What’s in the air you breathe? - Amy Hrdina and Jesse Kroll

Traducteur: Maria Bou Gharios Relecteur: Claire Ghyselen

Take a deep breath.

Respirez profondément.

In that single intake of air,

Dans cette seule inspiration d’air,

your lungs swelled with roughly 25 sextillion molecules,

nos poumons ont absorbé 25 sextillions de molécules environ,

ranging from compounds produced days ago,

variant de matières formées depuis quelques jours,

to those formed billions of years in the past.

à celles qui se sont formées depuis des millards d’années.

In fact, many of the molecules you’re breathing were likely

beaucoup des molécules que nous inspirons furent probablement expirées

exhaled by members of ancient civilizations

par des membres d’anciennes civilisations

and innumerable humans since.

et un nombre infini d’être humains depuis.

But what exactly are we all breathing?

Mais que respirons-nous tous exactement ?

Roughly 78% of Earth’s atmosphere is composed of nitrogen

Environ 78% de l’atmosphère terrestre est composé de nitrogène,

generated by volcanic activity deep beneath the planet’s crust.

généré par l’activité volcanique profonde sous l’écorce terrestre.

The next major ingredient is oxygen, accounting for 21% of Earth’s air.

Le second élément majeur est l’oxygène qui compose 21% de l’air terrestre.

While oxygen molecules have been around as long as Earth’s oceans,

Bien que les molécules d’oxygène existent depuis aussi longtemps que les océans,

oxygen gas didn’t appear until ocean dwelling microorganisms

l’oxygène sous sa forme de gaz est apparu quand les micro-organismes de l’océan

evolved to produce it.

ont évolué pour le produire.

Finally, .93% of our air is argon,

Finalement, 0,93% de notre air est composé d’argon,

a molecule formed from the radioactive decay of potassium

une molécule formée par la dégradation radioactive du potassium

in Earth’s atmosphere, crust, and core.

dans l’atmosphère terrestre, son écorce et son noyau.

Together, all these dry gases make up 99.93% of each breath you take.

Ensemble, tous ces gaz secs forment 99.93% de chacune de nos respirations.

Depending on when and where you are, the air may also contain some water vapor.

Selon le moment et l’endroit où l’on est,

l’air peut aussi contenir de la vapeur d’eau.

But even more variable is that remaining .07%,

Mais on trouve la plus grande variation dans les 0,07 % restant

which contains a world of possibilities.

qui contiennent une infinité de possibilités.

This small slice of air is composed of numerous small particles

Cette infime portion d’air est composée de nombreuses petites particules

including pollen, fungal spores, and liquid droplets,

y compris du pollen, des spores fongiques et des gouttelettes liquides,

alongside trace gases like methane and carbon dioxide.

ainsi que des gaz mineurs comme le méthane et le dioxide de carbone.

The specific cocktail of natural and man-made compounds

Le mélange spécifique de matières naturelles et artificielles

changes dramatically from place to place.

change énormément d’un lieu à un autre.

But no matter where you are,

Mais peut importe où on est,

.07% of every breath you take likely contains man-made pollutants—

0,07 % de chaque inspiration contiendra des polluants artificiels

potentially including toxic compounds that can cause lung disease, cancer,

comportant des matières toxiques qui peuvent causer

des maladies pulmonaires, des cancers

and even DNA damage.

et même des lésions dans l’ADN.

There’s a wide variety of known pollutants but they all fall into two categories.

Il a beaucoup de polluants connus, mais ils se divisent en deux catégories.

The first are primary pollutants.

La première est celle des polluants primaires.

These toxic compounds are directly emitted

Ces matières toxiques sont directement émises

from a man-made or naturally occurring source.

par une source artificielle ou d’origine naturelle.

However, they don't always come from the places you'd expect.

Toutefois, elles ne proviennent pas toujours de ce qu’on croit.

Some large factories mostly generate water vapor,

Certaines usines génèrent essentiellement de la vapeur d’eau,

with only small quantities of pollutants mixed in.

avec de petites quantités de polluants seulement.

Conversely, burning wood or dung can create polycyclic aromatic hydrocarbons;

Cependant, brûler du bois ou du fumier peut générer

des hydrocarbures aromatiques polycycliques,

dangerous compounds that have been linked to several types of cancer,

des matières dangereuses qui sont liées à plusieurs types de cancers,

as well as long-term DNA damage.

ainsi qu’à des lésions permanentes de l’ADN.

In all cases, pollutants interact with regional weather patterns and topography,

Dans tous les cas,

les polluants interagissent avec les climats régionaux et la topographie,

which can keep compounds local or spread them kilometers away.

retenant les matières localement ou les dispersant à des kilomètres.

When these molecules travel through the air, a transformation occurs.

Quand ces molécules se propagent dans l’air, une transformation a lieu.

Natural compounds called oxidants, formed by oxygen and sunlight,

Des oxydants, des matières naturelles formées par l’oxygène

et la lumière solaire, dégradent les polluants.

break down the pollutants.

Sometimes, these reactions make pollutants more easily washed out by rain.

Parfois, ces réactions rendent les polluants faciles à éliminer par la pluie.

But in other cases, they result in even more toxic secondary pollutants.

En revanche, dans d’autres cas,

ils causent encore plus de polluants secondaires toxiques.

For example, when factories burn coal,

Par exemple, quand des usines brûlent du charbon,

they release high concentrations of sulfur oxides.

elles génèrent de hautes concentrations d’oxyde de souffre.

These molecules oxidize to form sulfates,

Ces molécules s’oxydent pour former des sulfates

which condense with water vapor in the air to form a blanket of fine particles

qui se condensent avec la vapeur d’eau dans l’air

pour former une couverture de particules fines

that impair visibility and cause severe lung damage.

qui brouillent la vision et causent de graves lésions pulmonaires.

This so-called sulfurous smog was well-known in 20th century London

Ce soi-disant brouillard de sulfate était très répandu au 20e siècle à Londres

and continues to plague cities like Beijing.

et continue d’affliger des villes comme Pékin.

Since the advent of cars,

Depuis l’apparition des voitures,

another secondary pollutant has taken center stage.

un autre polluant secondaire s’est accaparé un rôle fondamental.

Exhaust from fossil fuel-burning vehicles releases nitrogen oxides and hydrocarbons

Les gaz d’échappement des véhicules avec un moteur thermique

émet des oxydes et des hydrocarbures de nitrogène

which react to form ozone.

qui réagissent pour former l’ozone.

And while some ozone in the upper atmosphere

Même si une partie de l’ozone dans la haute atmosphère

helps shield us from ultraviolet rays, on the ground,

nous protège sur la Terre des rayonnements ultraviolets,

this gas can form alongside secondary particles and create photochemical smog.

ce gaz peut former avec des particules secondaires

un brouillard photochimique.

This brown fog can be found covering densely packed cities,

Ce brouillard brun recouvrent des villes avec une grande densité de population,

making seeing difficult and breathing hazardous.

empêche de bien voir et rend le fait même de respirer dangereux.

It also contributes to climate change by trapping heat in the atmosphere.

Il contribue aussi au changement climatique

en piégeant la chaleur dans l’atmosphère.

In recent decades, industrial activity has contributed to a huge spike

Ces dernières décennies,

l’activité industrielle a contribué à la hausse énorme

in various trace gas emissions,

des émissions de plusieurs gaz‐traces,

fundamentally changing the air we all breathe.

transformant la composition de l’air que nous respirons.

Many places have already responded with countermeasures.

Beaucoup de pays ont déjà pris des contre-mesures.

Most cars produced since the 1980′s are equipped with catalytic converters

Les voitures produites depuis les années 1980

sont équipées d’un pot catalytique

that reduce the emission of carbon monoxide and nitrogen oxides.

qui réduit l’émission du monoxide de carbone et des oxydes de nitrogène.

And today, places like Beijing are battling smog

Aujourd’hui, des villes comme Pékin luttent contre le smog

by electrifying their energy infrastructure

en électrifiant l’énergie de leurs infrastructures

and limiting automobile emissions altogether.

et en limitant les émissions automobiles.

But while moving away from fossil fuels is essential,

Au moment où s’éloigner des combustibles fossiles est essentiel,

there's no universal remedy for air pollution.

il n’y a hélas pas de remède universel contre la pollution.

Different regions need to respond with unique regulations

Les différentes régions doivent répondre avec des règles adaptées

that account for their local pollutants.

qui prennent en compte les polluants locaux.

Because no matter where you live, we all share the same air.

Parce que quel que soit notre lieu de vie, nous partageons tous le même air.