The genes you don't get from your parents (but can't live without) - Devin Shuman

Traductor: Adriana Álvarez Revisor: Sebastian Betti

Inside our cells, each of us has a second set of genes

Dentro de nuestras células,

cada uno de nosotros tiene un segundo set de genes

completely separate from the 23 pairs of chromosomes

completamente independientes de los 23 pares de cromosomas

we inherit from our parents.

que heredamos de nuestros padres.

And this isn’t just the case for humans—

Y este no es solo el caso de los humanos,

it’s true of every animal, plant, and fungus,

es cierto para cada animal, planta y hongo,

and nearly every multicellular organism on Earth.

y casi todo organismo multicelular

en la Tierra.

This second genome belongs to our mitochondria,

Este segundo genoma pertenece a nuestra mitocondria,

un orgánulo dentro de nuestras células.

an organelle inside our cells.

No son parte de nosotros completamente pero no están separados tampoco.

They’re not fully a part of us, but they’re not separate either—

so why are they so different from anything else in our bodies?

Así que, ¿por qué son tan diferentes

de cualquier otra cosa en nuestros cuerpos?

Approximately 1.5 billion years ago,

Aproximadamente, 1500 millones de años atrás,

scientists think a single-celled organism engulfed the mitochondria’s ancestor,

los científicos piensan que un organismo unicelular

absorbió al ancestro de la mitocondria,

creating the predecessor of all multicellular organisms.

creando al predecesor de todos los organismos multicelulares.

Mitochondria play an essential role:

Las mitocondrias juegan un papel esencial:

they convert energy from the food we eat and oxygen we breathe

convierten la energía de los alimentos que comemos

y el oxígeno que respiramos

into a form of energy our cells can use, which is a molecule called ATP.

a una forma de energía que nuestras células pueden usar,

la cual es una molécula llamada ATP.

Without this energy, our cells start to die.

Sin esta energía, nuestras células empiezan a morir.

Humans have over 200 types of cells,

Los humanos tienen más de 200 tipos de células

and all except mature red blood cells have mitochondria.

y todas tienen mitocondrias,

excepto los glóbulos rojos maduros.

That’s because a red blood cell’s job is to transport oxygen,

Eso es porque la función de los glóbulos rojos

es transportar oxígeno,

which mitochondria would use up before it could reach its destination.

el cual la mitocondria se acabaría antes de llegar a su destino.

So all mitochondria use oxygen and metabolites to create energy

Entonces, todas las mitocondrias usan oxígeno y metabolitos para crear energía

and have their own DNA,

y tienen su propio ADN,

but mitochondrial DNA varies more across species than other DNA.

pero el ADN mitocondrial varía más entre las especies que otros ADN.

In mammals, mitochondria usually have 37 genes.

En los mamíferos, la mitocondria tiene usualmente 37 genes.

In some plants, like cucumbers, mitochondria have up to 65 genes,

En algunas plantas, como los pepinos, la mitocondria tiene hasta 65 genes

and some fungal mitochondria have only 1.

y algunas mitocondrias de hongos

tienen solo uno.

A few microbes that live in oxygen-poor environments

Algunos microbios que viven en ambientes con poco oxígeno

seem to be on the way to losing their mitochondria entirely,

parecen estar en camino a perder su mitocondria completamente,

and one group, oxymonad monocercomonoides, already has.

y un grupo, la oximonada Monocercomonoides,

ya la ha perdido.

This variety exists because mitochondria are still evolving,

Esta diversidad existe porque las mitocondrias

están evolucionando todavía,

both in tandem with the organisms that contain them,

tanto en tándem con los organismos que las contienen

and separately, on their own timeline.

y por separado, en su propia línea de tiempo.

To understand how that’s possible,

Para entender cómo es eso posible,

it helps to take a closer look at what the mitochondria inside us are doing,

ayuda el mirar más de cerca lo que están haciendo las mitocondrias

dentro de nosotros,

starting from the moment we’re conceived.

empezando desde el momento en que fuimos concebidos.

In almost all species, mitochondrial DNA is passed down from only one parent.

En casi todas las especies, el ADN mitocondrial

es transmitido de un solo progenitor.

In humans and most animals, that parent is the mother.

Ese progenitor es la madre, en los humanos

y en la mayoría de los animales.

Sperm contain approximately 50 to 75 mitochondria in the tail,

El esperma contiene aproximadamente de 50 a 75 mitocondrias en la cola

to help them swim.

para ayudarlo a nadar.

These dissolve with the tail after conception.

Estas se disuelven con la cola después de la concepción.

Meanwhile, an egg contains thousands of mitochondria,

Mientras tanto, un óvulo contiene miles de mitocondrias,

each containing multiple copies of the mitochondrial DNA.

cada una conteniendo múltiples copias de ADN mitocondrial.

This translates to over 150,000 copies of mitochondrial DNA

Esto se traduce a más de 150 000 copias

de ADN mitocondrial

that we inherit from our mothers,

que heredamos de nuestras madres,

each of which is independent and could vary slightly from the others.

cada una de las cuales es independiente y puede variar ligeramente de las otras.

As a fertilized egg grows and divides,

Mientras el óvulo fertilizado crece y se divide,

those thousands of mitochondria are divvied up into the cells

esas miles de mitocondrias están divididas en células

of the developing embryo.

del embrión en desarrollo.

By the time we have differentiated tissues and organs,

Cuando tenemos diferenciados los tejidos y los órganos,

variations in the mitochondrial DNA are scattered at random throughout our bodies.

las variaciones del ADN mitocondrial están distribuidas aleatoriamente

por todo nuestro cuerpo.

To make matters even more complex,

Para hacer las cosas aún más complejas,

mitochondria have a separate replication process from our cells.

las mitocondrias tienen un proceso de replicación

distinto de nuestras células.

So as our cells replicate by dividing, mitochondria end up in new cells,

Así que, mientras nuestras células se replican dividiéndose,

las mitocondrias terminan en células nuevas

and all the while they’re fusing and dividing themselves,

y al mismo tiempo se están fusionando y dividiendo ellas mismas,

on their own timeline.

en su propia línea de tiempo.

As mitochondria combine and separate,

Mientras las mitocondrias se combinan y separan,

they sequester faulty DNA or mitochondria that aren’t working properly for removal.

retienen ADN deficiente o mitocondrias que no están trabajando correctamente

para eliminar.

All this means that the random selection of your mother’s mitochondrial DNA

Todo esto significa que la selección aleatoria

del ADN mitocondrial de tu madre

you inherit at birth

que heredaste al nacer

can change throughout your life and throughout your body.

puede cambiar a lo largo de tu vida y en todo tu cuerpo.

So mitochondria are dynamic and, to a degree, independent,

Entonces, las mitocondrias son dinámicas y, en cierto grado, independientes

but they’re also shaped by their environments: us.

pero también están moldeadas por su ambiente: nosotros.

We think that long ago,

Pensamos que hace mucho tiempo,

some of their genes were transferred to their host’s genomes.

algunos de sus genes fueron transferidos a sus huéspedes de los genomas.

So today, although mitochondria have their own genome

Así que hoy, aunque las mitocondrias tienen su propio genoma

y se replican independientemente de las células que las contienen,

and replicate separately from the cells that contain them,

they can't do this without instruction from our DNA.

no pueden hacer esto sin las instrucciones de nuestro ADN.

And though mitochondrial DNA is inherited from one parent,

Y aunque el ADN mitocondrial es heredado de un progenitor,

the genes involved in building and regulating the mitochondria

los genes involucrados en la creación y regulación de las mitocondrias

come from both.

vienen de ambos.

Mitochondria continue to defy tidy classification.

Las mitocondrias continúan desafiando una clasificación ordenada.

Their story is still unfolding inside of each of our cells,

Su historia está todavía desarrollándose dentro de cada una de nuestras células,

simultaneously separate and inseparable from our own.

simultáneamente, independiente e inseparable, de las nuestras.

Learning more about them can both give us tools

Aprender más sobre ellas nos puede dar herramientas

to protect human health in the future, and teach us more about our history.

para proteger la salud humana en el futuro y enseñarnos más sobre nuestra historia.