How we see color - Colm Kelleher

Come vediamo il colore - Colm Kelleher

Translator: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traduttore: Claudio Dinapoli Revisore: Jamila Al Ibrahim

You might have heard that light is a kind of wave

Potreste aver sentito dire che la luce è un tipo di onda

and that the color of an object

e che il colore di un oggetto

is related to the frequency of light waves it reflects.

è dovuto alla frequenza delle onde di luce che riflette.

High-frequency light waves look violet,

Le onde di luce ad alta frequenza sono viola,

low-frequency light waves look red,

quelle a bassa frequenza sono rosse,

and in-between frequencies look yellow,

e le frequenze tra questi due estremi sono il giallo,

green,

il verde,

orange,

l'arancione

and so on.

e così via.

You might call this idea physical color

Potete chiamare questa idea colore fisico

because it says that color is a physical property of light itself.

perché sostiene che il colore è una proprietà fisica della luce stessa.

It's not dependent on human perception.

Non dipende dalla percezione umana.

And, while this isn't wrong,

E anche se non è sbagliato,

it isn't quite the whole story either.

non è nemmeno l'intera spiegazione.

For instance, you might have seen this picture before.

Ad esempio, potreste aver già visto questa immagine.

As you can see, the region where the red and green lights overlap is yellow.

Come potete vedere, l'area dove la luce rossa e verde si sovrappongono è gialla.

When you think about it, this is pretty weird.

Se ci pensate, è piuttosto strano.

Because light is a wave, two different frequencies

Siccome la luce è un'onda, due diverse frequenze

shouldn't interact with each other at all,

non dovrebbero interagire affatto tra di loro,

they should just co-exist

dovrebbero semplicemente coesistere,

like singers singing in harmony.

come cantanti che cantano in armonia.

So, in this yellow looking region,

Quindi, in quest'area gialla,

two different kinds of light waves are present:

vi sono due tipi di onde luminose:

one with a red frequency,

una con una frequenza rossa

and one with a green frequency.

ed una con la frequenza verde.

There is no yellow light present at all.

Non c'è nessuna luce gialla.

So, how come this region,

Quindi, come fa quest'area,

where the red and green lights mix,

dove le luci rosso e verde si mescolano,

looks yellow to us?

sembrano gialle ai nostri occhi?

To understand this, you have to understand a little bit about biology,

Per capirlo, dovete capire un po' di biologia,

in particular, about how humans see color.

in particolare, come gli esseri umani vedano il colore.

Light perception happens in a paper-thin layer of cells,

La percezione della luce avviene in uno strato di cellule sottile come un foglio

called the retina,

detto retina,

that covers the back of your eyeball.

che copre la parte posteriore del vostro bulbo oculare.

In the retina, there are two different types of light-detecting cells:

Nella retina, ci sono due tipi di cellule recettrici della luce:

rods and cones.

bastoncelli e coni.

The rods are used for seeing in low-light conditions,

I bastoncelli vengono impiegati per vedere in condizioni di scarsa luce,

and there is only one kind of those.

e ce n'è solo un tipo.

The cones, however, are a different story.

I coni, invece, sono una storia completamente diversa.

There three kinds of cone cells that roughly correspond

Ci sono tre tipi di cellule cono che più o meno corrispondono

to the colors red,

ai colori rosso,

green,

and blue.

verde

e blu.

When you see a color,

Quando vedete un colore,

each cone sends its own distinct signal to your brain.

ciascun cono invia il suo distinto segnale al vostro cervello.

For example, suppose that yellow light,

Ad esempio, supponiamo che la luce gialla,

that is real yellow light, with a yellow frequency,

il che vuol dire una vera luce gialla, con una frequenza gialla,

is shining on your eye.

stia brillando davanti al vostro occhio.

You don't have a cone specifically for detecting yellow,

Voi non possedete un cono specifico per rilevare il giallo,

but yellow is kind of close to green

ma il giallo è vicino al verde,

and also kind of close to red,

ed anche vicino al rosso,

so both the red and green cones get activated,

cosicché i coni del rosso e del verde vengono attivati,

and each sends a signal to your brain saying so.

e ciascuno di essi lo segnala al vostro cervello.

Of course, there is another way to activate

Ovviamente, c'è altro modo di attivare

the red cones and the green cones simultaneously:

simultaneamente i coni rossi e verdi:

if both red light and green light are present at the same time.

se la luce rossa e verde sono presenti contemporaneamente.

The point is, your brain receives the same signal,

Il punto è: il vostro cervello riceve il medesimo segnale

regardless of whether you see light that has the yellow frequency

che voi stiate vedendo la luce che ha la frequenza gialla o meno

or light that is a mixture of the green and red frequencies.

o una luce che è un misto tra le frequenze verde e rosso.

That's why, for light, red plus green equals yellow.

Questo è il motivo per cui, per la luce, rosso più verde uguale giallo.

And, how come you can't detect colors when it's dark?

E perché non riuscite ad individuare i colori quando è buio?

Well, the rod cells in your retina take over

Praticamente, le cellule bastoncelli nella vostra retina assumono il controllo

in low-light conditions.

nelle condizioni di scarsa luce.

You only have one kind of rod cell,

E voi avete solo un tipo di cellula bastoncello,

and so there is one type of signal

e dunque c'è un solo tipo di segnale

that can get sent to your brain:

che può essere inviato al vostro cervello:

light or no light.

luce o assenza di luce.

Having only one kind of light detector

Possedere un solo tipo di rilevatore di luce

doesn't leave any room for seeing color.

non vi dà modo di vedere il colore.

There are infinitely many different physical colors,

Ci sono una moltitudine di colori fisici differenti,

but, because we only have three kinds of cones,

ma, dato che abbiamo solo tre tipo di coni,

the brain can be tricked into thinking it's seeing any color

il cervello può essere indotto a credere di guardare qualsiasi colore

by carefully adding together the right combination

mediante un'attenta e precisa combinazione

of just three colors:

di soli tre colori:

red, green, and blue.

rosso, verde e blu.

This property of human vision is really useful in the real world.

Questa proprietà della visione umana è davvero utile nel mondo reale.

For example, TV manufacturing.

Ad esempio, nella produzione di televisori.

Instead of having to put infinitely many colors in your TV set

Invece di dover inserire tantissimi colori nei vostri apparecchi televisivi

to simulate the real world,

per simulare il mondo reale,

TV manufacturers only have to put three:

i produttori di televisori devono metterne solo tre:

red, green, and blue,

il rosso, il verde ed il blu,

which is lucky for them, really.

e per loro è davvero una grande fortuna.