How we see color - Colm Kelleher

Como é que vemos a cor — Colm Kelleher

Translator: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Tradutor: Isabel Vaz Belchior Revisora: Rafael Galupa

You might have heard that light is a kind of wave

Devem ter ouvido dizer que a luz é um tipo de onda

and that the color of an object

e que a cor de um objeto

is related to the frequency of light waves it reflects.

está relacionada com a frequência das ondas de luz que reflete.

High-frequency light waves look violet,

Ondas de luz de alta frequência parecem violetas,

low-frequency light waves look red,

ondas de luz de baixa frequência parecem vermelhas,

and in-between frequencies look yellow,

e as frequências intermédias

green,

parecem amarelas, verdes, laranjas, etc.

orange,

and so on.

You might call this idea physical color

Podemos chamar a esta ideia: "cor física"

because it says that color is a physical property of light itself.

porque diz que a cor é uma propriedade física da luz.

It's not dependent on human perception.

Não está dependente da perceção humana.

And, while this isn't wrong,

Embora isto não esteja errado,

it isn't quite the whole story either.

também não é bem a história toda.

For instance, you might have seen this picture before.

Por exemplo, talvez já tenham visto esta imagem.

As you can see, the region where the red and green lights overlap is yellow.

Como vemos, a área onde as luzes vermelha e verde se sobrepõem é amarela.

When you think about it, this is pretty weird.

Quando se pensa nisso, isto é bastante estranho.

Because light is a wave, two different frequencies

Como a luz é uma onda, duas frequências diferentes

shouldn't interact with each other at all,

não deviam interagir uma com a outra,

they should just co-exist

elas deviam coexistir simplesmente,

like singers singing in harmony.

como cantores a cantarem em harmonia.

So, in this yellow looking region,

Nesta área que parece amarela,

two different kinds of light waves are present:

estão presentes dois tipos diferentes de ondas de luz:

one with a red frequency,

uma com uma frequência vermelha,

and one with a green frequency.

e uma com uma frequência verde.

There is no yellow light present at all.

Não há qualquer luz amarela presente.

So, how come this region,

Então, como é que esta área,

where the red and green lights mix,

onde as luzes vermelha e verde se misturam,

looks yellow to us?

nos parece amarela?

To understand this, you have to understand a little bit about biology,

Para compreender isto, temos de compreender um pouco de biologia,

in particular, about how humans see color.

em particular, sobre como os seres humanos veem a cor.

Light perception happens in a paper-thin layer of cells,

A perceção da luz acontece numa camada de células fina como papel,

called the retina,

chamada "retina",

that covers the back of your eyeball.

que cobre a parte posterior do globo ocular.

In the retina, there are two different types of light-detecting cells:

Na retina, há dois tipos diferentes de células fotossensíveis:

rods and cones.

bastonetes e cones.

The rods are used for seeing in low-light conditions,

Os bastonetes usam-se para ver quando há fraca luminosidade,

and there is only one kind of those.

e são apenas de um tipo.

The cones, however, are a different story.

Os cones, contudo, são bem diferentes.

There three kinds of cone cells that roughly correspond

Há três tipos de cones que correspondem, por alto,

to the colors red,

às cores: vermelho, verde e azul.

green,

and blue.

When you see a color,

Quando vemos uma cor

each cone sends its own distinct signal to your brain.

cada cone envia o seu próprio sinal distintivo ao cérebro.

For example, suppose that yellow light,

Por exemplo, suponham que a luz amarela,

that is real yellow light, with a yellow frequency,

ou seja, a verdadeira luz amarela, com uma frequência amarela,

is shining on your eye.

incide no vosso olho.

You don't have a cone specifically for detecting yellow,

Vocês não têm um cone específico para a deteção do amarelo,

but yellow is kind of close to green

mas o amarelo é próximo do verde e também próximo do vermelho,

and also kind of close to red,

so both the red and green cones get activated,

por isso, ambos os cones vermelhos e verdes são ativados,

and each sends a signal to your brain saying so.

e cada um envia um sinal ao cérebro a confirmá-lo.

Of course, there is another way to activate

Claro, há outra maneira de ativar

the red cones and the green cones simultaneously:

os cones vermelhos e verdes simultaneamente:

if both red light and green light are present at the same time.

se tanto a luz vermelha e a luz verde estiverem presentes ao mesmo tempo.

The point is, your brain receives the same signal,

A questão é que o vosso cérebro recebe o mesmo sinal,

regardless of whether you see light that has the yellow frequency

independentemente se virem luz com a frequência amarela

or light that is a mixture of the green and red frequencies.

ou luz resultante da mistura das frequências verde e vermelha.

That's why, for light, red plus green equals yellow.

É por isso que, para a luz, vermelho mais verde é igual a amarelo.

And, how come you can't detect colors when it's dark?

Porque é que não conseguimos detetar cores, quando está escuro?

Well, the rod cells in your retina take over

Bem, os bastonetes nas retinas assumem o comando

in low-light conditions.

quando há fraca luminosidade.

You only have one kind of rod cell,

Mas só temos um tipo de bastonetes,

and so there is one type of signal

e por isso, só há um tipo de sinal

that can get sent to your brain:

que pode ser enviado para o cérebro:

light or no light.

luz ou ausência de luz.

Having only one kind of light detector

Ter apenas um tipo de detetor de luz

doesn't leave any room for seeing color.

não deixa espaço para se ver a cor.

There are infinitely many different physical colors,

Há uma infinita variedade de cores físicas,

but, because we only have three kinds of cones,

mas, como nós só temos três tipos de cones,

the brain can be tricked into thinking it's seeing any color

o cérebro pode ser levado a pensar que está a ver qualquer cor

by carefully adding together the right combination

pela cuidadosa adição, na combinação certa,

of just three colors:

de apenas três cores:

red, green, and blue.

vermelho, verde e azul.

This property of human vision is really useful in the real world.

Esta propriedade da visão humana é realmente útil no mundo real.

For example, TV manufacturing.

Por exemplo, no fabrico de televisões.

Instead of having to put infinitely many colors in your TV set

Em vez de porem uma quantidade infinita de cores no aparelho de TV

to simulate the real world,

para simular o mundo real,

TV manufacturers only have to put three:

os fabricantes de televisões só têm de pôr três:

red, green, and blue,

vermelho, verde e azul,

which is lucky for them, really.

o que é uma sorte para eles, realmente.