Ugly History: Witch Hunts - Brian A. Pavlac

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Sebastian Betti

In the German town of Nördlingen in 1593,

En 1593, en un pueblo de Alemania llamado Nördlingen,

an innkeeper named Maria Höll found herself accused of witchcraft.

la hospedera Maria Höll fue repentinamente acusada de brujería.

She was arrested for questioning, and denied the charges.

Al ser arrestada e interrogada, negó todos los cargos.

She continued to insist she wasn’t a witch through 62 rounds of torture

Continuó negando las acusaciones incluso después de 62 sesiones de tortura.

before her accusers finally released her.

Sus acusadores finalmente la liberaron.

Rebekka Lemp, accused a few years earlier in the same town, faced a worse fate.

Rebekka Lemp, acusada en el mismo pueblo unos años antes, no tuvo la misma suerte.

She wrote to her husband from jail

Le escribió a su esposo desde la prisión,

worrying that she would confess under torture,

pues le preocupaba confesar tras las torturas, a pesar de que era inocente.

even though she was innocent.

After giving a false confession,

Luego de hacer una confesión falsa,

she was burned at the stake in front of her family.

fue quemada en la hoguera delante de su familia.

Höll and Lemp were both victims of the witch hunts

Höll y Lemp fueron ambas víctimas de la caza de brujas

that occurred in Europe and the American colonies

que se produjo en Europa y en las colonias en América

from the late 15th century until the early 18th century.

entre finales del siglo XV y principios del siglo XVIII.

These witch hunts were not a unified initiative by a single authority,

Estas cazas de brujas no eran iniciativa de una única autoridad,

but rather a phenomenon that occurred sporadically

sino un fenómeno que ocurría de forma esporádica

and followed a similar pattern each time.

y siempre seguía el mismo patrón.

The term “witch” has taken on many meanings,

La palabra "bruja" adoptó varios significados,

but in these hunts, a witch was someone who allegedly gained magical powers

pero en estas cazas

una bruja era alguien que supuestamente había adquirido poderes mágicos

by obeying Satan rather than God.

al obedecer a Satanás y no a Dios.

This definition of witchcraft spread through churches in Western Europe

Esta definición de brujería

se diseminó por todas las iglesias de Europa occidental a finales del siglo XV.

starting at the end of the 15th century.

It really gained traction after the pope gave a friar and professor of theology

Cobró mayor importancia luego de que el papa autorizara

al fraile y profesor de teología Heinrich Kraemer

named Heinrich Kraemer

permission to conduct inquisitions in search of witches in 1485.

a realizar inquisiciones para cazar a las brujas en 1485.

His first, in the town of Innsbruck,

Su primera acusación, en el pueblo Innsbruck,

didn’t gain much traction with the local authorities,

no fue tomada en serio por las autoridades locales,

who disapproved of his harsh questioning of respectable citizens

quienes no aprobaban sus bruscos métodos de interrogación de ciudadanos respetables

and shut down his trials.

y suspendieron los juicios.

Undeterred, he wrote a book called the "Malleus Maleficarum," or "Hammer of Witches."

Inmutable, escribió un libro titulado "Malleus Maleficarum",

o "Martillo de las Brujas".

The text argued for the existence of witches

En él argumentaba que las brujas existían

and suggested ruthless tactics for hunting and prosecuting them.

y proponía crueles tácticas para cazarlas y procesarlas.

He singled out women as easier targets for the devil’s influence,

Se identificaba a las mujeres

como las más propensas a obedecer la influencia del diablo,

though men could also be witches.

aunque los hombres también podían ser brujos.

Kraemer’s book spurred others to write their own books

El libro de Kraemer inspiró a otros a escribir sus propios textos

and give sermons on the dangers of witchcraft.

y a dar sermones sobre los peligros de la brujería.

According to these texts,

Según estos textos,

witches practiced rituals including kissing the Devil’s anus

las brujas tenían rituales como besar el ano del diablo

and poisoning or bewitching targets the devil singled out for harm.

y envenenar o hechizar blancos que el diablo les señalaba.

Though there was no evidence to support any of these claims,

A pesar de que no había evidencia que respaldara estas afirmaciones,

belief in witches became widespread.

la creencia en las brujas creció.

A witch hunt often began with a misfortune:

Una caza de brujas usualmente comenzaba con una desgracia:

a failed harvest, a sick cow, or a stillborn child.

una mala cosecha, una vaca enferma, un bebé que nacía muerto.

Community members blamed witchcraft, and accused each other of being witches.

Los miembros de la comunidad culpaban a la brujería

y se acusaban entre sí de ser brujos.

Many of the accused were people on the fringes of society:

Muchos de los acusados eran personas vulnerables:

the elderly, the poor, or social outcasts,

ancianos, pobres, marginados.

but any member of the community could be targeted,

Pero cualquier miembro de la comunidad podía ser acusado,

even occasionally children.

a veces incluso los niños.

While religious authorities encouraged witch hunts,

Las autoridades eclesiásticas incitaban la caza de brujas,

local secular governments usually carried out the detainment

pero eran los gobernantes quienes usualmente llevaban a cabo

and punishment of accused witches.

la detención y el castigo de los acusados.

Those suspected of witchcraft were questioned and often tortured—

Las personas acusadas de brujería eran interrogadas y con frecuencia torturadas.

and under torture, thousands of innocent people confessed to witchcraft

Y, debido a las torturas, miles de inocentes confesaban la brujería

and implicated others in turn.

e incriminaban a otros.

Because these witch hunts occurred sporadically over centuries and continents

Dado que estas cazas de brujas sucedieron esporádicamente

a lo largo de los siglos y en varios continentes,

the specifics varied considerably.

las particularidades de cada una varían mucho.

Punishments for convicted witches ranged from small fines to burning at the stake.

Los castigos para los condenados

iban desde pequeñas multas hasta la incineración en la hoguera.

The hunt in which Höll and Lemp were accused dragged on for nine years,

Los juicios de Häll y Lemp se extendieron durante nueve años,

while others lasted just months.

en tanto que otros duraron apenas meses.

They could have anywhere from a few to a few hundred victims.

Podían tener algunas pocas o cientos de víctimas.

The motivations of the witch hunters probably varied as well,

Las motivaciones de los cazadores de brujas también variaban,

but it seems likely that many weren’t consciously looking for scapegoats—

pero es posible que muchos de ellos

no buscaran chivos expiatorios de forma consciente,

instead, they sincerely believed in witchcraft,

sino que verdaderamente creían en la brujería

and thought they were doing good by rooting it out in their communities.

y pensaban que hacían un bien al extirparla de sus comunidades.

Institutions of power enabled real harm to be done on the basis of these beliefs.

Poderosas instituciones permitieron gran daño por basarse en estas creencias.

But there were dissenters all along–

Pero siempre existieron disidentes:

jurists, scholars, and physicians countered books

juristas, eruditos y médicos contrariaban libros

like Kraemer’s "Hammer of Witches"

como "Martillo de las Brujas" de Kraemer

with texts objecting to the cruelty of the hunts,

con textos en los que objetaban la crueldad de las cazas,

the use of forced confessions, and the lack of evidence of witchcraft.

las confesiones forzadas y la falta de evidencia para probar la brujería.

From the late 17th through the mid-18th century,

Desde finales del siglo XVII y hasta mediados del siglo XVIII,

their arguments gained force with the rise of stronger central governments

sus argumentos cobraron impulso

con la aparición de gobiernos centrales más fuertes

and legal norms like due process.

y normas legales como el debido proceso.

Witch hunting slowly declined until it disappeared altogether.

La caza de brujas disminuyó de a poco hasta desaparecer del todo.

Both the onset and demise of these atrocities came gradually,

Tanto el inicio como la conclusión de estas atrocidades se dio de forma gradual,

out of seemingly ordinary circumstances.

por circunstancias aparentemente comunes.

The potential for similar situations,

La posibilidad de que se repitan situaciones similares,

in which authorities use their powers to mobilize society against a false threat,

en las que las autoridades ejercen su poder

para movilizar a la sociedad en contra de una falsa amenaza,

still exists today—

aún existe en la actualidad;

but so does the capacity of reasoned dissent to combat those false beliefs.

pero existe también la posibilidad de disenso racional

para combatir las creencias falsas.