Why should you read “The Master and Margarita”? - Alex Gendler

Übersetzung: Elvira Pross Lektorat: Angelika Lueckert Leon

The Devil has come to town.

Der Teufel ist in die Stadt gekommen.

But don’t worry – all he wants to do is stage a magic show.

Aber keine Sorge -- er will lediglich eine Zaubershow inszenieren.

This absurd premise forms the central plot

Diese absurde Prämisse bildet den zentralen Plot für Mikhail Bulgakovs Werk

of Mikhail Bulgakov’s masterpiece, "The Master and Margarita."

"Der Meister und Margarita".

Written in Moscow during the 1930s,

Verfasst in Moskau in den 1930ern,

this surreal blend of political satire, historical fiction,

wurde der surreale Mix aus politischer Satire, hisorischer Fiktion

and occult mysticism

has earned a legacy as one of the 20th century’s greatest novels–

und okkultem Mystizismus eines der größten Werke des 20. Jahrhunderts --

and one of its strangest.

und eines der merkwürdigsten.

The story begins when a meeting between two members

Die Geschichte beginnt als ein Treffen zweier Mitglieder der literarischen Elite

of Moscow’s literary elite

is interrupted by a strange gentleman named Woland,

von einem merkwürdigen Herrn namens Woland unterbrochen wird.

who presents himself as a foreign scholar

Dieser stellt sich als ein fremder Gelehrter vor,

invited to give a presentation on black magic.

eingeladen um ein eine Vorführung zu schwarzer Magie zu halten.

As the stranger engages the two companions in a philosophical debate

Während der Fremde die zwei Freunde in eine philosophische Debatte verwickelt

and makes ominous predictions about their fates,

und ominöse Voraussagen über ihr Schicksal macht,

the reader is suddenly transported to 1st century Jerusalem.

findet sich der Leser plötzlich ins Jerusalem des 1. Jhd transportiert.

There a tormented Pontius Pilate

Hier verurteilt ein gepeinigter Pontius Pilatus

reluctantly sentences Jesus of Nazareth to death.

Jesus aus Nazareth widerstrebend zu Tode.

With the narrative shifting between the two settings,

Die Geschichte wechselt zwischen den zwei Schauplätzen,

Woland and his entourage– Azazello, Koroviev, Hella,

und Woland und seine Begleitung -- Azazello, Koroviev, Hella,

and a giant cat named Behemoth–

und ein gigantischer Kater namens Behemoth --

are seen to have uncanny magical powers,

haben unheimliche magische Kräfte,

which they use to stage their performance

die sie nutzen, um Ihre Show zu inszenieren

while leaving a trail of havoc and confusion in their wake.

und dabei eine Spur aus Verwüstung und Verwirrung zu hinterlassen.

Much of the novel’s dark humor comes not only from this demonic mischief,

Der schwarze Humor des Romans stammt nicht nur aus diesem teuflischen Unheil

but also the backdrop against which it occurs.

sondern auch aus dem Hintergrund, vor dem es abläuft.

Bulgakov’s story takes place in the same setting where it was written–

Bulgakovs Geschichte spielt am selben Schauplats an dem sie geschrieben wurde --

the USSR at the height of the Stalinist period.

in der UdSSR auf der Höhe der Stalinistischen Periode.

There, artists and authors worked under strict censorship,

Hier arbeiteten Künstler und Autoren unter strikter Zensur,

subject to imprisonment, exile, or execution

Mit drohender Haft, Verbannung oder Hinrichtung

if they were seen as undermining state ideology.

sollten sie die Staatsideologie untergraben.

Even when approved, their work–

Selbst wenn genehmigt, wurde ihre Arbeit --

along with housing, travel, and everything else–

sowie Wohnort, Reisen und alles andere --

was governed by a convoluted bureaucracy.

von verwickelter Bürokratie beherrscht.

In the novel,

Im Roman manipuliert Woland dieses System und das Gewebe der Realität

Woland manipulates this system along with the fabric of reality,

to hilarious results.

mit urkomischen Ergebnissen.

As heads are separated from bodies and money rains from the sky,

Während Köpfe von Körpern getrennt werden und Geld vom Himmel regnet,

the citizens of Moscow react with petty-self interest,

reagieren die Bewohner Moskaus mit kleinlichem Eigennutz

illustrating how Soviet society bred greed and cynicism

und zeigen wie die Sowjetgesellschaft Geiz und Zynismus nährt, trotz ihrer Ideale.

despite its ideals.

And the matter-of-fact narration

Und die nüchterne Erzählweise vermischt ganz bewusst

deliberately blends the strangeness of the supernatural events

die Seltsamkeit der übernatürlichen Geschehnisse

with the everyday absurdity of Soviet life.

mit der Absurdität des Sowjetischen Alltagslebens.

So how did Bulgakov manage to publish such a subversive novel

Wie hat es Bulgakov also geschafft, einen solchen staatskritischen Roman

under an oppressive regime?

in einem unterdrückenden Regime zu veröffentlichen?

Well… he didn’t.

Nun ... hat er nicht.

He worked on "The Master and Margarita" for over ten years.

Er arbeitete seit über 10 Jahren an "Der Meister und Margarita".

But while Stalin’s personal favor

Aber obwohl Stalins Gunst ihm gegenüber

may have kept Bulgakov safe from severe persecution,

Bugakov vor ernstlicher Verfolgung bewahrte,

many of his plays and writings were kept from production,

wurden viele seiner Stücke und Werke nicht veröffentlicht.

leaving him safe but effectively silenced.

was ihn schützte aber gewissermaßen stumm machte.

Upon the author’s death in 1940,

Als der Autor in den 1940ern verstarb,

the manuscript remained unpublished.

blieb das Manuskript unveröffentlicht.

A censored version was eventually printed in the 1960s,

In den 1960ern wurde schließlich eine zensierte Version veröffentlicht,

while copies of the unabridged manuscript

während Kopien des ungekürzten Manuskripts weiterhin

continued to circulate among underground literary circles.

im Untergrund zirkulierten.

The full text was only published in 1973,

Der gesamte Text wurde erst 1973 veröffentlicht,

over 30 years after its completion.

mehr als 30 Jahre nach seiner Fertigstellung.

Bulgakov’s experiences with censorship and artistic frustration

Bulgakovs Erfahrungen mit Zensur und künstlerischer Frustration

lend an autobiographical air to the second part of the novel,

gaben dem zweiten Teil des Romans etwas Biografisches

when we are finally introduced to its namesake.

Hier treffen wir endlich den Namensvetter des Romans.

"The Master" is a nameless author who’s worked for years on a novel

'Der Meister' ist ein namenloser Autor, der Jahre lang an einem Roman arbeitete,

but burned the manuscript after it was rejected by publishers–

das Manuskript aber verbrannte als es von Verlegern abgelehnt wurde --

just as Bulgakov had done with his own work.

eben so wie Bulgakov es mit seinen eigenen Werken tat.

Yet the true protagonist is the Master’s mistress Margarita.

Und doch ist der wahre Protagonist die Geliebte des Masters, Margarita.

Her devotion to her lover’s abandoned dream

Ihre Hingabe an die verworfenen Träume ihres Liebhabers bilden eine seltsame

bears a strange connection to the diabolical company’s escapades–

Verbindung zu den Eskapaden der diabolischen Truppe --

and carries the story to its surreal climax.

und treibt die Geschichte auf ihren surrealen Höhepunkt.

Despite its dark humor and complex structure,

Trotz seines schwarzen Humors und der komplexen Strukturen, ist

"The Master and Margarita" is, at its heart,

"Der Meister und Margarita", im Kern, eine Betrachtung von Kunst, Liebe und Erlösung

a meditation on art, love, and redemption,

that never loses itself in cynicism.

die sich nie in Zynismus verliert.

And the book’s long overdue publication and survival against the odds

Die lang überfällige Veröffentlichung des Buches und sein erstaunliches Überleben

is a testament to what Woland tells the Master:

bezeugen was Woland zum Meister sagte:

“Manuscripts don’t burn.”

"Manuskripte brennen nicht."