What’s in the air you breathe? - Amy Hrdina and Jesse Kroll

Translator: Mariona Segura Noguera Reviewer: Josep Maria Agustí

Take a deep breath.

Respireu profundament.

In that single intake of air,

En aquesta sola respiració,

your lungs swelled with roughly 25 sextillion molecules,

els vostres pulmons s’han inflat amb uns 25 mil trilions de molècules,

ranging from compounds produced days ago,

abastant des de compostos produïts fa pocs dies,

to those formed billions of years in the past.

fins a aquells que es van formar fa mil milions d’anys.

In fact, many of the molecules you’re breathing were likely

De fet, moltes de les molècules que esteu respirant

exhaled by members of ancient civilizations

van ser probablement exhalades per membres de civilitzacions antigues

and innumerable humans since.

i, des de llavors, per innombrables éssers humans.

But what exactly are we all breathing?

Però què estem respirant exactament?

Roughly 78% of Earth’s atmosphere is composed of nitrogen

Aproximadament el 78% de la atmosfera terrestre està composta per nitrògen

generated by volcanic activity deep beneath the planet’s crust.

generat per activitat volcànica molt per sota de l’escorça terrestre.

The next major ingredient is oxygen, accounting for 21% of Earth’s air.

El següent ingredient més abundant és l’oxigen, amb un 21% de l’aire terrestre.

While oxygen molecules have been around as long as Earth’s oceans,

Les molècules d’oxigen han estat presents a la terra tant de temps com els oceans,

oxygen gas didn’t appear until ocean dwelling microorganisms

però l’oxigen gasós no va aparèixer fins que els microorganismes marins

evolved to produce it.

van evolucionar per a produir-lo.

Finally, .93% of our air is argon,

Finalment, un 0,93% del nostre aire és argó,

a molecule formed from the radioactive decay of potassium

una molècula formada per la desintegració radioactiva del potassi

in Earth’s atmosphere, crust, and core.

a l’atmosfera, a l’escorça i al nucli terrestre.

Together, all these dry gases make up 99.93% of each breath you take.

Conjuntament, aquests gasos secs sumen el 99,93% de cada respiració que feu.

Depending on when and where you are, the air may also contain some water vapor.

Depenent de quan i on sou, l’aire també pot tenir contenir vapor d’aigua.

But even more variable is that remaining .07%,

Però el restant 0,07% és molt més variable,

which contains a world of possibilities.

i conté un món de possibilitats.

This small slice of air is composed of numerous small particles

Aquesta petita porció d’aire està composta per nombroses partícules petites

including pollen, fungal spores, and liquid droplets,

incloent pol·len, espores de fongs, i gotes líquides,

alongside trace gases like methane and carbon dioxide.

juntament amb gasos traça com el metà i el diòxid de carboni.

The specific cocktail of natural and man-made compounds

Aquest còctel específic de compostos naturals i artificials

changes dramatically from place to place.

canvia radicalment d’un lloc a un altre.

But no matter where you are,

Però sigueu on sigueu,

.07% of every breath you take likely contains man-made pollutants—

el 0,07% de l’aire que respireu segurament conté contaminants artificials,

potentially including toxic compounds that can cause lung disease, cancer,

potencialment incloent compostos tòxics que causen malalties pulmonars, càncer,

and even DNA damage.

i fins i tot poden perjudicar l’ADN.

There’s a wide variety of known pollutants but they all fall into two categories.

Hi ha una gran varietat de contaminants coneguts

però tots cauen en dues categories.

The first are primary pollutants.

Per començar, hi ha els contaminants primaris.

These toxic compounds are directly emitted

Aquests compostos tòxics son emesos directament

from a man-made or naturally occurring source.

des de fonts naturals o artificials.

However, they don't always come from the places you'd expect.

No obstant, no sempre provenen de llocs que hom esperaria.

Some large factories mostly generate water vapor,

Algunes fàbriques grans generen sobretot vapor d’aigua,

with only small quantities of pollutants mixed in.

amb només petites quantitats de contaminats barrejats.

Conversely, burning wood or dung can create polycyclic aromatic hydrocarbons;

D’altra banda, cremar fusta o fems crea hidrocarburs policíclics aromàtics,

dangerous compounds that have been linked to several types of cancer,

uns compostos perillosos relacionats amb diferents tipus de càncer,

as well as long-term DNA damage.

així com amb dany permanent a l’ADN.

In all cases, pollutants interact with regional weather patterns and topography,

Els contaminants sempre interaccionen amb els patrons climàtics regionals

i amb la topografia

which can keep compounds local or spread them kilometers away.

que pot mantenir-los a la mateixa regió o escampar-los kilòmetres enllà.

When these molecules travel through the air, a transformation occurs.

Quan aquestes molècules viatgen per l’aire, es transformen.

Natural compounds called oxidants, formed by oxygen and sunlight,

Uns compostos naturals anomenats agents oxidants,

formats per oxigen i llum del sol, trenquen els contaminants.

break down the pollutants.

Sometimes, these reactions make pollutants more easily washed out by rain.

Sovint, les reaccions resulten en contaminants que són fàcilment

arrossegats per la pluja.

But in other cases, they result in even more toxic secondary pollutants.

Però en altres casos, resulten en contaminants secundaris encara més tòxics.

For example, when factories burn coal,

Per exemple, quan es crema carbó a les fàbriques

they release high concentrations of sulfur oxides.

s’alliberen altes concentracions d’òxids de sofre.

These molecules oxidize to form sulfates,

Aquestes molècules s’oxiden formant sulfats,

which condense with water vapor in the air to form a blanket of fine particles

que es condensen amb vapor d’aigua formant una capa de partícules fines

that impair visibility and cause severe lung damage.

que impedeixen la visibilitat i causen malalties pulmonars greus.

This so-called sulfurous smog was well-known in 20th century London

L’anomenat boirum o smog sulfurós era ben conegut al Londres del segle XX

and continues to plague cities like Beijing.

i continua perjudicant ciutats com Beijing.

Since the advent of cars,

Des de l’arribada dels cotxes,

another secondary pollutant has taken center stage.

un altre contaminant secundari ha acaparat l’atenció.

Exhaust from fossil fuel-burning vehicles releases nitrogen oxides and hydrocarbons

Els gasos resultants de la crema de combustibles fòssils

alliberen òxids nitrosos i hidrocarburs que reaccionen formant ozó.

which react to form ozone.

And while some ozone in the upper atmosphere

I, mentre l’ozó de les capes superiors de la atmosfera

helps shield us from ultraviolet rays, on the ground,

ens protegeixen dels rajos ultra-violeta,

al terra aquest gas es forma juntament amb partícules secundàries

this gas can form alongside secondary particles and create photochemical smog.

creant boirum fotoquímic.

This brown fog can be found covering densely packed cities,

Aquesta boira marronosa es pot trobar embolcallant ciutats densament poblades,

making seeing difficult and breathing hazardous.

fent la visió difícil i la respiració perillosa.

It also contributes to climate change by trapping heat in the atmosphere.

També contribueix al canvi climàtic atrapant calor a la atmosfera.

In recent decades, industrial activity has contributed to a huge spike

En les darreres dècades, la activitat industrial ha dut a un nivell molt alt

in various trace gas emissions,

l’emissió de diversos gasos traça,

fundamentally changing the air we all breathe.

canviant l’essència de l’aire que respirem.

Many places have already responded with countermeasures.

Molts llocs ja han respost amb contramesures.

Most cars produced since the 1980′s are equipped with catalytic converters

La majoria de cotxes produïts des dels 80 porten convertidors catalítics

that reduce the emission of carbon monoxide and nitrogen oxides.

que redueixen les emissions de monòxid de carboni i d’òxids de nitrògen.

And today, places like Beijing are battling smog

I avui en dia, llocs com Beijing lluiten contra el boirum

by electrifying their energy infrastructure

electrificant la seva infraestructura energètica

and limiting automobile emissions altogether.

i limitant totalment les emissions dels automòbils.

But while moving away from fossil fuels is essential,

Però així com és essencial allunyar-se dels combustibles fòssils,

there's no universal remedy for air pollution.

no hi ha una solució universal per a la contaminació atmosfèrica.

Different regions need to respond with unique regulations

Regions diferents necessiten respondre amb normes específiques

that account for their local pollutants.

que tinguin en compte els contaminants locals propis.

Because no matter where you live, we all share the same air.

Per què, visquem on visquem, tots compartim el mateix aire.