What’s in the air you breathe? - Amy Hrdina and Jesse Kroll

翻訳: Da My Tran Ngoc 校正: Tomoyuki Suzuki

Take a deep breath.

深呼吸をしてみましょう

In that single intake of air,

その一息の中で

your lungs swelled with roughly 25 sextillion molecules,

肺の中は約250垓個もの分子で満たされます

ranging from compounds produced days ago,

数日前に作られた化合物もあれば

to those formed billions of years in the past.

数10億年前に生じたものもあります

In fact, many of the molecules you’re breathing were likely

それどころか あなたが吸い込んだ分子の多くは

exhaled by members of ancient civilizations

おそらく古代文明の人たちが吐き出し しかも その後

and innumerable humans since.

数えきれない人たちが 吐き出したものです

But what exactly are we all breathing?

しかし 私たちは正確には 何を吸い込んでいるのでしょうか？

Roughly 78% of Earth’s atmosphere is composed of nitrogen

地球の大気の約78%は 窒素で構成されており

generated by volcanic activity deep beneath the planet’s crust.

地殻の遥か深くで 火山活動により生じたものです

The next major ingredient is oxygen, accounting for 21% of Earth’s air.

その次に多い成分は酸素であり 地球の大気の21%を占めます

While oxygen molecules have been around as long as Earth’s oceans,

酸素分子は地球の海と 同じくらい昔から存在していましたが

oxygen gas didn’t appear until ocean dwelling microorganisms

気体の酸素は海中の微生物が進化して 産生できるようになるまで

evolved to produce it.

生じませんでした

Finally, .93% of our air is argon,

最後に 大気の0.93%はアルゴンで

a molecule formed from the radioactive decay of potassium

地球の大気 地殻やコアの中にあるカリウムが

in Earth’s atmosphere, crust, and core.

放射性崩壊することで生じます

Together, all these dry gases make up 99.93% of each breath you take.

まとめると このような乾性ガスが あなたが取り込む吸気の99.93%を占めます

Depending on when and where you are, the air may also contain some water vapor.

時と場所によって いくらかの水蒸気も 空気に含まれているかもしれません

But even more variable is that remaining .07%,

しかし より変化に富むのは 残りの0.07%であり

which contains a world of possibilities.

そこには非常に多くの可能性があります

This small slice of air is composed of numerous small particles

大気の一部であるこの成分は 多数の微粒子からなり

including pollen, fungal spores, and liquid droplets,

花粉や胞子や液滴や

alongside trace gases like methane and carbon dioxide.

ごく微量のメタンや 二酸化炭素といった気体を含みます

The specific cocktail of natural and man-made compounds

どのような天然化合物や 人工の化合物が含まれているかは

changes dramatically from place to place.

場所によって著しく異なります

But no matter where you are,

どこにいようとも

.07% of every breath you take likely contains man-made pollutants—

呼気の0.07%の中には おそらく人工の汚染物質が含まれており

potentially including toxic compounds that can cause lung disease, cancer,

その中には 肺の病気やガンや DNAの損傷を招く毒性の成分が

and even DNA damage.

含まれている可能性があります

There’s a wide variety of known pollutants but they all fall into two categories.

汚染物質は多くの種類が知られていますが ２つのカテゴリーに分けられます

The first are primary pollutants.

ひとつは一次汚染物質

These toxic compounds are directly emitted

人工ないし天然の汚染源から

from a man-made or naturally occurring source.

放出されるものです

However, they don't always come from the places you'd expect.

しかし 汚染物質は想像しやすい場所で 作られるものだけではありません

Some large factories mostly generate water vapor,

大きな工場から放出される排煙は 大半が水蒸気で

with only small quantities of pollutants mixed in.

汚染物質がわずかに混ざっています

Conversely, burning wood or dung can create polycyclic aromatic hydrocarbons;

一方で木材や糞を燃やすと 多環芳香族炭化水素が生成されます

dangerous compounds that have been linked to several types of cancer,

これは数種のがんと関わり

as well as long-term DNA damage.

長期的にはDNAを損傷する 危険な化合物です

In all cases, pollutants interact with regional weather patterns and topography,

どちらにしても汚染物質は 地域の気候パターンや地形に応じて

which can keep compounds local or spread them kilometers away.

その地域に留まったり 何キロも遠くまで広がったりします

When these molecules travel through the air, a transformation occurs.

この分子が大気中を移動する間に 変質します

Natural compounds called oxidants, formed by oxygen and sunlight,

酸素と太陽光で酸化体という 天然の化合物が形成され

break down the pollutants.

汚染物質を分解します

Sometimes, these reactions make pollutants more easily washed out by rain.

この反応によって汚染物質は 雨で洗い流されやすくなることもあります

But in other cases, they result in even more toxic secondary pollutants.

しかしさらに有害な 二次汚染物質が生じることもあります

For example, when factories burn coal,

たとえば工場で石炭を燃やすと

they release high concentrations of sulfur oxides.

高濃度の硫黄酸化物が生成され

These molecules oxidize to form sulfates,

酸化によって硫酸塩を形成し

which condense with water vapor in the air to form a blanket of fine particles

水蒸気と共に凝集して微粒子となり 視界を妨げたり

that impair visibility and cause severe lung damage.

深刻な肺の障害を招いたりします

This so-called sulfurous smog was well-known in 20th century London

この いわゆる亜硫酸ガスは 20世紀のロンドンでよく知られており

and continues to plague cities like Beijing.

今でも北京などの都市で 害をもたらしています

Since the advent of cars,

自動車が登場して以来

another secondary pollutant has taken center stage.

もう一つの二次汚染物質が主役となりました

Exhaust from fossil fuel-burning vehicles releases nitrogen oxides and hydrocarbons

化石燃料を燃やす車両は 窒素酸化物や炭化水素を放出し

which react to form ozone.

これが反応してオゾンを形成します

And while some ozone in the upper atmosphere

高層大気中のオゾンは

helps shield us from ultraviolet rays, on the ground,

我々を紫外線から守るのに役立ちますが

this gas can form alongside secondary particles and create photochemical smog.

この気体は二次汚染物質とともに 光化学スモッグを引き起こします

This brown fog can be found covering densely packed cities,

この茶色の霧は 過密な都市を覆い

making seeing difficult and breathing hazardous.

視界を奪うとともに 呼吸を危険にさらします

It also contributes to climate change by trapping heat in the atmosphere.

さらに熱を大気中に蓄えることで 地球温暖化を促進します

In recent decades, industrial activity has contributed to a huge spike

ここ数十年では 産業活動によって

in various trace gas emissions,

様々な微量ガスの放出が急増し

fundamentally changing the air we all breathe.

私たちの誰もが呼吸する空気を おおもとから変えています

Many places have already responded with countermeasures.

多くの地域では既に対策が取られています

Most cars produced since the 1980′s are equipped with catalytic converters

1980年代以降の自動車には 触媒装置が備えられ

that reduce the emission of carbon monoxide and nitrogen oxides.

一酸化炭素や窒素酸化物の放出を抑えています

And today, places like Beijing are battling smog

そしてこんにち 北京などでは

by electrifying their energy infrastructure

エネルギー基盤を電化し

and limiting automobile emissions altogether.

自動車からの排気ガスを削減しています

But while moving away from fossil fuels is essential,

化石燃料を使わないようにすることは 必須ですが

there's no universal remedy for air pollution.

大気汚染に対する 万能の対策はありません

Different regions need to respond with unique regulations

それぞれの地域が それぞれの地域の汚染を踏まえた

that account for their local pollutants.

個別の規制で対策しなければなりません

Because no matter where you live, we all share the same air.

どこに住んでいようとも 私たちはみな同じ空気を分かち合うのですから