Ugly History: Witch Hunts - Brian A. Pavlac

Traduttore: Silvia Monti Revisore: Sara Frasconi

In the German town of Nördlingen in 1593,

Nel 1593, nella cittadina tedesca di Nördlingen,

an innkeeper named Maria Höll found herself accused of witchcraft.

un'ostessa di nome Maria Höll venne accusata di stregoneria.

She was arrested for questioning, and denied the charges.

Arrestata per essere interrogata, negò tutte le accuse.

She continued to insist she wasn’t a witch through 62 rounds of torture

Continuò a sostenere di non essere una strega per 62 sessioni di tortura

before her accusers finally released her.

prima di venire rilasciata dai suoi accusatori.

Rebekka Lemp, accused a few years earlier in the same town, faced a worse fate.

Rebekka Lemp, accusata qualche anno prima in quella stessa città,

andò incontro a un destino peggiore.

She wrote to her husband from jail

Scrisse a suo marito dalla prigione

worrying that she would confess under torture,

che temeva che avrebbe confessato sotto tortura nonostante fosse innocente.

even though she was innocent.

After giving a false confession,

Dopo aver confessato il falso,

venne bruciata sul rogo al cospetto della sua famiglia.

she was burned at the stake in front of her family.

Höll and Lemp were both victims of the witch hunts

La Höll e la Lemp furono entrambe vittime delle cacce alle streghe

that occurred in Europe and the American colonies

che ebbero luogo in Europa e nelle colonie americane

from the late 15th century until the early 18th century.

tra la fine del XV e l'inizio del XVIII secolo.

These witch hunts were not a unified initiative by a single authority,

Queste cacce alle streghe non erano un'iniziativa

che faceva capo a un'unica autorità,

but rather a phenomenon that occurred sporadically

quanto piuttosto un fenomeno che avveniva in modo sporadico

and followed a similar pattern each time.

seguendo sempre uno schema simile.

Il termine "strega" è venuto ad assumere vari significati,

The term “witch” has taken on many meanings,

but in these hunts, a witch was someone who allegedly gained magical powers

ma in queste cacce

designava un individuo che avrebbe acquisito poteri magici

by obeying Satan rather than God.

ubbidendo a Satana anziché a Dio.

This definition of witchcraft spread through churches in Western Europe

Questa definizione di stregoneria

iniziò a diffondersi nelle chiese dell'Europa occidentale

starting at the end of the 15th century.

a partire dalla fine del XV secolo,

It really gained traction after the pope gave a friar and professor of theology

guadagnando grande popolarità

dopo che il Papa diede al frate e professore di teologia Heinrich Kraemer

named Heinrich Kraemer

permission to conduct inquisitions in search of witches in 1485.

il permesso di condurre inquisizioni alla ricerca di streghe nel 1485.

His first, in the town of Innsbruck,

La sua prima inquisizione, condotta a Innsbruck,

didn’t gain much traction with the local authorities,

non incontrò il sostegno delle autorità locali,

who disapproved of his harsh questioning of respectable citizens

che disapprovavano il suo brutale metodo di interrogatorio

dei rispettabili cittadini

and shut down his trials.

e che misero fine ai processi.

Undeterred, he wrote a book called the "Malleus Maleficarum," or "Hammer of Witches."

Senza lasciarsi scoraggiare, scrisse un libro intitolato Malleus Maleficarum

o Il martello delle streghe.

The text argued for the existence of witches

Il testo sosteneva che le streghe esistessero

e suggeriva tattiche spietate per cacciarle e perseguirle.

and suggested ruthless tactics for hunting and prosecuting them.

Indicava le donne come più suscettibili all'influenza del demonio,

He singled out women as easier targets for the devil’s influence,

though men could also be witches.

ma anche gli uomini potevano essere streghe.

Kraemer’s book spurred others to write their own books

Il libro di Kraemer spronò altre persone a scrivere altri libri

and give sermons on the dangers of witchcraft.

e a predicare sul pericolo della stregoneria.

According to these texts,

Secondo questi testi,

witches practiced rituals including kissing the Devil’s anus

le streghe praticavano rituali che includevano baciare l'ano del Diavolo

and poisoning or bewitching targets the devil singled out for harm.

e avvelenare o ammaliare chiunque il Diavolo indicasse loro.

Though there was no evidence to support any of these claims,

Sebbene non ci fossero prove a supporto di tali affermazioni,

belief in witches became widespread.

la convinzione che le streghe esistessero si diffuse largamente.

A witch hunt often began with a misfortune:

Una caccia alle streghe iniziava spesso con una disgrazia:

a failed harvest, a sick cow, or a stillborn child.

un raccolto andato a male, una mucca malata o un bambino nato morto.

Community members blamed witchcraft, and accused each other of being witches.

I membri della comunità incolpavano la stregoneria

e si accusavano a vicenda di essere streghe.

Many of the accused were people on the fringes of society:

Molti degli accusati erano persone che vivevano ai margini della società:

the elderly, the poor, or social outcasts,

gli anziani, i poveri o gli emarginati sociali,

but any member of the community could be targeted,

ma chiunque nella comunità poteva essere preso di mira,

a volte persino i bambini.

even occasionally children.

While religious authorities encouraged witch hunts,

Le autorità ecclesiastiche incoraggiavano la caccia alle streghe,

local secular governments usually carried out the detainment

ma spesso erano i governi laici locali a effettuare gli arresti

and punishment of accused witches.

e a infliggere le pene agli accusati.

Those suspected of witchcraft were questioned and often tortured—

Le persone sospettate di stregoneria venivano interrogate e spesso torturate

and under torture, thousands of innocent people confessed to witchcraft

e, sotto tortura, migliaia di innocenti confessavano di essere streghe

e accusavano, a loro volta, altre persone.

and implicated others in turn.

Because these witch hunts occurred sporadically over centuries and continents

Poiché le cacce alle streghe avevano luogo sporadicamente

nel corso di secoli e in vari continenti,

the specifics varied considerably.

le loro caratteristiche variavano considerevolmente.

Le pene per chi veniva giudicato colpevole

Punishments for convicted witches ranged from small fines to burning at the stake.

variavano da lievi ammende alla morte sul rogo.

La caccia in cui la Höll e la Lemp vennero accusate

The hunt in which Höll and Lemp were accused dragged on for nine years,

si protrasse per nove anni,

while others lasted just months.

mentre altre durarono solo pochi mesi.

Potevano esserci da un paio a centinaia di vittime.

They could have anywhere from a few to a few hundred victims.

The motivations of the witch hunters probably varied as well,

Anche le motivazioni dei cacciatori di streghe probabilmente erano varie,

but it seems likely that many weren’t consciously looking for scapegoats—

ma sembra che molti non cercassero deliberatamente dei capri espiatori,

instead, they sincerely believed in witchcraft,

ma che, al contrario, credessero sinceramente nella stregoneria

and thought they were doing good by rooting it out in their communities.

e che pensassero di fare la cosa giusta estirpandola dalle loro comunità.

Institutions of power enabled real harm to be done on the basis of these beliefs.

Le istituzioni di potere permettevano che venisse fatto del male

sulle basi di queste convinzioni.

Ma ci furono dissidenti fin dal principio:

But there were dissenters all along–

jurists, scholars, and physicians countered books

giuristi, letterati e medici si opposero ai libri

like Kraemer’s "Hammer of Witches"

come Il martello delle streghe di Kraemer

with texts objecting to the cruelty of the hunts,

con testi che contestavano la crudeltà delle cacce,

the use of forced confessions, and the lack of evidence of witchcraft.

le confessioni forzate e la mancanza di prove di atti di stregoneria.

From the late 17th through the mid-18th century,

Dalla fine del XVII alla metà del XVIII secolo,

their arguments gained force with the rise of stronger central governments

le loro argomentazioni acquisirono vigore

grazie all'affermazione di governi centrali più forti

and legal norms like due process.

e di norme giuridiche quali l'equo processo.

Witch hunting slowly declined until it disappeared altogether.

La caccia alle streghe iniziò gradualmente a diminuire fino a scomparire del tutto.

Both the onset and demise of these atrocities came gradually,

Sia l'inizio che la fine di tali atrocità avvennero in modo graduale

out of seemingly ordinary circumstances.

a partire da circostanze apparentemente normali.

The potential for similar situations,

La possibilità che si ripetano simili situazioni,

in cui le autorità usano il proprio potere

in which authorities use their powers to mobilize society against a false threat,

per mobilitare la società contro una falsa minaccia,

still exists today—

esiste ancora oggi,

but so does the capacity of reasoned dissent to combat those false beliefs.

così come esiste la capacità di dissenso ragionato

per combattere tali false credenze.