasy -

Montag réalise qu'il s'était toujours senti mal à l'aise -

but has lacked the descriptive words to express his feelings in a society

mais il lui manquait les mots pour décrire ses sentiments,

dans une société où dire l'expression « Il était une fois » pouvait être mortel.

where even uttering the phrase “once upon a time” can be fatal.

Fahrenheit 451 depicts a world governed

Fahrenheit 451 dépeint un monde dominé

by surveillance, robotics, and virtual reality-

par la surveillance, la robotique et la réalité virtuelle -

a vision that proved remarkably prescient, but also spoke to the concerns of the time.

une vision qui s'est révélée être remarquablement visionnaire,

mais qui soulevait aussi les préoccupations de l'époque.

The novel was published in 1953, at the height of the Cold War.

Le roman a été publié en 1953, à l'apogée de la guerre froide.

This era kindled widespread paranoia and fear

À cette époque se sont répandues une grande paranoïa et une peur

throughout Bradbury’s home country of the United States,

à travers tout le pays d'origine de Bradbury, les États-Unis,

amplified by the suppression of information and brutal government investigations.

amplifiée par la suppression d'information et les enquêtes brutales du gouvernement.

In particular, this witch hunt mentality

Cette mentalité de chasse aux sorcières visait les artistes et les écrivains,

targeted artists and writers who were suspected of Communist sympathies.

soupçonnés d'avoir des sympathies communistes.

Bradbury was alarmed at this cultural crackdown.

Bradbury s'inquiétait de cette répression culturelle.

He believed it set a dangerous precedent for further censorship,

Il pensait qu'elle était les prémices d'une censure future,

and was reminded of the destruction of the Library of Alexandria

et se souvenait de la destruction de la bibliothèque d'Alexandrie

and the book-burning of Fascist regimes.

et les autodafés des régimes fascistes.

He explored these chilling connections in Fahrenheit 451,

Il explore ces connexions terrifiantes dans Fahrenheit 451,

titled after the temperature at which paper burns.

dont le titre évoque la température à laquelle brûle le papier.

The accuracy of that temperature has been called into question,

L'exactitude de cette température a été remise en question,

but that doesn’t diminish the novel’s standing

mais cela ne diminue pas l'importance de ce roman,

as a masterpiece of dystopian fiction.

un chef-d'œuvre de récit dystopique.

Dystopian fiction as a genre amplifies troubling features of the world around us

Le genre du récit dystopique amplifie les troubles qui agitent notre monde

and imagines the consequences of taking them to an extreme.

et imagine les conséquences de ceux-ci lorsqu'ils sont poussés à l'extrême.

In many dystopian stories,

Dans beaucoup de récits dystopiques,

the government imposes constrictions onto unwilling subjects.

le gouvernement impose des restrictions à ses membres récalcitrants.

But in Fahrenheit 451,

Mais dans Fahrenheit 451,

Montag learns that it was the apathy of the masses

Montag comprend que c'est grâce à l'apathie des masses

that gave rise to the current regime.

que le régime en place a réussi à s'imposer.

The government merely capitalized on short attention spans

Le gouvernement a simplement profité de l'attention diminuée

and the appetite for mindless entertainment,

et de l'appétence en divertissements abrutissants

reducing the circulation of ideas to ash.

réduisant la circulation des idées en cendres.

As culture disappears, imagination and self-expression follow.

Lorsque la culture disparaît,

l'imagination et la liberté d'expression font ensuite de même.

Even the way people talk is short-circuited

Même la façon dont les gens parlent est court-cuitée :

- such as when Montag’s boss Captain Beatty describes the acceleration of mass culture:

lorsque le Capitaine Beatty, le chef de Montag,

décrit l'accélération de la culture de masse :

"Speed up the film, Montag, quick. Click? Pic? Look, Eye, Now, Flick, Here,

« Accélérez encore le film, Montag. Clic ? Ça y est ?

Allez, on ouvre l'œil, vite, ça défile, ici, là,

There, Swift, Pace, Up, Down, In, Out, Why, How, Who, What, Where, Eh? Uh!

au trot, au galop, en haut, en bas, dedans, dehors,

pourquoi, comment, qui, quoi, où, hein ? Hé !

Bang! Smack! Wallop, Bing, Bong, Boom! Digest-digests, digest-digest-digests.

Bang ! Paf! Vlan, bing, bong, boum !

Condensés de condensés. Condensés de condensés de condensés.

Politics? One column, two sentences, a headline! Then, in mid-air, all vanishes!"

La politique ? Une colonne, deux phrases, un gros titre ! Et tout se volatilise ! »

In this barren world, Montag learns how difficult it is to resist when

Dans un monde stérile, Montag comprend à quel point il est difficile de résister

there's nothing left to hold on to.

lorsqu'il ne reste rien à quoi s'accrocher.

Altogether, Fahrenheit 451 is a portrait of independent thought

Fahrenheit 451 est le portrait d'une pensée indépendante

on the brink of extinction -

au bord de l'extinction -

and a parable about a society which is complicit

et une parabole sur une société complice de sa propre combustion.

in its own combustion.