How we see color - Colm Kelleher

Translator: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Übersetzung: Milena Koch Lektorat: Nadine Hennig

You might have heard that light is a kind of wave

Licht ist wie eine Welle

and that the color of an object

und die Farbe eines Gegenstands

is related to the frequency of light waves it reflects.

hat mit der Frequenz der Lichtwellen zu tun, die er reflektiert.

High-frequency light waves look violet,

Bei hoher Frequenz sind es violette Wellen,

low-frequency light waves look red,

bei niedriger rote,

and in-between frequencies look yellow,

und dazwischen gelbe,

green,

grüne,

orange,

orangefarbene

and so on.

und so weiter.

You might call this idea physical color

Man könnte das "physikalische Farbe" nennen,

because it says that color is a physical property of light itself.

da Farbe eine physikalische Eigenschaft von Licht sein soll --

It's not dependent on human perception.

unabhängig von unserer Wahrnehmung.

And, while this isn't wrong,

Das ist zwar nicht falsch,

it isn't quite the whole story either.

aber auch nicht ganz richtig.

For instance, you might have seen this picture before.

Vielleicht hast du zum Beispiel schon einmal dieses Bild gesehen.

As you can see, the region where the red and green lights overlap is yellow.

Die Überlappung aus rotem und grünem Licht ist gelb.

When you think about it, this is pretty weird.

Ganz schön seltsam, wenn man darüber nachdenkt.

Because light is a wave, two different frequencies

Da Licht eine Welle ist,

sollten verschiedene Frequenzen überhaupt nicht interagieren,

shouldn't interact with each other at all,

they should just co-exist

sondern nur koexistieren,

like singers singing in harmony.

so wie Sänger in einem Chor.

So, in this yellow looking region,

In der gelben Fläche

two different kinds of light waves are present:

gibt es also zwei verschiedene Lichtwellen:

one with a red frequency,

eine mit roter Frequenz

and one with a green frequency.

und eine mit grüner.

There is no yellow light present at all.

Gelbes Licht ist gar nicht vorhanden.

So, how come this region,

Warum sieht die Schnittstelle aus rotem und grünem Licht

where the red and green lights mix,

looks yellow to us?

für uns dann gelb aus?

To understand this, you have to understand a little bit about biology,

Um das zu verstehen, muss man sich ein wenig mit Biologie auskennen,

in particular, about how humans see color.

besonders damit, wie Menschen Farben sehen.

Wir sehen Licht über eine dünne Schicht,

Light perception happens in a paper-thin layer of cells,

die Netzhaut,

called the retina,

that covers the back of your eyeball.

die den hinteren Augapfel bedeckt.

In the retina, there are two different types of light-detecting cells:

Auf der Netzhaut gibt es zwei Arten lichtempfindlicher Zellen:

rods and cones.

Stäbchen und Zapfen.

The rods are used for seeing in low-light conditions,

Mit den Stäbchen sehen wir auch bei wenig Licht,

and there is only one kind of those.

und von ihnen gibt es nur eine Art.

The cones, however, are a different story.

Bei den Zapfen sieht es anders aus.

There three kinds of cone cells that roughly correspond

Es gibt drei Arten von Zapfen,

to the colors red,

die in etwa den Farben Rot,

green,

and blue.

Grün,

und Blau entsprechen.

When you see a color,

Wenn du eine Farbe siehst,

each cone sends its own distinct signal to your brain.

sendet jeder Zapfen ein bestimmtes Signal ans Gehirn.

For example, suppose that yellow light,

Stell dir zum Beispiel vor, dass gelbes Licht,

that is real yellow light, with a yellow frequency,

also wirklich gelbes Licht, mit einer gelben Frequenz

is shining on your eye.

in dein Auge fällt.

You don't have a cone specifically for detecting yellow,

Zwar hast du keine Zapfen nur für Gelb,

but yellow is kind of close to green

aber Gelb ist so ähnlich wie Grün

and also kind of close to red,

und ein bisschen so wie Rot,

so both the red and green cones get activated,

sodass sowohl rote als auch grüne Zapfen reagieren,

and each sends a signal to your brain saying so.

und ein entsprechendes Signal ans Gehirn senden.

Of course, there is another way to activate

Natürlich gibt es noch eine Möglichkeit,

the red cones and the green cones simultaneously:

rote und grüne Zapfen gleichzeitig zu aktivieren:

if both red light and green light are present at the same time.

wenn rotes und grünes Licht zusammen auftreten.

The point is, your brain receives the same signal,

Entscheidend ist, dass das Gehirn das gleiche Signal empfängt,

regardless of whether you see light that has the yellow frequency

egal ob du Licht mit gelber Frequenz

or light that is a mixture of the green and red frequencies.

oder Licht aus einer Mischung von grünen und roten Frequenzen siehst.

That's why, for light, red plus green equals yellow.

Wenn es um Licht geht, ergeben Rot und Grün deshalb Gelb.

And, how come you can't detect colors when it's dark?

Und warum kannst du im Dunkeln keine Farben erkennen?

Well, the rod cells in your retina take over

Bei schwachem Licht

in low-light conditions.

sind die Stäbchenzellen dran.

You only have one kind of rod cell,

Es gibt nur eine Art Stäbchenzellen,

and so there is one type of signal

also auch nur eine Art Signal,

that can get sent to your brain:

das ans Gehirn gesendet wird:

light or no light.

Licht oder kein Licht.

Having only one kind of light detector

Wenn man nur soviel wahrnehmen kann,

doesn't leave any room for seeing color.

kann man keine Farben erkennen.

There are infinitely many different physical colors,

Es gibt zwar unendlich viele Farben,

but, because we only have three kinds of cones,

doch da wir nur drei Arten Zapfen haben,

the brain can be tricked into thinking it's seeing any color

kann man tricksen und das Gehirn alle Farben sehen lassen,

by carefully adding together the right combination

indem nur drei richtig kombiniert werden:

of just three colors:

red, green, and blue.

Rot, Grün und Blau.

This property of human vision is really useful in the real world.

Diese Eigenschaft unseres Sehvermögens wird in der Realität genutzt,

For example, TV manufacturing.

zum Beispiel bei der Herstellung von Fernsehern.

Instead of having to put infinitely many colors in your TV set

Anstatt unendlich viele Farben in ein Gerät einbauen zu müssen,

to simulate the real world,

um die Welt real abzubilden,

TV manufacturers only have to put three:

reichen den Herstellern schon drei:

red, green, and blue,

Rot, Grün und Blau.

which is lucky for them, really.

Da haben sie wirklich Glück.