How we see color - Colm Kelleher

Comment nous voyons la couleur - Colm Kelleher

Translator: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Ariana Bleau Lugo

You might have heard that light is a kind of wave

Vous avez peut-être entendu dire que la lumière est une sorte d'onde

and that the color of an object

et que la couleur d'un objet

is related to the frequency of light waves it reflects.

est liée à la fréquence des ondes lumineuses qu'il reflète.

High-frequency light waves look violet,

Les ondes lumineuses à haute fréquence paraissent violettes,

low-frequency light waves look red,

les ondes lumineuses à basse fréquence paraissent rouges,

and in-between frequencies look yellow,

et les fréquences entre les deux paraissent jaunes,

green,

vertes,

orange,

oranges,

and so on.

et ainsi de suite.

You might call this idea physical color

On pourrait appeler cette idée une couleur physique

because it says that color is a physical property of light itself.

parce qu'il est dit que la couleur est une propriété physique de la lumière-même.

It's not dependent on human perception.

Elle n'est pas tributaire de la perception humaine.

And, while this isn't wrong,

Et, bien que ce ne soit pas faux,

it isn't quite the whole story either.

ce n'est pas tout à fait exact non plus.

For instance, you might have seen this picture before.

Par exemple, vous avez peut-être déjà vu cette photo.

As you can see, the region where the red and green lights overlap is yellow.

Comme vous pouvez le voir, la région où les lumières rouge et verte se chevauchent est jaune.

When you think about it, this is pretty weird.

Quand on y pense, c'est assez bizarre.

Because light is a wave, two different frequencies

Parce que la lumière est une onde, deux fréquences différentes

shouldn't interact with each other at all,

ne devraient pas interagir du tout,

they should just co-exist

elles devraient seulement coexister

like singers singing in harmony.

comme des chanteurs qui chantent en harmonie.

So, in this yellow looking region,

Donc, dans cette zone qui paraît jaune,

two different kinds of light waves are present:

deux types d'ondes lumineuses sont présents :

one with a red frequency,

un avec une fréquence rouge,

and one with a green frequency.

et l'autre avec une fréquence verte.

There is no yellow light present at all.

Il n'y a aucune lumière jaune présente du tout.

So, how come this region,

Alors, comment se fait-il que cette zone,

where the red and green lights mix,

où se mêlent les lumières rouge et verte,

looks yellow to us?

nous paraît jaune ?

To understand this, you have to understand a little bit about biology,

Pour le comprendre, il faut comprendre un peu la biologie,

in particular, about how humans see color.

en particulier, comment les humains voient la couleur.

Light perception happens in a paper-thin layer of cells,

La perception de lumière se produit dans une couche de cellules mince comme du papier,

called the retina,

appelée la rétine,

that covers the back of your eyeball.

qui tapisse l'arrière de votre globe oculaire.

In the retina, there are two different types of light-detecting cells:

Dans la rétine, il y a deux types différents de cellules qui détectent la lumière :

rods and cones.

les cônes et les bâtonnets.

The rods are used for seeing in low-light conditions,

Les bâtonnets servent à voir dans des conditions de faible luminosité,

and there is only one kind of those.

et il n'y en a qu'un seul genre.

The cones, however, are a different story.

Les cônes, cependant, c'est une toute autre histoire.

There three kinds of cone cells that roughly correspond

Il y a trois sortes de cellules de cône qui correspondent en gros

to the colors red,

aux couleurs rouge,

green,

and blue.

vert,

et bleu.

When you see a color,

Quand vous voyez une couleur,

each cone sends its own distinct signal to your brain.

chaque cône envoie son propre signal distinct à votre cerveau.

For example, suppose that yellow light,

Par exemple, supposons que la lumière jaune,

that is real yellow light, with a yellow frequency,

la lumière véritable jaune, avec une fréquence de jaune,

is shining on your eye.

arrive à votre œil.

You don't have a cone specifically for detecting yellow,

Vous n'avez pas un cône spécifique pour détecter le jaune,

but yellow is kind of close to green

mais le jaune est assez proche du vert

and also kind of close to red,

et aussi assez proche du rouge,

so both the red and green cones get activated,

donc, les cônes rouges et verts s'activent,

and each sends a signal to your brain saying so.

et chacun envoie un signal à votre cerveau.

Of course, there is another way to activate

Bien sûr, il y a une autre façon d'activer

the red cones and the green cones simultaneously:

les cônes rouges et verts simultanément :

if both red light and green light are present at the same time.

si la lumière rouge et la lumière verte sont présentes en même temps.

The point is, your brain receives the same signal,

Le fait est, que votre cerveau reçoit le même signal,

regardless of whether you see light that has the yellow frequency

peu importe que vous voyez la lumière qui a la fréquence jaune

or light that is a mixture of the green and red frequencies.

ou la lumière qui est un mélange des fréquences verte et rouge.

That's why, for light, red plus green equals yellow.

C'est pourquoi, pour la lumière, rouge plus vert égale jaune.

And, how come you can't detect colors when it's dark?

Et, comment se fait-il qu'on ne puisse pas détecter les couleurs quand il fait noir ?

Well, the rod cells in your retina take over

Eh bien, les bâtonnets de votre rétine

in low-light conditions.

prennent le dessus dans des conditions de faible luminosité.

You only have one kind of rod cell,

Vous n'avez qu'un seul type de bâtonnets,

and so there is one type of signal

et il y a donc un seul type de signal

that can get sent to your brain:

qui peut être envoyé à votre cerveau :

light or no light.

lumière ou pas de lumière.

Having only one kind of light detector

N'avoir qu'un seul type de détecteur de lumière

doesn't leave any room for seeing color.

ne laisse pas de place pour voir la couleur.

There are infinitely many different physical colors,

Il y a une infinité de couleurs physiques différentes,

but, because we only have three kinds of cones,

mais, parce que nous n'avons que trois types de cônes,

the brain can be tricked into thinking it's seeing any color

le cerveau peut être amené à penser qu'il voit n'importe quelle couleur

by carefully adding together the right combination

en créant la bonne combinaison

of just three colors:

de trois couleurs seulement :

red, green, and blue.

rouge, vert et bleu.

This property of human vision is really useful in the real world.

Cette propriété de la vision humaine est vraiment utile dans le monde réel.

For example, TV manufacturing.

Par exemple, la fabrication de télés.

Instead of having to put infinitely many colors in your TV set

Au lieu de devoir mettre une infinité de couleurs dans votre poste de télé

to simulate the real world,

pour simuler le monde réel,

TV manufacturers only have to put three:

les fabricants de télés ne doivent en mettre que trois :

red, green, and blue,

rouge, vert et bleu,

which is lucky for them, really.

et c'est une chance pour eux, vraiment.