What’s in the air you breathe? - Amy Hrdina and Jesse Kroll

Fordító: Zsófia Herczeg Lektor: Csaba Lóki

Take a deep breath.

Vegyünk egy mély lélegzetet.

In that single intake of air,

Ezzel az egyetlen lélegzetvétellel

your lungs swelled with roughly 25 sextillion molecules,

nagyjából 25 trilliárd molekula jut a tüdőnkbe.

ranging from compounds produced days ago,

Ezek között van olyan, ami csak pár napja,

to those formed billions of years in the past.

de olyan is, ami több milliárd éve keletkezett.

In fact, many of the molecules you’re breathing were likely

A helyzet az, hogy a molekulákat, melyeket belélegzünk,

exhaled by members of ancient civilizations

jó eséllyel olyanok lélegezték ki, akik ősi korokban éltek,

and innumerable humans since.

és azóta megszámlálhatatlanul sok más ember is.

But what exactly are we all breathing?

De tulajdonképpen mi is az, amit belélegzünk?

Roughly 78% of Earth’s atmosphere is composed of nitrogen

A Föld légkörének kb. 78%-a nitrogénből áll,

generated by volcanic activity deep beneath the planet’s crust.

melyet mélyen a földkéreg alatt vulkáni tevékenység hoz létre.

The next major ingredient is oxygen, accounting for 21% of Earth’s air.

A másik fő összetevő az oxigén, ami a földi levegő 21%-át teszi ki.

While oxygen molecules have been around as long as Earth’s oceans,

Jól lehet oxigénmolekulák azóta léteznek, mióta bolygónk óceánjai,

oxygen gas didn’t appear until ocean dwelling microorganisms

oxigéngáz nem volt egészen addig,

míg meg nem jelentek az óceánokban a mikroorganizmusok, melyek előállítják.

evolved to produce it.

Finally, .93% of our air is argon,

Végezetül a levegő 0,93%-a argon,

a molecule formed from the radioactive decay of potassium

ami a légkörben, a földkéregben és a Föld magjában lévő kálium

in Earth’s atmosphere, crust, and core.

radioaktív bomlásának terméke.

Together, all these dry gases make up 99.93% of each breath you take.

Összességében ezek a gázok adják, minden egyes levegővételünk 99,93%-át.

Depending on when and where you are, the air may also contain some water vapor.

Attól függően, hogy hol vagyunk és mikor, a levegőben lehet még vízpára is.

But even more variable is that remaining .07%,

De még érdekesebb a fennmaradó 0,07%,

which contains a world of possibilities.

mely rendkívül sokféle anyagot tartalmazhat.

This small slice of air is composed of numerous small particles

A levegőnek ezt az elenyésző hányadát számos apró részecske alkotja.

including pollen, fungal spores, and liquid droplets,

Van benne pl. pollen, gombaspóra, folyadékcseppecskék,

alongside trace gases like methane and carbon dioxide.

és nyomokban olyan gázok is, mint a metán és a szén-dioxid.

The specific cocktail of natural and man-made compounds

Ez a természetes és emberi eredetű összetevőkből álló koktél

changes dramatically from place to place.

különböző helyeken teljesen eltérő.

But no matter where you are,

De bárhol legyünk is,

.07% of every breath you take likely contains man-made pollutants—

ebben a 0,07%-ban valószínűleg lesznek emberi eredetű szennyező anyagok,

potentially including toxic compounds that can cause lung disease, cancer,

köztük esetleg mérgezőek is,

melyek tüdőbajt, rákot vagy DNS-károsodást okozhatnak.

and even DNA damage.

There’s a wide variety of known pollutants but they all fall into two categories.

A számos ismert szennyező anyagot két csoportba oszthatjuk.

The first are primary pollutants.

Először is vannak, az ún. elsődleges szennyezők.

These toxic compounds are directly emitted

Ezeket a mérgező anyagokat

a természetes vagy ember alkotta források közvetlenül bocsájtják ki.

from a man-made or naturally occurring source.

However, they don't always come from the places you'd expect.

Ezek viszont nem feltétlenül azok, amelyekre gondolnánk.

Some large factories mostly generate water vapor,

Néhány nagy gyár főleg vízgőzt juttat a levegőbe,

with only small quantities of pollutants mixed in.

melynek szennyezőanyag-tartalma elenyésző.

Conversely, burning wood or dung can create polycyclic aromatic hydrocarbons;

Fa és szerves tárgya égetésekor viszont veszélyes anyagok,

dangerous compounds that have been linked to several types of cancer,

ún. policiklusos aromás szénhidrogének keletkeznek,

melyek bizonyos rákbetegségekhez és hosszú távú DNS-károsodáshoz köthetők.

as well as long-term DNA damage.

In all cases, pollutants interact with regional weather patterns and topography,

A szennyezést minden esetben befolyásolja az időjárás és a domborzat,

which can keep compounds local or spread them kilometers away.

így a szennyezés maradhat helyi, de több kilométer távolságra is eljuthat.

When these molecules travel through the air, a transformation occurs.

A levegőben megtett út során a molekulák átalakulnak.

Natural compounds called oxidants, formed by oxygen and sunlight,

Az oxigén és a napsugárzás hatására keletkező oxidánsok

break down the pollutants.

lebontják a szennyező anyagokat.

Sometimes, these reactions make pollutants more easily washed out by rain.

Ennek következtében a szennyező anyagok olykor könnyebben távoznak az esővízzel,

But in other cases, they result in even more toxic secondary pollutants.

más esetekben viszont még mérgezőbb, ún. másodlagos szennyezők jönnek létre.

For example, when factories burn coal,

Például a gyárakban elégetett szénből

they release high concentrations of sulfur oxides.

nagy koncentrációban kén-oxidok jutnak a levegőbe.

These molecules oxidize to form sulfates,

Ezek a molekulák szulfátokká oxidálódnak,

which condense with water vapor in the air to form a blanket of fine particles

és a levegőben lévő vízpárával finom részecskékből álló réteget alkotnak,

that impair visibility and cause severe lung damage.

mely nemcsak a látási viszonyokat rontja, de súlyos tüdőkárosodást is okoz.

This so-called sulfurous smog was well-known in 20th century London

Ezt az ún. kénes szmogot jól ismerték a londoniak a 20. században,

and continues to plague cities like Beijing.

és még manapság is megkeseríti olyan városok életét, mint Peking.

Since the advent of cars,

Az autók megjelenésével

another secondary pollutant has taken center stage.

újabb másodlagos szennyező jelent meg a színen.

Exhaust from fossil fuel-burning vehicles releases nitrogen oxides and hydrocarbons

A fosszilis üzemanyagokból származó kipufogógázok nitrogén-oxidokat

és szénhidrogéneket bocsátanak ki, melyekből ózon keletkezik.

which react to form ozone.

And while some ozone in the upper atmosphere

És míg a légkör felső részében található ózon véd minket az UV-sugárzástól,

helps shield us from ultraviolet rays, on the ground,

egyéb másodlagos szennyezőkkel együtt

this gas can form alongside secondary particles and create photochemical smog.

hozzájárulhat a fotokémiai szmog kialakulásához.

This brown fog can be found covering densely packed cities,

Ez a barna köd számos sűrűn lakott városban megtalálható:

making seeing difficult and breathing hazardous.

ilyen helyeken rosszul látunk, és még levegőt venni is kockázatos.

It also contributes to climate change by trapping heat in the atmosphere.

Az ózon a klímaváltozáshoz is hozzájárul, mivel gátolja a hő visszasugárzását.

In recent decades, industrial activity has contributed to a huge spike

Az elmúlt évtizedekben az ipari tevékenység hatására

in various trace gas emissions,

jelentősen megnőtt a nyomgázkibocsátás,

fundamentally changing the air we all breathe.

amely alapvetően változtatta meg a levegőminőséget.

Many places have already responded with countermeasures.

Sok helyen megtették már a szükséges ellenlépéseket.

Most cars produced since the 1980′s are equipped with catalytic converters

A legtöbb, 1980 után gyártott autó már katalizátorral van ellátva,

that reduce the emission of carbon monoxide and nitrogen oxides.

mely csökkenti a szén-monoxid és a nitrogén-oxidok kibocsátását.

And today, places like Beijing are battling smog

Manapság az olyan helyeken, mint Peking

villamosítással, valamint az autók károsanyag-kibocsátásának csökkentésével

by electrifying their energy infrastructure

and limiting automobile emissions altogether.

próbálnak küzdeni a szmog ellen.

But while moving away from fossil fuels is essential,

Bár elengedhetetlen, hogy csökkentsük a fosszilis tüzelőanyagok felhasználását,

there's no universal remedy for air pollution.

a légszennyezésre nincs egy, egységes megoldás.

Different regions need to respond with unique regulations

Mindenhol meg kell találnunk az ott leghatékonyabb megoldásokat,

that account for their local pollutants.

melyekkel a helyi légszennyezés kezelhető,

Because no matter where you live, we all share the same air.

mert bárhol éljünk is, ugyanazt a levegőt szívjuk.