Ugly History: Witch Hunts - Brian A. Pavlac

Übersetzung: Johannes Duschner Lektorat: Sonja Maria Neef

In the German town of Nördlingen in 1593,

In der deutschen Stadt Nördlingen

wurde 1593 die Gastwirtin Maria Höll der Hexerei beschuldigt.

an innkeeper named Maria Höll found herself accused of witchcraft.

She was arrested for questioning, and denied the charges.

Sie wurde zum Verhör verhaftet und bestritt die Anklage.

She continued to insist she wasn’t a witch through 62 rounds of torture

62 Folterdurchgänge lang bestand sie darauf, keine Hexe zu sein,

before her accusers finally released her.

bevor sie ihre Ankläger schließlich freiließen.

Rebekka Lemp, accused a few years earlier in the same town, faced a worse fate.

Die einige Jahre zuvor am selben Ort angeklagte Rebekka Lemp

kam nicht so glimpflich davon.

She wrote to her husband from jail

Im Gefängnis schrieb sie ihrem Mann über ihre Sorge,

worrying that she would confess under torture,

dass sie unter der Folter gestehen würde,

even though she was innocent.

obwohl sie unschuldig sei.

After giving a false confession,

Nach einem falschen Geständnis

she was burned at the stake in front of her family.

wurde sie vor den Augen ihrer Familie auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

Höll and Lemp were both victims of the witch hunts

Höll und Lemp waren beide Opfer der Hexenverfolgungen,

that occurred in Europe and the American colonies

die man vom späten 15. bis ins frühe 18. Jahrhundert

from the late 15th century until the early 18th century.

in Europa und den amerikanischen Kolonien praktizierte.

These witch hunts were not a unified initiative by a single authority,

Diese Verfolgungen waren keine Aktion einer einzelnen Instanz,

but rather a phenomenon that occurred sporadically

sondern eher ein sporadisch auftretendes Phänomen,

and followed a similar pattern each time.

das immer einem ähnlichen Muster folgte.

The term “witch” has taken on many meanings,

Der Begriff "Hexe" hat viele Bedeutungen,

but in these hunts, a witch was someone who allegedly gained magical powers

aber bei diesen Verfolgungen waren Hexen Gestalten,

die angeblich Zauberkräfte gewannen, indem sie Satan statt Gott gehorchten.

by obeying Satan rather than God.

This definition of witchcraft spread through churches in Western Europe

Diese Definition von Hexerei verbreitete sich in Westeuropas Kirchen

starting at the end of the 15th century.

seit Ende des 15. Jahrhunderts.

It really gained traction after the pope gave a friar and professor of theology

Sie gewann an Boden,

als der Papst 1485 den Mönch und Theologieprofessor Heinrich Kramer

named Heinrich Kraemer

permission to conduct inquisitions in search of witches in 1485.

für die Suche nach Hexen Inquisitionen durchführen ließ.

His first, in the town of Innsbruck,

Seine erste in Innsbruck

fand bei den Behörden vor Ort kaum Gehör.

didn’t gain much traction with the local authorities,

who disapproved of his harsh questioning of respectable citizens

Sie missbilligten seine brutale Befragung ehrwürdiger Bürger

and shut down his trials.

und beendeten die Prozesse.

Undeterred, he wrote a book called the "Malleus Maleficarum," or "Hammer of Witches."

Unbeirrt davon schrieb er ein Buch

mit dem Titel "Malleus Maleficarum" oder "Hexenhammer".

The text argued for the existence of witches

Der Text weist auf die Existenz von Hexen hin

and suggested ruthless tactics for hunting and prosecuting them.

und schlägt skrupellose Taktiken für Verfolgung und Anklage vor.

He singled out women as easier targets for the devil’s influence,

Ihm zufolge unterliegen Frauen leichter dem Einfluss des Teufels,

though men could also be witches.

obgleich auch Männer Hexen sein können.

Kraemer’s book spurred others to write their own books

Kramers Buch spornte andere an, eigene Bücher zu schreiben

and give sermons on the dangers of witchcraft.

und Predigten über die Gefahr der Hexerei zu halten.

According to these texts,

Laut diesen Texten übten Hexen Rituale aus:

witches practiced rituals including kissing the Devil’s anus

Sie küssten z. B. den Anus des Teufels

and poisoning or bewitching targets the devil singled out for harm.

und vergifteten oder verzauberten Ziele,

denen der Teufel Unheil bringen wollte.

Though there was no evidence to support any of these claims,

Obwohl es keinen Beweis für diese Behauptungen gab,

belief in witches became widespread.

verbreitete sich der Glaube an Hexen.

A witch hunt often began with a misfortune:

Eine Hexenverfolgung begann oft mit einem Unglück:

a failed harvest, a sick cow, or a stillborn child.

einer Missernte, einer kranken Kuh oder einem tot geborenen Kind.

Community members blamed witchcraft, and accused each other of being witches.

Gemeindemitglieder gaben der Hexerei die Schuld

und klagten sich gegenseitig an.

Many of the accused were people on the fringes of society:

Viele der Angeklagten standen am Rand der Gesellschaft:

the elderly, the poor, or social outcasts,

alte Menschen, Arme oder soziale Außenseiter;

but any member of the community could be targeted,

doch jedes Gemeindemitglied konnte zum Ziel werden,

even occasionally children.

gelegentlich sogar Kinder.

While religious authorities encouraged witch hunts,

Zwar regten religiöse Stellen die Hexenjagd an,

local secular governments usually carried out the detainment

doch meist kümmerten sich weltliche Behörden vor Ort

and punishment of accused witches.

um Inhaftierung und Bestrafung.

Those suspected of witchcraft were questioned and often tortured—

Die Verdächtigten wurden verhört und oft gefoltert.

and under torture, thousands of innocent people confessed to witchcraft

Unter der Folter gestanden tausende unschuldige Menschen die Hexerei

and implicated others in turn.

und belasteten wiederum andere.

Because these witch hunts occurred sporadically over centuries and continents

Hexenjagden fanden sporadisch über Jahrhunderte auf vielen Kontinenten statt

the specifics varied considerably.

und variierten daher beträchtlich.

Punishments for convicted witches ranged from small fines to burning at the stake.

Bestrafungen für verurteilte Hexen

reichten von kleinen Geldbeträgen bis zum Scheiterhaufen.

The hunt in which Höll and Lemp were accused dragged on for nine years,

Die Verfolgung der Angeklagten Höll und Lemp zog sich neun Jahre hin,

while others lasted just months.

andere dauerten nur Monate.

They could have anywhere from a few to a few hundred victims.

Dabei gab es manchmal nur wenige, manchmal einige Hundert Opfer.

The motivations of the witch hunters probably varied as well,

Auch die Beweggründe der Hexenjäger waren unterschiedlich,

but it seems likely that many weren’t consciously looking for scapegoats—

doch vermutlich suchten die meisten nicht bewusst nach Sündenböcken.

instead, they sincerely believed in witchcraft,

Stattdessen glaubten sie ernsthaft an Hexerei

und dachten, sie würden Gutes tun,

and thought they were doing good by rooting it out in their communities.

indem sie sie in ihrer Gemeinschaft ausrotteten.

Institutions of power enabled real harm to be done on the basis of these beliefs.

Aufgrund dieses Glaubens

konnten mächtige Instanzen großen Schaden anrichten.

But there were dissenters all along–

Aber es gab immer Andersdenkende.

jurists, scholars, and physicians countered books

Juristen, Gelehrte und Ärzte

konterten Bücher wie Kramers "Hexenhammer",

like Kraemer’s "Hammer of Witches"

with texts objecting to the cruelty of the hunts,

indem sie die grausamen Jagden, die erzwungenen Geständnisse

the use of forced confessions, and the lack of evidence of witchcraft.

und die fehlenden Beweise für Hexerei anprangerten.

From the late 17th through the mid-18th century,

Ab dem späten 17. bis Mitte des 18. Jahrhunderts

their arguments gained force with the rise of stronger central governments

gewannen ihre Argumente dank stärkerer Zentralregierungen

and legal norms like due process.

und Rechtsnormen wie ordentlicher Gerichtsverfahren an Einfluss.

Witch hunting slowly declined until it disappeared altogether.

Hexenverfolgungen nahmen langsam ab und verschwanden schließlich ganz.

Both the onset and demise of these atrocities came gradually,

Aufkommen und Untergang dieser Gräuel

geschahen schrittweise unter scheinbar gewöhnlichen Umständen.

out of seemingly ordinary circumstances.

The potential for similar situations,

Das Potential für ähnliche Situationen,

in which authorities use their powers to mobilize society against a false threat,

in denen Autoritäten ihre Macht einsetzen,

um die Gesellschaft gegen falsche Bedrohungen zu mobilisieren,

still exists today—

gibt es noch heute --

but so does the capacity of reasoned dissent to combat those false beliefs.

genauso wie die Fähigkeit zu begründetem Widerspruch,

um solchen Irrglauben zu bekämpfen.