What’s in the air you breathe? - Amy Hrdina and Jesse Kroll

Tradutor: Leonardo Silva Revisor: Carolina Ragazzi de Aguirre

Take a deep breath.

Respire profundamente.

In that single intake of air,

Nessa única entrada de ar,

your lungs swelled with roughly 25 sextillion molecules,

seus pulmões inflaram com aproximadamente 25 sextilhões de moléculas

ranging from compounds produced days ago,

que vão desde compostos produzidos dias atrás

to those formed billions of years in the past.

a outros formados bilhões de anos atrás.

In fact, many of the molecules you’re breathing were likely

Na verdade, muitas das moléculas que você está respirando

exhaled by members of ancient civilizations

provavelmente foram expiradas por membros de civilizações antigas

and innumerable humans since.

e incontáveis seres humanos desde então.

But what exactly are we all breathing?

Mas o que exatamente estamos todos respirando?

Roughly 78% of Earth’s atmosphere is composed of nitrogen

Aproximadamente 78% da atmosfera da Terra é composta de nitrogênio,

generated by volcanic activity deep beneath the planet’s crust.

gerado por atividade vulcânica nas profundezas da crosta da terrestre.

The next major ingredient is oxygen, accounting for 21% of Earth’s air.

Outro ingrediente importante é o oxigênio, que representa 21% do ar da Terra.

While oxygen molecules have been around as long as Earth’s oceans,

Embora as moléculas de oxigênio estejam presentes desde o surgimento dos oceanos,

oxygen gas didn’t appear until ocean dwelling microorganisms

o gás oxigênio só surgiu

quando micro-organismos existentes nos oceanos evoluíram para produzi-lo.

evolved to produce it.

Finally, .93% of our air is argon,

Por fim, 0,93% do nosso ar é argônio,

a molecule formed from the radioactive decay of potassium

uma molécula formada a partir do decaimento radioativo do potássio

in Earth’s atmosphere, crust, and core.

na atmosfera, crosta e núcleo da Terra.

Together, all these dry gases make up 99.93% of each breath you take.

Juntos, todos esses gases somam 99,93% de cada respiração sua.

Depending on when and where you are, the air may also contain some water vapor.

Dependendo de quando e onde você esteja, o ar pode também conter vapor de água.

But even more variable is that remaining .07%,

Mas os 0,07% restantes são ainda mais variáveis,

which contains a world of possibilities.

contendo um mundo de possibilidades.

This small slice of air is composed of numerous small particles

Essa pequena parte do ar é composta de inúmeras partículas,

including pollen, fungal spores, and liquid droplets,

incluindo pólen, esporos de fungos e gotículas de água,

alongside trace gases like methane and carbon dioxide.

além de gases vestigiais como o metano e o dióxido de carbono.

The specific cocktail of natural and man-made compounds

Esse coquetel específico de compostos naturais e criados pelo homem

changes dramatically from place to place.

varia drasticamente dependendo do lugar,

mas, independentemente de onde você estiver,

But no matter where you are,

.07% of every breath you take likely contains man-made pollutants—

0,07% de cada respiração sua provavelmente contém poluentes gerados pelo homem,

potentially including toxic compounds that can cause lung disease, cancer,

inclusive compostos tóxicos que podem causar doenças pulmonares, câncer

and even DNA damage.

e até danificar seu DNA.

There’s a wide variety of known pollutants but they all fall into two categories.

Há inúmeros poluentes conhecidos, mas todos pertencem a duas categorias.

The first are primary pollutants.

Os primeiros são os poluentes primários.

These toxic compounds are directly emitted

Esses compostos tóxicos são emitidos diretamente

from a man-made or naturally occurring source.

de uma fonte criada pelo homem ou de uma fonte natural.

However, they don't always come from the places you'd expect.

Porém, eles nem sempre vêm dos lugares que você imagina.

Some large factories mostly generate water vapor,

Algumas fábricas grandes produzem basicamente vapor de água,

with only small quantities of pollutants mixed in.

com apenas pequenas quantidades de poluentes no meio.

Conversely, burning wood or dung can create polycyclic aromatic hydrocarbons;

Já a queima de madeira ou de esterco emite hidrocarbonetos aromáticos policíclicos,

dangerous compounds that have been linked to several types of cancer,

compostos perigosos associados a diversos tipos de câncer,

as well as long-term DNA damage.

bem como a danos de longo prazo ao DNA.

In all cases, pollutants interact with regional weather patterns and topography,

Em todos os casos,

os poluentes interagem com os padrões climáticos e topográficos regionais,

which can keep compounds local or spread them kilometers away.

que podem manter os compostos no local ou espalhá-los a quilômetros de distância.

When these molecules travel through the air, a transformation occurs.

Quando essas moléculas viajam pelo ar, ocorre uma transformação.

Natural compounds called oxidants, formed by oxygen and sunlight,

Compostos naturais chamados de oxidantes, formados pelo oxigênio e pela luz solar,

break down the pollutants.

desintegram os poluentes.

Sometimes, these reactions make pollutants more easily washed out by rain.

Às vezes, essas reações geram poluentes mais facilmente dissolvidos pela chuva.

But in other cases, they result in even more toxic secondary pollutants.

Em outros casos, resultam em poluentes secundários ainda mais tóxicos.

For example, when factories burn coal,

Por exemplo, quando as fábricas queimam carvão,

they release high concentrations of sulfur oxides.

elas liberam grandes concentrações de óxidos de enxofre.

Essas moléculas oxidam, formando sulfatos,

These molecules oxidize to form sulfates,

which condense with water vapor in the air to form a blanket of fine particles

que se condensam com o vapor de água no ar para formar uma manta de partículas finas

that impair visibility and cause severe lung damage.

que prejudicam a visibilidade e causam graves danos aos pulmões.

This so-called sulfurous smog was well-known in 20th century London

A tal fumaça sulfurosa era bem comum na Londres do século 20

and continues to plague cities like Beijing.

e continua a afligir cidades como Pequim.

Since the advent of cars,

Desde o surgimento dos carros,

another secondary pollutant has taken center stage.

outro poluente secundário tomou os holofotes.

Exhaust from fossil fuel-burning vehicles releases nitrogen oxides and hydrocarbons

Veículos à base de combustíveis fósseis liberam óxidos de nitrogênio

e hidrocarbonetos

which react to form ozone.

que reagem formando o ozônio.

And while some ozone in the upper atmosphere

Embora o ozônio no topo da atmosfera sirva para nos proteger dos raios ultravioleta,

helps shield us from ultraviolet rays, on the ground,

aqui embaixo esse gás pode se misturar com partículas secundárias

this gas can form alongside secondary particles and create photochemical smog.

e criar fumaça fotoquímica.

This brown fog can be found covering densely packed cities,

Essa névoa marrom pode ser vista sobre cidades superpopulosas,

making seeing difficult and breathing hazardous.

dificultando a visibilidade e trazendo riscos à respiração.

It also contributes to climate change by trapping heat in the atmosphere.

Também contribui para a mudança climática, prendendo o calor na atmosfera.

In recent decades, industrial activity has contributed to a huge spike

Nas últimas décadas, a atividade industrial contribuiu para um grande pico

in various trace gas emissions,

em diversas emissões de gases vestigiais,

fundamentally changing the air we all breathe.

basicamente modificando o ar que todos respiramos.

Many places have already responded with countermeasures.

Muitos lugares já implementaram contramedidas.

Most cars produced since the 1980′s are equipped with catalytic converters

A maioria dos carros produzidos desde os anos 1980

é equipada com conversores catalíticos

that reduce the emission of carbon monoxide and nitrogen oxides.

que reduzem a emissão de monóxido de carbono e óxidos de nitrogênio.

And today, places like Beijing are battling smog

Hoje, cidades como Pequim vêm combatendo a fumaça

by electrifying their energy infrastructure

eletrificando sua infraestrutura de energia

and limiting automobile emissions altogether.

e eliminando as emissões dos automóveis completamente.

But while moving away from fossil fuels is essential,

Porém, embora seja essencial abandonarmos os combustíveis fósseis,

there's no universal remedy for air pollution.

não existe remédio universal para a poluição do ar.

Different regions need to respond with unique regulations

Diferentes regiões precisam implementar legislação específica

that account for their local pollutants.

voltada para atacar seus poluentes locais.

Because no matter where you live, we all share the same air.

Porque, independentemente de onde vivamos, todos compartilhamos o mesmo ar.