3 tips on how to study effectively

Traductor: FLORES ORNELAS REGINA Revisor: Lucía Gómez Vázquez

During their training,

Durante su formación,

medical residents learn countless techniques, surgeries, and procedures

médicos residentes aprenden innumerables técnicas,

cirugías y procedimientos que luego utilizarán para salvar vidas.

which they’ll later use to save lives.

Being able to remember these skills

Ser capaz de recordar estas habilidades

can quite literally be a matter of life and death.

puede ser, literalmente, una cuestión de vida o muerte.

With this in mind, a 2006 research study took a class of surgical residents

Con esto en mente, un estudio de 2006 tomó una clase de residentes quirúrgicos

learning to suture arteries and split them into two groups.

que estaban aprendiendo a suturar arterias y los dividieron en dos grupos.

Each received the same study materials,

Cada grupo recibió los mismos materiales de estudio,

but one group implemented a small change in how they studied them.

pero uno implementó un pequeño cambio en su forma de estudiarlos.

And when tested one month later,

Y cuando se les hizo la prueba un mes después,

this group performed the surgeries significantly better

este grupo realizó las cirugías significativamente mejor

than the other residents.

que los demás residentes.

We’ll discuss the secret to that group’s success,

Discutiremos el secreto del éxito de ese grupo,

along with two other highly effective study techniques

junto con otras dos técnicas de estudio altamente efectivas

which can be applied both in and out of the classroom.

que se pueden aplicar tanto dentro como fuera del aula.

But to understand why these methods work,

Pero para entender por qué funcionan estos métodos,

let's first unpack how the brain learns and stores information.

descifremos primero cómo el cerebro aprende y almacena la información.

Say you're trying to memorize the anatomy of the heart.

Supongamos que estás intentando memorizar la anatomía del corazón.

When you’re introduced to a new concept,

Cuando te presentan un concepto nuevo,

the memory is temporarily encoded in groups of neurons

la memoria se codifica temporalmente en grupos de neuronas

in a brain area called the hippocampus.

en una zona del cerebro llamada hipocampo.

As you continue to learn about workings of the heart

A medida que continúas aprendiendo sobre el funcionamiento del corazón en clase,

in class or study its chambers for an exam,

o estudias sus cavidades para un examen,

you reactivate these same neurons.

reactivas esas mismas neuronas.

This repeated firing strengthens the connections between the cells,

Esta activación repetida fortalece las conexiones entre las células,

stabilizing the memory.

estabilizando la memoria.

Gradually, the knowledge of heart anatomy is stored long-term,

Poco a poco,

el conocimiento de la anatomía del corazón se almacena a largo plazo,

which involves another brain area known as the neocortex.

lo que implica otra zona del cerebro conocida como neocórtex.

How information is transferred from short-term to long-term storage

No se ha logrado comprender con exactitud cómo la información es transferida

is still not completely understood,

de un almacenamiento de corto a uno de largo plazo,

but it’s thought to happen in between study sessions

pero se cree que ocurre entre las sesiones de estudio

and perhaps most crucially during sleep.

y, quizás más crucialmente, durante el sueño.

Here the new knowledge is integrated with other related concepts you already know,

Aquí, los nuevos conocimientos se integran con otros relacionados que ya tienes,

such as how to measure heart rate, or the anatomy of other organs.

como la forma de medir la frecuencia cardíaca, o la anatomía de otros órganos.

And the process doesn’t end there.

Y el proceso no termina ahí.

Each time you recall heart anatomy, you reactivate the long-term memory,

Cada vez que recuerdas la anatomía del corazón,

reactivas la memoria a largo plazo,

which makes it susceptible to change.

lo que la hace susceptible a cambios.

The knowledge can be updated, strengthened,

El conocimiento puede actualizarse, fortalecerse,

and reintegrated with other pieces of information.

y reintegrarse con otra información.

This is where our first study technique comes in.

Aquí es donde entra en juego nuestra primera técnica de estudio.

Testing yourself with flashcards and quizzes

Ponerte a prueba con tarjetas didácticas y cuestionarios

forces you to actively retrieve knowledge,

te obliga a recuperar conocimientos de forma activa,

which updates and strengthens the memory.

lo que actualiza y fortalece la memoria.

Students often prefer other study methods,

Los estudiantes suelen preferir otros métodos de estudio,

like rereading textbooks and highlighting notes.

como releer libros de texto y resaltar notas.

But these practices can generate a false sense of competence,

Sin embargo, estas prácticas pueden crear una falsa sensación de competencia,

since the information is right in front of you.

ya que la información está justo delante de ti.

Testing yourself, however,

En cambio, ponerte a prueba,

allows you to more accurately gauge what you actually know.

te permite evaluar con mayor precisión lo que realmente sabes.

But what if, while doing this, you can’t remember the answers?

Pero, ¿qué pasa si, mientras haces esto, no puedes recordar las respuestas?

Not to worry—

No te preocupes,

making mistakes can actually improve learning in the long term.

cometer errores puede mejorar el aprendizaje a largo plazo.

It’s theorized that as you rack your brain for the answer,

Se ha teorizado que, a medida que te rompes la cabeza buscando la respuesta,

you activate relevant pieces of knowledge.

activas conocimientos relevantes.

Then, when the correct answer is later revealed,

Mas tarde, cuando la respuesta correcta se revele,

the brain can better integrate this information with what you already know.

el cerebro puede integrar mejor esta información con lo que ya sabes.

Our second technique builds on the first.

Nuestra segunda técnica se basa en la primera.

When using flashcards to study, it's best to mix the deck with multiple subjects.

Cuando estudias con tarjetas didácticas,

lo mejor es barajar las tarjetas con diferentes temas.

Interleaving, or mixing the concepts you focus on in a single session,

Intercalar o mezclar los conceptos en los que te centras en una sola sesión

can lead to better retention than practicing a single skill

mejora más la retención que practicar una sola habilidad o tema a la vez.

or topic at a time.

One hypothesis of why this works is that, similar to testing,

Una hipótesis de por qué esto funciona es que, al igual que con las pruebas,

cycling through different subjects forces your brain to temporarily forget,

repasar varios temas obliga al cerebro a olvidar temporalmente,

then retrieve information, further strengthening the memory.

recuperando información, lo que estimula aún más la memoria.

You may also find connections across the topics,

También puedes encontrar conexiones entre los temas,

and better understand their differences.

y comprender mejor sus diferencias.

Now that you know how and what to study, our final technique concerns when.

Ahora que sabes cómo y qué estudiar, la técnica final se enfoca en el cuándo.

Spacing your review across multiple days

Repartir la revisión en varios días

allows for rest and sleep between sessions.

permite descansar y dormir entre las sesiones.

While “offline,” the brain is actively at work,

Mientras está «desconectado», el cerebro trabaja activamente,

storing and integrating knowledge in the neocortex.

almacenando e integrando el conocimiento en el neocórtex.

So while cramming the night before the exam may seem logical—

Mientras suene lógico estudiar la noche antes al examen,

after all, won’t the material be fresh in your mind?—

después de todo la información será más reciente, ¿no?,

the information won’t stick around for the long term.

la información no permanecerá a largo plazo.

This brings us back to our medical residents.

Esto nos hace volver a nuestros médicos residentes.

Both groups studied the surgery for the same amount of time.

Ambos grupos estudiaron la cirugía durante el mismo período de tiempo.

Yet one group’s training was crammed in a single day,

Sin embargo, la formación de un grupo se completó en un solo día,

while the other more successful group’s training was spread over four weeks.

mientras que la del otro con más éxito, se repartió en cuatro semanas.

The reason all three of these study techniques work

La razón por la que las tres técnicas de estudio funcionan

is because they’re designed with the brain in mind.

es porque están diseñadas pensando en el cerebro.

They complement and reinforce the incredible way the brain works,

Complementan y refuerzan la increíble forma en la que el cerebro funciona,

sorting through and storing the abundance of information

clasificando y almacenando la abundancia de información

it’s fed day after day.

que recibe día tras día.