Why should you read “The Master and Margarita”? - Alex Gendler

Traductor: Paula Motter Revisor: Sebastian Betti

The Devil has come to town.

El Diablo ha llegado a la ciudad.

But don’t worry – all he wants to do is stage a magic show.

Pero a no preocuparse.

Su única intención es montar un espectáculo de magia.

This absurd premise forms the central plot

Esta absurda premisa es la trama central de la obra cumbre de Mijaíl Bulgákov,

of Mikhail Bulgakov’s masterpiece, "The Master and Margarita."

"El maestro y Margarita".

Written in Moscow during the 1930s,

Escrita en Moscú en la década de 1930,

this surreal blend of political satire, historical fiction,

esta fusión surrealista de sátira política, ficción histórica

and occult mysticism

y misticismo de las ciencias ocultas

has earned a legacy as one of the 20th century’s greatest novels–

se ha constituido en una de las novelas más importantes del siglo XX,

and one of its strangest.

aunque también en una de las más extrañas.

The story begins when a meeting between two members

La historia comienza cuando se reúnen dos miembros de la élite literaria moscovita,

of Moscow’s literary elite

is interrupted by a strange gentleman named Woland,

e interviene en la conversación un extraño caballero llamado Woland.

who presents himself as a foreign scholar

El hombre se presenta como un intelectual extranjero

invited to give a presentation on black magic.

que ha sido invitado a hacer una presentación de magia negra.

As the stranger engages the two companions in a philosophical debate

El forastero involucra a ambos compañeros en un debate filosófico

and makes ominous predictions about their fates,

y hace ominosas predicciones sobre el destino de cada uno.

the reader is suddenly transported to 1st century Jerusalem.

Allí es cuando el lector se ve de pronto transportado al siglo I en Jerusalén,

There a tormented Pontius Pilate

donde Poncio Pilatos, atormentado y renuente a cometer el acto,

reluctantly sentences Jesus of Nazareth to death.

condena a muerte a Jesús de Nazaret.

With the narrative shifting between the two settings,

Con una narrativa que alterna entre ambos escenarios,

Woland and his entourage– Azazello, Koroviev, Hella,

Woland y su séquito formado por Azazello, Koroviev, Hella

and a giant cat named Behemoth–

y un gato gigante llamado Behemoth,

are seen to have uncanny magical powers,

hacen uso de increíbles poderes mágicos

which they use to stage their performance

para hacer grandes despliegues

while leaving a trail of havoc and confusion in their wake.

que causan estragos y dejan una estela de confusión tras de sí.

Much of the novel’s dark humor comes not only from this demonic mischief,

Gran parte del humor negro de la obra

surge no solo a partir de estas endemoniadas tropelías

but also the backdrop against which it occurs.

sino también del contexto en el que ocurren.

Bulgakov’s story takes place in the same setting where it was written–

La historia de Bulgákov se desarrolla en el mismo escenario donde fue escrita:

the USSR at the height of the Stalinist period.

en la URSS signada por el apogeo del período estalinista.

There, artists and authors worked under strict censorship,

En esa época, artistas y escritores trabajaban bajo estricta censura,

subject to imprisonment, exile, or execution

y se los condenaba al encierro, al exilio o a la ejecución

if they were seen as undermining state ideology.

si se los descubría en actitudes contrarias a la ideología del Estado.

Even when approved, their work–

Pero aunque fueran aceptados,

along with housing, travel, and everything else–

tanto sus obras como lo relativo a vivienda, viajes y demás aspectos

was governed by a convoluted bureaucracy.

estaban sometidas a una intrincada red burocrática.

In the novel,

En la novela, Woland manipula este sistema con la trama de la realidad,

Woland manipulates this system along with the fabric of reality,

to hilarious results.

y produce desopilantes desenlaces.

As heads are separated from bodies and money rains from the sky,

Con cabezas que se separan del cuerpo y billetes que llueven del cielo,

the citizens of Moscow react with petty-self interest,

los ciudadanos de Moscú reaccionan con mezquino egoísmo,

illustrating how Soviet society bred greed and cynicism

y dejan al desnudo la avaricia y el cinismo de la sociedad soviética,

despite its ideals.

pese a los ideales que pregonaban.

And the matter-of-fact narration

La narración de crudo realismo entrelaza deliberadamente

deliberately blends the strangeness of the supernatural events

los fenómenos desconcertantes y sobrenaturales

with the everyday absurdity of Soviet life.

con el absurdo cotidiano de la vida soviética.

So how did Bulgakov manage to publish such a subversive novel

Pero ¿cómo hizo Bulgákov para publicar una novela de cariz tan subversivo

under an oppressive regime?

en un régimen tan opresivo?

Well… he didn’t.

Pues... en realidad, no la publicó.

He worked on "The Master and Margarita" for over ten years.

Dedicó más de diez años a escribir "El maestro y Margarita".

But while Stalin’s personal favor

Pero si bien Stalin le concedió un favor personal

may have kept Bulgakov safe from severe persecution,

que lo libró de sufrir terribles persecuciones,

many of his plays and writings were kept from production,

muchas de sus obras literarias no llegaron a ver la luz.

leaving him safe but effectively silenced.

De este modo se mantuvo a salvo, pero quedó condenado a un eficaz silencio.

Upon the author’s death in 1940,

A la muerte del escritor en 1940,

the manuscript remained unpublished.

el manuscrito seguía sin ser publicado.

A censored version was eventually printed in the 1960s,

En la década de 1960 se imprimió una versión que fue censurada,

while copies of the unabridged manuscript

pero a la vez siguieron circulando copias del manuscrito completo

continued to circulate among underground literary circles.

en grupos literarios clandestinos.

The full text was only published in 1973,

Recién en 1973 se publicó el texto completo,

over 30 years after its completion.

más de 30 años luego de terminada la novela.

Bulgakov’s experiences with censorship and artistic frustration

La experiencia de Bulgákov con la censura y la frustración artística

lend an autobiographical air to the second part of the novel,

se plasman en su segunda novela con referencias autobiográficas,

when we are finally introduced to its namesake.

donde por fin conocemos a su álter ego.

"The Master" is a nameless author who’s worked for years on a novel

"El maestro" es un escritor sin nombre que trabajó en una novela durante años

but burned the manuscript after it was rejected by publishers–

pero quemó el manuscrito tras ser rechazado por los editores,

just as Bulgakov had done with his own work.

tal y como hizo Bulgákov con su propia obra.

Yet the true protagonist is the Master’s mistress Margarita.

Pero la verdadera protagonista es Margarita, la amante del Maestro.

Her devotion to her lover’s abandoned dream

Su devoción por el sueño abandonado de su amado se relaciona extrañamente

bears a strange connection to the diabolical company’s escapades–

con las diabólicas fechorías de la compañía,

and carries the story to its surreal climax.

y lleva el argumento a un clímax surrealista.

Despite its dark humor and complex structure,

A pesar de su humor negro y compleja estructura,

"The Master and Margarita" is, at its heart,

"El maestro y Margarita" es, en esencia,

a meditation on art, love, and redemption,

una reflexión sobre el arte, el amor y la redención

that never loses itself in cynicism.

que nunca se dejan doblegar por el cinismo.

And the book’s long overdue publication and survival against the odds

La tardía publicación del libro y su permanencia ante la adversidad

is a testament to what Woland tells the Master:

dan testimonio de las palabras de Woland al Maestro:

“Manuscripts don’t burn.”

"Los manuscritos no arden".