What’s in the air you breathe? - Amy Hrdina and Jesse Kroll

Übersetzung: Eleonora Hochreiner Lektorat: Natalie Solbach

Take a deep breath.

Atme einmal tief ein.

In that single intake of air,

Mit diesem einen Atemzug

your lungs swelled with roughly 25 sextillion molecules,

hast du deine Lunge mit ungefähr 25 Sextillionen Molekülen gefüllt,

darunter sowohl Verbindungen, die vor einigen Tagen gebildet wurden,

ranging from compounds produced days ago,

to those formed billions of years in the past.

als auch aus solche, die vor Milliarden von Jahren entstanden sind.

In fact, many of the molecules you’re breathing were likely

Es ist sogar sehr wahrscheinlich, dass du Moleküle eingeatmet hast,

exhaled by members of ancient civilizations

die von Angehörigen uralter Zivilisationen

und unzähligen anderen Menschen seither ausgeatmet wurden.

and innumerable humans since.

But what exactly are we all breathing?

Aber was genau atmen wir eigentlich ein?

Roughly 78% of Earth’s atmosphere is composed of nitrogen

Etwa 78 Prozent der Erdatmosphäre besteht aus Stickstoff,

generated by volcanic activity deep beneath the planet’s crust.

erzeugt durch vulkanische Aktivität tief unter der Erdkruste.

The next major ingredient is oxygen, accounting for 21% of Earth’s air.

Die nächste Hauptzutat ist Sauerstoff,

welcher 21 Prozent der Luft auf der Erde ausmacht.

While oxygen molecules have been around as long as Earth’s oceans,

Obwohl Sauerstoffmoleküle schon so lange existieren wie die Ozeane der Erde,

oxygen gas didn’t appear until ocean dwelling microorganisms

entstand Sauerstoffgas erst dadurch, dass sich Mikroorganismen im Meer

entwickelten und es produzierten.

evolved to produce it.

Finally, .93% of our air is argon,

Zu guter Letzt bestehen 0,93 Prozent unserer Luft aus Argon,

a molecule formed from the radioactive decay of potassium

einem Molekül, das beim radioaktiven Zerfall von Kalium

in Earth’s atmosphere, crust, and core.

in der Atmosphäre, der Kruste und dem Kern der Erde entsteht.

Together, all these dry gases make up 99.93% of each breath you take.

Zusammen machen diese trockenen Gase 99,93 Prozent jedes Atemzugs aus.

Je nachdem, wo du dich wann befindest,

Depending on when and where you are, the air may also contain some water vapor.

kann die Luft auch etwas Wasserdampf enthalten.

But even more variable is that remaining .07%,

Die letzten 0,07 Prozent sind aber noch viel variabler,

which contains a world of possibilities.

was eine Vielzahl an Möglichkeiten eröffnet.

This small slice of air is composed of numerous small particles

Dieser kleine Luftanteil besteht aus unzähligen kleinen Partikeln:

including pollen, fungal spores, and liquid droplets,

Dazu gehören neben Pollen, Pilzsporen und Flüssigkeitströpfchen auch Spurengase

alongside trace gases like methane and carbon dioxide.

wie Methan und Kohlenstoffdioxid.

The specific cocktail of natural and man-made compounds

Der spezielle Cocktail natürlicher und menschengemachter Verbindungen

changes dramatically from place to place.

variiert drastisch von Ort zu Ort.

But no matter where you are,

Aber wo auch immer du bist,

.07% of every breath you take likely contains man-made pollutants—

0,07 Prozent jedes Atemzugs, den du tust, enthalten wahrscheinlich

durch den Menschen kreierte Schadstoffe,

potentially including toxic compounds that can cause lung disease, cancer,

einschließlich toxischer Verbindungen, die Lungenkrankheiten, Krebs,

and even DNA damage.

und sogar DNA-Schäden hervorrufen können.

There’s a wide variety of known pollutants but they all fall into two categories.

Es gibt eine große Vielfalt an bekannten Schadstoffen,

aber sie alle fallen in zwei Kategorien.

The first are primary pollutants.

Die erste sind primäre Schadstoffe.

These toxic compounds are directly emitted

Diese toxischen Verbindungen werden direkt emittiert,

from a man-made or naturally occurring source.

von künstlichen oder natürlich auftretenden Quellen.

However, they don't always come from the places you'd expect.

Allerdings kommen sie nicht immer von dort, wo man es erwarten würde.

Some large factories mostly generate water vapor,

Einige große Fabriken erzeugen überwiegend Wasserdampf,

with only small quantities of pollutants mixed in.

der nur kleine Mengen von Schadstoffen enthält.

Conversely, burning wood or dung can create polycyclic aromatic hydrocarbons;

Das Verbrennen von Holz oder Dung kann dagegen

polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe erzeugen;

dangerous compounds that have been linked to several types of cancer,

gefährliche Verbindungen, die mit verschiedenen Krebsarten

as well as long-term DNA damage.

und DNS-Langzeitschäden in Verbindung gebracht werden.

In all cases, pollutants interact with regional weather patterns and topography,

In jedem Fall interagieren Schadstoffe mit regionalen Witterungsbedingungen

und der jeweiligen Topographie,

which can keep compounds local or spread them kilometers away.

was Verbindungen vor Ort halten oder mehrere Kilometer weit verbreiten kann.

When these molecules travel through the air, a transformation occurs.

Wenn diese Moleküle durch die Luft reisen, geschieht eine Veränderung.

Natural compounds called oxidants, formed by oxygen and sunlight,

Natürliche Verbindungen namens Oxidantien, gebildet durch Sauerstoff und Sonnenlicht,

break down the pollutants.

zersetzen die Schadstoffe.

Sometimes, these reactions make pollutants more easily washed out by rain.

Manchmal sorgen diese Reaktionen dafür,

dass Schadstoffe durch Regen leichter ausgewaschen werden.

But in other cases, they result in even more toxic secondary pollutants.

In anderen Fällen entstehen so aber noch giftigere sekundäre Schadstoffe.

For example, when factories burn coal,

Wenn Fabriken zum Beispiel Kohle verbrennen,

they release high concentrations of sulfur oxides.

setzen sie hohe Konzentrationen an Schwefeloxiden frei.

These molecules oxidize to form sulfates,

Diese Moleküle oxidieren zu Sulfaten,

which condense with water vapor in the air to form a blanket of fine particles

die dann mit Wasserdampf in der Luft kondensieren

und eine Decke aus feinen Partikeln bilden,

that impair visibility and cause severe lung damage.

die die Sicht verringert und schwere Lungenschäden verursacht.

This so-called sulfurous smog was well-known in 20th century London

Dieser sogenannte Schwefelsmog war im London des 20. Jahrhunderts bekannt

and continues to plague cities like Beijing.

und plagt weiterhin Städte wie Beijing.

Since the advent of cars,

Seit dem Aufkommen von Autos

another secondary pollutant has taken center stage.

steht ein anderer sekundärer Schadstoff im Mittelpunkt.

Abgase von Autos, die fossile Brennstoffe verbrennen,

Exhaust from fossil fuel-burning vehicles releases nitrogen oxides and hydrocarbons

setzen Stickoxide und Kohlenwasserstoffe frei,

which react to form ozone.

die zu Ozon reagieren.

And while some ozone in the upper atmosphere

Und während etwas Ozon in der oberen Atmosphäre hilft,

die Erdoberfläche vor ultravioletter Strahlung abzuschirmen,

helps shield us from ultraviolet rays, on the ground,

kann sich dieses Gas am Boden neben sekundären Partikeln bilden

this gas can form alongside secondary particles and create photochemical smog.

und photochemischen Smog erzeugen.

This brown fog can be found covering densely packed cities,

Dieser braune Smog hüllt dicht bepackte Städte ein

making seeing difficult and breathing hazardous.

und macht Sehen schwierig und Atmen gefährlich.

It also contributes to climate change by trapping heat in the atmosphere.

Er trägt auch zum Klimawandel bei,

denn er schließt Hitze in der Atmosphäre ein.

In recent decades, industrial activity has contributed to a huge spike

In den vergangenen Jahrzehnten haben industrielle Aktivitäten

zu einem großen Anstieg der Emissionen

in various trace gas emissions,

verschiedener Spurengase beigetragen,

fundamentally changing the air we all breathe.

was die Luft, die wir alle einatmen, grundlegend veränderte.

Many places have already responded with countermeasures.

Viele Orte haben bereits Gegenmaßnahmen eingeführt.

Most cars produced since the 1980′s are equipped with catalytic converters

Die meisten Autos, die seit den 1980ern produziert wurden,

sind mit Abgaskatalysatoren ausgestattet,

that reduce the emission of carbon monoxide and nitrogen oxides.

die die Emission von Kohlenstoffmonoxid und Stickoxiden verringert.

And today, places like Beijing are battling smog

Und heute bekämpfen Orte wie Beijing Smog

by electrifying their energy infrastructure

durch Elektrifizierung ihrer Energie-Infrastruktur

and limiting automobile emissions altogether.

und die Einschränkung von Autoabgasen.

But while moving away from fossil fuels is essential,

Aber während ein Abrücken von fossilen Brennstoffen essentiell ist,

there's no universal remedy for air pollution.

gibt es kein Allheilmittel gegen Luftverschmutzung.

Different regions need to respond with unique regulations

Verschiedene Regionen müssen individuelle Verordnungen umsetzen,

that account for their local pollutants.

die auf lokale Schadstoffe abgestimmt sind.

Because no matter where you live, we all share the same air.

Denn, egal wo du lebst, wir alle teilen dieselbe Luft.