Why should you read “The Master and Margarita”? - Alex Gendler

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: eric vautier

The Devil has come to town.

Satan est en ville.

But don’t worry – all he wants to do is stage a magic show.

Mais ne vous inquiétez pas,

tout ce qu'il veut, c'est faire un spectacle de magie.

This absurd premise forms the central plot

Cette prémisse absurde est l'intrigue principale

of Mikhail Bulgakov’s masterpiece, "The Master and Margarita."

du chef-d’œuvre de Mikhail Bulgakov, « Le Maître et Marguerite ».

Written in Moscow during the 1930s,

Écrit à Moscou durant les années 30,

this surreal blend of political satire, historical fiction,

ce mélange surréaliste de satire politique,

de fiction historique et de mysticisme occulte

and occult mysticism

has earned a legacy as one of the 20th century’s greatest novels–

a fini par être considéré comme l'un des plus grands romans du XXe siècle

and one of its strangest.

ainsi qu'un des romans les plus étranges.

The story begins when a meeting between two members

L'histoire commence

quand une réunion entre deux membres de l'élite littéraire moscovite

of Moscow’s literary elite

is interrupted by a strange gentleman named Woland,

est interrompue par un homme étrange du nom de Woland,

who presents himself as a foreign scholar

qui se présente comme un érudit étranger

invited to give a presentation on black magic.

invité à donner une présentation sur la magie noire.

As the stranger engages the two companions in a philosophical debate

Alors que l'étranger implique les deux compagnons

dans un débat philosophique

and makes ominous predictions about their fates,

et fait de funestes prévisions quant à leur destin,

the reader is suddenly transported to 1st century Jerusalem.

le lecteur est soudainement transporté à Jérusalem au Ier siècle.

There a tormented Pontius Pilate

Là, un Ponce Pilate tourmenté

reluctantly sentences Jesus of Nazareth to death.

condamne à contrecœur Jésus de Nazareth à mort.

With the narrative shifting between the two settings,

Le récit passant d'un décor à l'autre,

Woland and his entourage– Azazello, Koroviev, Hella,

Woland et son entourage -

Azazello, Koroviev, Hella et un chat géant du nom de Béhémoth -

and a giant cat named Behemoth–

are seen to have uncanny magical powers,

sont perçus comme ayant de pouvoirs magiques mystérieux

which they use to stage their performance

qu'ils utilisent pour mettre en scène leur performance

while leaving a trail of havoc and confusion in their wake.

tout en semant dégâts et confusion dans leur sillage.

Much of the novel’s dark humor comes not only from this demonic mischief,

Une grande partie de l'humour noir du roman

vient non seulement de cette espièglerie démoniaque,

but also the backdrop against which it occurs.

mais aussi du contexte dans lequel elle se déroule.

Bulgakov’s story takes place in the same setting where it was written–

L'histoire de Bulgakov se déroule

dans le même contexte que celui où il a été écrit :

the USSR at the height of the Stalinist period.

l'URSS à l'apogée de la période stalinienne.

There, artists and authors worked under strict censorship,

Les artistes et les auteurs y évoluaient sous une censure stricte,

subject to imprisonment, exile, or execution

étaient sujets à l'emprisonnement, l'exil ou l'exécution

if they were seen as undermining state ideology.

s'ils étaient perçus comme sapant l'idéologie de l’État.

Even when approved, their work–

Même approuvées, leurs œuvres -

along with housing, travel, and everything else–

ainsi que leur logement, leurs voyages et tout le reste -

was governed by a convoluted bureaucracy.

étaient gouvernées par une bureaucratie alambiquée.

In the novel,

Dans le roman, Woland manipule ce système ainsi que l'étoffe de la réalité,

Woland manipulates this system along with the fabric of reality,

to hilarious results.

menant à des résultats hilarants.

As heads are separated from bodies and money rains from the sky,

Alors que des têtes sont séparées de leur corps

et que de l'argent pleut du ciel,

the citizens of Moscow react with petty-self interest,

les citoyens de Moscou réagissent de façon intéressée et mesquine,

illustrating how Soviet society bred greed and cynicism

illustrant comment la société soviétique engendrait cupidité et cynisme

despite its ideals.

malgré ses idéaux.

And the matter-of-fact narration

Le récit factuel mélange de façon délibérée

deliberately blends the strangeness of the supernatural events

l'étrangeté des événements surnaturels

with the everyday absurdity of Soviet life.

et l'absurdité quotidienne de la vie soviétique.

So how did Bulgakov manage to publish such a subversive novel

Comment Bulgakov a-t-il réussi à publier ce roman subversif

under an oppressive regime?

sous un régime oppressif ?

Well… he didn’t.

Eh bien, il n'a pas réussi.

He worked on "The Master and Margarita" for over ten years.

Il a travaillé plus de dix ans sur « Le Maître et Marguerite ».

But while Stalin’s personal favor

Mais si les bonnes grâces de Staline

may have kept Bulgakov safe from severe persecution,

ont préservé Bulgakov d'une violente persécution,

many of his plays and writings were kept from production,

nombre de ses pièces et écrits ont été exclus de la mise en scène,

leaving him safe but effectively silenced.

le maintenant en sécurité mais sous silence.

Upon the author’s death in 1940,

A la mort de l'auteur en 1940,

the manuscript remained unpublished.

le manuscrit est demeuré non publié.

A censored version was eventually printed in the 1960s,

Une version censurée a fini par être imprimée dans les années 60

while copies of the unabridged manuscript

alors que des copies du manuscrit intégral ont continué de circuler

continued to circulate among underground literary circles.

dans les cercles littéraires clandestins.

The full text was only published in 1973,

Le texte intégral n'a été publié qu'en 1973,

over 30 years after its completion.

plus de 30 ans après avoir été achevé.

Bulgakov’s experiences with censorship and artistic frustration

Les expériences de Bulgakov de censure et de frustration artistique

lend an autobiographical air to the second part of the novel,

donnent un air autobiographique à la seconde partie du roman,

when we are finally introduced to its namesake.

où nous sommes enfin présentés au personnage éponyme.

"The Master" is a nameless author who’s worked for years on a novel

« Le Maître » est un auteur sans nom

qui a travaillé sur un roman durant des années

but burned the manuscript after it was rejected by publishers–

mais a brûlé le manuscrit

après qu'il a été rejeté par les éditeurs -

just as Bulgakov had done with his own work.

tout comme Bulgakov l'avait fait avec sa propre œuvre.

Yet the true protagonist is the Master’s mistress Margarita.

Cependant, le vrai protagoniste est la maîtresse du Maître, Marguerite.

Her devotion to her lover’s abandoned dream

Sa dévotion envers le rêve abandonné de son amant a un lien étrange

bears a strange connection to the diabolical company’s escapades–

avec les virées de l'entreprise diabolique

and carries the story to its surreal climax.

et mène l'histoire au paroxysme de son surréalisme.

Despite its dark humor and complex structure,

Malgré son humour noir et sa structure complexe,

"The Master and Margarita" is, at its heart,

« Le Maître et Marguerite » est, au fond,

a meditation on art, love, and redemption,

une méditation sur l'art, l'amour et la rédemption

that never loses itself in cynicism.

qui ne se perd jamais dans le cynisme.

And the book’s long overdue publication and survival against the odds

Et la publication tant attendue du livre et sa survie contre toute attente

is a testament to what Woland tells the Master:

est un témoignage de ce que Woland dit au Maître :

“Manuscripts don’t burn.”

« Les manuscrits ne brûlent pas. »