What’s in the air you breathe? - Amy Hrdina and Jesse Kroll

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Naama Lieberman

Take a deep breath.

קחו נשימה עמוקה.

In that single intake of air,

בשאיפה היחידה הזו,

your lungs swelled with roughly 25 sextillion molecules,

הריאות שלכם התנפחו עם בערך 25 סקסטיליון מולקולות,

ranging from compounds produced days ago,

במגוון תרכובות שנוצרו לפני ימים בודדים,

to those formed billions of years in the past.

וכאלו שנוצרו לפני מיליארדי שנים.

In fact, many of the molecules you’re breathing were likely

למעשה, הרבה מהמולקולות שאתם נושמים כנראה

exhaled by members of ancient civilizations

ננשפו על ידי חברי ציביליזציות עתיקות

and innumerable humans since.

ואין ספור אנשים מאז.

But what exactly are we all breathing?

אבל מה בדיוק אנחנו נושמים?

Roughly 78% of Earth’s atmosphere is composed of nitrogen

בערך 78% מהאטמוספרה של כדור הארץ מורכבת מחנקן

generated by volcanic activity deep beneath the planet’s crust.

שנוצר על ידי פעילות געשית עמוק מתחת לקרום כדור הארץ.

The next major ingredient is oxygen, accounting for 21% of Earth’s air.

המרכיב העיקרי הבא הוא חמצן, שמהווה בערך 21% מהאוויר בכדור הארץ.

While oxygen molecules have been around as long as Earth’s oceans,

בעוד שמולקולות חמצן היו בסביבה מאז האוקיינוסים בכדור הארץ,

oxygen gas didn’t appear until ocean dwelling microorganisms

גז החמצן לא הופיע עד שאורגניזמים יושבי האוקיינוסים

evolved to produce it.

התפתחו לייצר אותו.

Finally, .93% of our air is argon,

לבסוף, 0.93% מהאוויר שלנו הוא ארגון,

a molecule formed from the radioactive decay of potassium

מולקולה שנוצרה מהתפרקות רדיואקטיביות של אשלגן

in Earth’s atmosphere, crust, and core.

באטמוספרה של כדור הארץ, בקרום ובליבה.

Together, all these dry gases make up 99.93% of each breath you take.

יחד, כל הגזים היבשים האלה מהווים 99.93% מכל נשימה שאתם נושמים.

Depending on when and where you are, the air may also contain some water vapor.

תלוי מתי ואיפה אתם נמצאים, האוויר אולי יכיל גם אדי מים.

But even more variable is that remaining .07%,

אבל אפילו יותר משתנים הם 0.07% הנותרים,

which contains a world of possibilities.

שמכילים עולם של אפשרויות.

This small slice of air is composed of numerous small particles

הפרוסה הדקה הזו של אוויר מורכבת מאין ספור חלקיקים קטנים

including pollen, fungal spores, and liquid droplets,

כולל אבקנים, נבגי פטריות, וטיפות נוזל,

alongside trace gases like methane and carbon dioxide.

יחד עם גזים בכמות מזערית כמו מתאן ופחמן דו חמצני.

The specific cocktail of natural and man-made compounds

הקוקטייל הספציפי של רכיבים טבעיים ומעשה ידי אדם

changes dramatically from place to place.

משתנה דרמטית ממקום למקום.

But no matter where you are,

אבל לא משנה איפה אתם,

.07% of every breath you take likely contains man-made pollutants—

0.07% מכל נשימה שאתם לוקחים מכילה כנראה מזהמים מעשה ידי אדם --

potentially including toxic compounds that can cause lung disease, cancer,

ייתכן שגם רכיבים רעילים שיכולים לגרום למחלות ריאות, לסרטן,

and even DNA damage.

ואפילו נזק ל-DNA.

There’s a wide variety of known pollutants but they all fall into two categories.

יש מגוון רחב של מזהמים ידועים אבל כולם נכנסים לשתי קטגוריות.

The first are primary pollutants.

הראשונים הם מזהמים עיקריים.

These toxic compounds are directly emitted

התרכובות הרעילות האלו נפלטות ישירות

from a man-made or naturally occurring source.

ממקורות מעשה ידי אדם או טבעיות.

However, they don't always come from the places you'd expect.

עם זאת, הן לא תמיד מגיעות מהמקומות שאתם מצפים.

Some large factories mostly generate water vapor,

כמה מפעלים גדולים מייצרים בעיקר אדי מים,

with only small quantities of pollutants mixed in.

עם כמויות קטנות בלבד של מזהמים מעורבים בפנים.

Conversely, burning wood or dung can create polycyclic aromatic hydrocarbons;

בניגוד לזה, שריפת עץ או צואה יכולה ליצור הידרו-פחמימנים פוליציקלים ארומטים;

dangerous compounds that have been linked to several types of cancer,

רכיבים מסוכנים שקשורים למספר סוגי סרטן,

as well as long-term DNA damage.

כמו גם לנזק ארוך טווח ל-DNA.

In all cases, pollutants interact with regional weather patterns and topography,

בכל המקרים, מזהמים פועלים עם תבניות מזג האוויר המקומי והטופוגרפיה,

which can keep compounds local or spread them kilometers away.

מה שיכול לשמור על התרכובות בסביבה או לפזר אותן למרחק קילומטרים רבים.

When these molecules travel through the air, a transformation occurs.

כשהמולקולות האלו נעות באוויר, מתרחש שינוי.

Natural compounds called oxidants, formed by oxygen and sunlight,

תרכובות טבעיות שנקראות אוקסידנטים, נוצרות על ידי חמצן ואור שמש,

break down the pollutants.

מפרקות את המזהמים.

Sometimes, these reactions make pollutants more easily washed out by rain.

לפעמים, התגובות האלו יוצרות מזהמים שקל יותר לשטוף עם גשם.

But in other cases, they result in even more toxic secondary pollutants.

אבל במקרים אחרים, הן יוצרות מזהמים משניים רעילים אף יותר.

For example, when factories burn coal,

לדוגמה, כשמפעלים שורפים פחם,

they release high concentrations of sulfur oxides.

הם משחררים ריכוזים גבוהים של תחמוצות גופרית.

These molecules oxidize to form sulfates,

המולקולות האלו מתחמצנות ויוצרות סולפיטים,

which condense with water vapor in the air to form a blanket of fine particles

שמתעבים עם אדי מים באוויר ויוצרים שכבה של חלקיקים זעירים

that impair visibility and cause severe lung damage.

שפוגעים בראות וגורמת לנזק ריאתי חמור.

This so-called sulfurous smog was well-known in 20th century London

הערפיח הגופרתי הזה היה ידוע מאוד בלונדון של המאה ה-20

and continues to plague cities like Beijing.

וממשיך לפגוע בערים כמו בייג’ינג.

Since the advent of cars,

מאז התפשטות המכוניות,

another secondary pollutant has taken center stage.

מזהם משני נוסף תפס מקום ראשי על הבמה.

Exhaust from fossil fuel-burning vehicles releases nitrogen oxides and hydrocarbons

פליטות מרכבים ששורפים דלק מאובנים משחררים תחמוצות חנקן והידרו-פחמימנים

which react to form ozone.

שמגיבים ויוצרים אוזון.

And while some ozone in the upper atmosphere

ובעוד מעט אוזון באטמוספרה העליונה

helps shield us from ultraviolet rays, on the ground,

עוזר להגן עלינו מפני קרניים אולטרה סגולות, על האדמה,

this gas can form alongside secondary particles and create photochemical smog.

הגז הזה יכול להיווצר יחד עם חלקיקים משניים וליצור ערפיח פוטוכימי.

This brown fog can be found covering densely packed cities,

הערפיח החום הזה יכול להימצא מעל ערים צפופות,

making seeing difficult and breathing hazardous.

מה שמקשה על הראייה והופך את הנשימה למסוכנת.

It also contributes to climate change by trapping heat in the atmosphere.

הוא גם תורם לשינוי אקלים על ידי לכידת חום באטמוספרה.

In recent decades, industrial activity has contributed to a huge spike

בעשורים האחרונים, פעילות תעשייתית תרמה לעליה חדה

in various trace gas emissions,

בפליטות של עקבות גזים שונות,

fundamentally changing the air we all breathe.

שמשנים מהיסוד את האוויר שכולנו נושמים.

Many places have already responded with countermeasures.

מקומות רבים כבר הגיבו עם אמצעי נגד.

Most cars produced since the 1980′s are equipped with catalytic converters

רוב המכוניות שיוצרו מאז שנות השמונים מצוידות בממיר קטליטי

that reduce the emission of carbon monoxide and nitrogen oxides.

שמפחית פליטת פחמן חד-חמצני ותחמוצות חנקן.

And today, places like Beijing are battling smog

והיום, מקומות כמו בייג’ינג נלחמים בערפיח

by electrifying their energy infrastructure

על ידי חשמול תשתית האנרגיה שלהם

and limiting automobile emissions altogether.

והגבלת פליטות רכבים בכלל.

But while moving away from fossil fuels is essential,

אמנם התרחקות מדלקי מאובנים היא חיונית,

there's no universal remedy for air pollution.

אבל אין פתרון אוניברסלי לזיהום אוויר.

Different regions need to respond with unique regulations

אזורים שונים צריכים להגיב ברגולציות ייחודיות

that account for their local pollutants.

שלוקחות בחשבון את המזהמים המקומיים שלהם.

Because no matter where you live, we all share the same air.

כי לא משנה איפה אתם חיים, כולנו חולקים את אותו האוויר.