How we see color - Colm Kelleher

Cómo se percibe el color - Colm Kelleher

Translator: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Emma Gon

You might have heard that light is a kind of wave

Quizá han oído que la luz es un tipo de onda

and that the color of an object

y que el color de un objeto

is related to the frequency of light waves it reflects.

está relacionado con la frecuencia de ondas de luz que refleja.

High-frequency light waves look violet,

Las ondas de luz de alta frecuencia son violetas

low-frequency light waves look red,

las de baja frecuencia rojas

and in-between frequencies look yellow,

y las frecuencias intermedias, amarillas,

green,

verdes,

orange,

naranjas,

and so on.

etc.

You might call this idea physical color

Esta idea podría llamarse color físico

because it says that color is a physical property of light itself.

porque dice que el color es una propiedad física de la propia luz.

It's not dependent on human perception.

No depende de la percepción humana.

And, while this isn't wrong,

Y, si bien esto no es erróneo,

it isn't quite the whole story either.

tampoco es tan así.

For instance, you might have seen this picture before.

Por ejemplo, puede que hayan visto esta foto antes.

As you can see, the region where the red and green lights overlap is yellow.

Como pueden ver, la región donde la luz roja y la verde se solapan es amarilla.

When you think about it, this is pretty weird.

Si lo piensan, esto es bastante raro.

Because light is a wave, two different frequencies

Como la luz es una onda, dos frecuencias diferentes

shouldn't interact with each other at all,

no deberían interactuar en absoluto;

they should just co-exist

simplemente deberían coexistir

like singers singing in harmony.

como artistas que cantan en armonía.

So, in this yellow looking region,

En esta región amarilla

two different kinds of light waves are present:

hay presentes dos tipos de ondas diferentes:

one with a red frequency,

una con una frecuencia roja

and one with a green frequency.

y una con una frecuencia verde.

There is no yellow light present at all.

No hay presente luz amarilla, para nada.

So, how come this region,

Entonces, ¿cómo esta región

where the red and green lights mix,

en la que se mezclan la luz roja y la verde

looks yellow to us?

parece amarilla para nosotros?

To understand this, you have to understand a little bit about biology,

Para entender esto tenemos que entender un poco de biología

in particular, about how humans see color.

en particular, cómo percibimos los humanos el color.

Light perception happens in a paper-thin layer of cells,

La percepción de la luz ocurre en una capa muy fina de células

called the retina,

llamada retina

that covers the back of your eyeball.

que cubre la parte posterior del globo ocular.

In the retina, there are two different types of light-detecting cells:

En la retina hay dos tipos diferentes de células detectoras de luz:

rods and cones.

bastones y conos.

The rods are used for seeing in low-light conditions,

Los bastones se usan para ver en condiciones de poca luz

and there is only one kind of those.

y los hay de un solo tipo.

The cones, however, are a different story.

Los conos, sin embargo, son una historia aparte.

There three kinds of cone cells that roughly correspond

Hay tres tipos de conos que corresponden aproximadamente

to the colors red,

a los colores rojo,

green,

and blue.

verde

y azul.

When you see a color,

Cuando vemos un color,

each cone sends its own distinct signal to your brain.

cada cono envía su propia señal distintiva al cerebro.

For example, suppose that yellow light,

Por ejemplo, supongamos que esa luz amarilla

that is real yellow light, with a yellow frequency,

luz amarilla real, con frecuencia amarilla,

is shining on your eye.

brilla ante sus ojos.

You don't have a cone specifically for detecting yellow,

No tenemos un cono específicamente para detectar el amarillo

but yellow is kind of close to green

pero el amarillo es medio cercano al verde

and also kind of close to red,

y también medio cercano al rojo,

so both the red and green cones get activated,

por eso se activan los conos del rojo y del verde

and each sends a signal to your brain saying so.

y ambos envían señales al cerebro diciendo esto.

Of course, there is another way to activate

Claro, hay otra forma de activar

the red cones and the green cones simultaneously:

los conos rojos y los conos verdes en simultáneo:

if both red light and green light are present at the same time.

si tanto la luz roja como la luz verde están presentes al mismo tiempo.

The point is, your brain receives the same signal,

La idea es que el cerebro recibe la misma señal

regardless of whether you see light that has the yellow frequency

sin importar si uno ve luz que tiene frecuencia amarilla

or light that is a mixture of the green and red frequencies.

o luz que es una mezcla de frecuencias verde y roja.

That's why, for light, red plus green equals yellow.

Por eso, debido a la luz, rojo más verde es amarillo.

And, how come you can't detect colors when it's dark?

Y, ¿cómo detectar colores cuando está oscuro?

Well, the rod cells in your retina take over

Bueno, las células del rojo se activan en la retina

in low-light conditions.

en condiciones de poca luz.

You only have one kind of rod cell,

Sólo hay un tipo de célula de bastón

and so there is one type of signal

y, por lo tanto, hay un solo tipo de señal

that can get sent to your brain:

que puede llegar al cerebro:

light or no light.

hay luz o no la hay.

Having only one kind of light detector

Y tener un solo tipo de detector de luz

doesn't leave any room for seeing color.

no deja lugar para ver el color.

There are infinitely many different physical colors,

Hay una infinidad de colores físicos diferentes

but, because we only have three kinds of cones,

pero, como sólo tenemos tres tipos de conos,

the brain can be tricked into thinking it's seeing any color

el cerebro se autoengaña pensando que ve cualquier color

by carefully adding together the right combination

y realiza cuidadosamente la combinación correcta

of just three colors:

de sólo tres colores:

red, green, and blue.

rojo, verde y azul.

This property of human vision is really useful in the real world.

Esta propiedad de la visión humana es muy útil en el mundo real.

For example, TV manufacturing.

Por ejemplo, en la fabricación de televisores.

Instead of having to put infinitely many colors in your TV set

En vez de poner una infinidad de colores en el aparato de TV,

to simulate the real world,

para simular el mundo real,

TV manufacturers only have to put three:

los fabricantes de TV sólo ponen tres:

red, green, and blue,

rojo, verde y azul

which is lucky for them, really.

lo cual es una suerte para ellos, la verdad.