What’s in the air you breathe? - Amy Hrdina and Jesse Kroll

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Take a deep breath.

Inspirem fundo.

In that single intake of air,

Nessa simples inspiração de ar,

your lungs swelled with roughly 25 sextillion molecules,

os pulmões encheram-se com cerca de 25 mil triliões de moléculas,

ranging from compounds produced days ago,

que variam de compostos produzidos há dias,

to those formed billions of years in the past.

aos formados há milhares de milhões de anos no passado.

In fact, many of the molecules you’re breathing were likely

Com efeito, muitas das moléculas que respiramos

exhaled by members of ancient civilizations

provavelmente foram exaladas por membros de antigas civilizações

and innumerable humans since.

e por numerosos seres humanos desde então.

But what exactly are we all breathing?

Mas o que é que todos respiramos, exatamente?

Roughly 78% of Earth’s atmosphere is composed of nitrogen

Cerca de 78% da atmosfera da Terra são compostos por azoto

generated by volcanic activity deep beneath the planet’s crust.

gerado pela atividade vulcânica nas profundezas da crosta terrestre.

The next major ingredient is oxygen, accounting for 21% of Earth’s air.

O segundo ingrediente mais importante é o oxigénio: cerca de 21% do ar da Terra.

While oxygen molecules have been around as long as Earth’s oceans,

Embora as moléculas de oxigénio existam desde que há oceanos na Terra,

oxygen gas didn’t appear until ocean dwelling microorganisms

o oxigénio gasoso só apareceu quando os micro-organismos

que habitam o oceano evoluíram para o produzir.

evolved to produce it.

Finally, .93% of our air is argon,

Por fim, 0,93% do nosso ar é o árgon,

a molecule formed from the radioactive decay of potassium

uma molécula formada a partir da decomposição radioativa do potássio

in Earth’s atmosphere, crust, and core.

na atmosfera, na crosta e no interior da Terra.

Together, all these dry gases make up 99.93% of each breath you take.

Em conjunto, todos estes gases secos

compõem mais de 99,93% de cada inspiração que fazemos.

Depending on when and where you are, the air may also contain some water vapor.

Consoante quando e onde estamos, o ar também pode conter vapor de água.

But even more variable is that remaining .07%,

Mas ainda mais variáveis são os restantes 0,07%

which contains a world of possibilities.

que contêm um mundo de possibilidades.

This small slice of air is composed of numerous small particles

Esta pequena porção de ar é formada por inúmeras pequenas partículas,

including pollen, fungal spores, and liquid droplets,

incluindo pólen, esporos de fungos e gotas líquidas,

alongside trace gases like methane and carbon dioxide.

juntamente com gases de rastreamento, como o metano e o dióxido de carbono.

The specific cocktail of natural and man-made compounds

A mistura específica de compostos naturais e artificiais

changes dramatically from place to place.

muda drasticamente de local para local.

Mas, estejamos onde estivermos,

But no matter where you are,

.07% of every breath you take likely contains man-made pollutants—

0,07% de cada inspiração que fazemos contêm certamente poluentes artificiais

potentially including toxic compounds that can cause lung disease, cancer,

que possivelmente incluem compostos tóxicos

que podem causar doenças pulmonares,

and even DNA damage.

cancros e até danos no ADN.

There’s a wide variety of known pollutants but they all fall into two categories.

Há uma grande variedade de poluentes conhecidos,

mas todos eles caem em duas categorias.

The first are primary pollutants.

Na primeira estão os poluentes primários.

These toxic compounds are directly emitted

Estes compostos tóxicos são emitidos diretamente

from a man-made or naturally occurring source.

de uma origem artificial ou ocorrem naturalmente.

However, they don't always come from the places you'd expect.

Contudo, nem sempre aparecem dos locais que seriam de esperar.

Some large factories mostly generate water vapor,

Algumas grandes fábricas geram sobretudo vapor de água,

with only small quantities of pollutants mixed in.

com pequenas quantidades de poluentes nela misturados.

Conversely, burning wood or dung can create polycyclic aromatic hydrocarbons;

Em contrapartida, a queima de madeira ou de esterco,

pode criar hidrocarbonetos aromáticos policíclicos,

dangerous compounds that have been linked to several types of cancer,

perigosos compostos que têm sido ligados a vários tipos de cancros,

as well as long-term DNA damage.

assim como a danos no ADN a longo prazo.

In all cases, pollutants interact with regional weather patterns and topography,

Em todos os casos, os poluentes interagem

com padrões do tempo regional e com a topografia,

which can keep compounds local or spread them kilometers away.

que podem manter os compostos no local ou espalhá-los à distância de quilómetros.

When these molecules travel through the air, a transformation occurs.

Quando estas moléculas viajam pelo ar, ocorre uma transformação.

Natural compounds called oxidants, formed by oxygen and sunlight,

Os compostos naturais, chamados oxidantes, formados pelo oxigénio e pela luz solar,

break down the pollutants.

decompõem os poluentes.

Sometimes, these reactions make pollutants more easily washed out by rain.

Por vezes, estas reações facilitam a lavagem dos poluentes pelas chuvas.

But in other cases, they result in even more toxic secondary pollutants.

Mas, noutros casos, resultam em poluentes secundários

ainda mais tóxicos.

For example, when factories burn coal,

Por exemplo, quando as fábricas queimam carvão,

they release high concentrations of sulfur oxides.

libertam altas concentrações de óxidos de enxofre.

These molecules oxidize to form sulfates,

Estas moléculas oxidam-se e formam sulfatos,

which condense with water vapor in the air to form a blanket of fine particles

que se condensam com o vapor de água no ar e formam um tapete de partículas finas

that impair visibility and cause severe lung damage.

que prejudicam a visibilidade e causam graves danos aos pulmões.

This so-called sulfurous smog was well-known in 20th century London

Este “smog” sulfuroso era muito conhecido em Londres,

no século XX

and continues to plague cities like Beijing.

e continua a atormentar cidades como Pequim.

Since the advent of cars,

Desde o aparecimento dos carros,

another secondary pollutant has taken center stage.

instalou-se no palco central um outro poluente secundário.

Exhaust from fossil fuel-burning vehicles releases nitrogen oxides and hydrocarbons

O escape de veículos movidos a combustíveis fósseis

liberta óxidos de azoto e hidrocarbonetos

which react to form ozone.

que reagem, formando ozono.

And while some ozone in the upper atmosphere

Embora uma parte do ozono na atmosfera superior

helps shield us from ultraviolet rays, on the ground,

ajude a proteger-nos dos raios ultravioleta, no terreno,

this gas can form alongside secondary particles and create photochemical smog.

este gás pode formar partículas secundárias

e criar um “smog” fotoquímico.

This brown fog can be found covering densely packed cities,

Encontramos este nevoeiro castanho a cobrir cidades densamente povoadas,

making seeing difficult and breathing hazardous.

tornando difícil a visão e perigosa a respiração.

It also contributes to climate change by trapping heat in the atmosphere.

Também contribui para a alteração climática

prendendo o calor na atmosfera.

In recent decades, industrial activity has contributed to a huge spike

Nas últimas décadas, a atividade industrial

contribuiu para um enorme pico

in various trace gas emissions,

em diversas emissões de gases de rastreamento,

fundamentally changing the air we all breathe.

alterando fundamentalmente o ar que todos respiramos.

Many places have already responded with countermeasures.

Muitos locais já reagiram com contramedidas.

Most cars produced since the 1980′s are equipped with catalytic converters

A maioria dos carros produzidos desde os anos 80,

estão equipados com conversores catalíticos

that reduce the emission of carbon monoxide and nitrogen oxides.

que reduzem a emissão do monóxido de carbono

e de óxidos de azoto.

And today, places like Beijing are battling smog

E hoje, locais como Pequim estão a combater o “smog”

by electrifying their energy infrastructure

eletrificando as suas infraestruturas energéticas

and limiting automobile emissions altogether.

e limitando as emissões dos automóveis.

But while moving away from fossil fuels is essential,

Mas embora seja essencial abandonarmos os combustíveis fósseis,

there's no universal remedy for air pollution.

não há um remédio universal para a poluição do ar.

Different regions need to respond with unique regulations

Regiões diferentes precisam de reagir com regulações únicas

that account for their local pollutants.

que correspondam aos poluentes locais.

Because no matter where you live, we all share the same air.

Porque, onde quer que vivamos, todos partilhamos do mesmo ar.