What’s in the air you breathe? - Amy Hrdina and Jesse Kroll

Traducător: Floricica Nagy-Matei Corector: Claudia Pravat

Take a deep breath.

Inspiră adânc.

In that single intake of air,

Cu acea gură de aer,

your lungs swelled with roughly 25 sextillion molecules,

în plămânii tăi ajung aproape 25 de sextilioane de molecule

ranging from compounds produced days ago,

de la compuși produși acum câteva zile

to those formed billions of years in the past.

până la aceia formați acum miliarde de ani.

In fact, many of the molecules you’re breathing were likely

De fapt, multe dintre moleculele pe care le respiri

exhaled by members of ancient civilizations

au fost expirate probabil de membri ai civilizațiilor antice

and innumerable humans since.

și nenumărați oameni de atunci.

But what exactly are we all breathing?

Dar ce inspirăm mai exact?

Roughly 78% of Earth’s atmosphere is composed of nitrogen

Aproape 78% din atmosfera Pământului e compusă din nitrogenul

generated by volcanic activity deep beneath the planet’s crust.

generat de activitatea vulcanică de sub scoarța terestră.

The next major ingredient is oxygen, accounting for 21% of Earth’s air.

Următorul ingredient important e oxigenul, însumând 21% din aerul planetei.

While oxygen molecules have been around as long as Earth’s oceans,

Deși moleculele de oxigen au existat de când oceanele,

oxygen gas didn’t appear until ocean dwelling microorganisms

oxigenul a apărut numai după ce microorganismele din ocean

evolved to produce it.

au evoluat ca să-l producă.

Finally, .93% of our air is argon,

În final, 0,93% din aer e argon,

a molecule formed from the radioactive decay of potassium

o moleculă formată din descompunerea radioactivă a potasiului

in Earth’s atmosphere, crust, and core.

în atmosfera, scoarța și nucleul Pământului.

Together, all these dry gases make up 99.93% of each breath you take.

Adunate, aceste gaze uscate reprezintă 99,93% din fiecare respirație.

Depending on when and where you are, the air may also contain some water vapor.

În funcție de timpul și locul în care te afli,

aerul poate conține și vapori de apă.

But even more variable is that remaining .07%,

Dar și mai variabili sunt acei 0,07%

which contains a world of possibilities.

care conțin o mulțime de lucruri.

This small slice of air is composed of numerous small particles

Acest mic segment de aer e compus din numeroase particule mici,

including pollen, fungal spores, and liquid droplets,

inclusiv polen, spori fungici și picături,

alongside trace gases like methane and carbon dioxide.

pe lângă alte gaze precum metanul și dioxidul de carbon.

The specific cocktail of natural and man-made compounds

Acest amestec de compuși naturali și artificiali

changes dramatically from place to place.

se schimbă dramatic de la un loc la altul.

But no matter where you are,

Dar oriunde te-ai afla,

.07% of every breath you take likely contains man-made pollutants—

0,07% din aerul pe care îl inspiri poate conține poluanți generați de om,

potentially including toxic compounds that can cause lung disease, cancer,

posibil și compuși toxici ce pot cauza boli ale plămânilor,

and even DNA damage.

cancer și chiar deteriorarea ADN-ului.

There’s a wide variety of known pollutants but they all fall into two categories.

Se cunosc o varietate mare de poluanți, dar pot fi împărțiți în două categorii.

The first are primary pollutants.

Prima o reprezintă poluanți primari.

These toxic compounds are directly emitted

Acești compuși toxici sunt emiși direct

from a man-made or naturally occurring source.

de o sursă artificială sau naturală.

However, they don't always come from the places you'd expect.

Oricum, aceștia nu provin mereu din locuri la care te-ai aștepta.

Some large factories mostly generate water vapor,

Unele fabrici mari generează în principal vapori de apă

with only small quantities of pollutants mixed in.

amestecați cu cantități mici de poluanți.

Conversely, burning wood or dung can create polycyclic aromatic hydrocarbons;

În schimb, arderea lemnului și a gunoiului produc hidrocarburi aromatice policiclice,

dangerous compounds that have been linked to several types of cancer,

compuși periculoși asociați cu anumite tipuri de cancer

as well as long-term DNA damage.

și cu deteriorarea ADN-ului pe termen lung.

In all cases, pollutants interact with regional weather patterns and topography,

În orice caz, poluanții interacționează cu topografia și clima regională,

which can keep compounds local or spread them kilometers away.

iar compușii rămân în zonă sau se împrăștie la kilometri depărtare.

When these molecules travel through the air, a transformation occurs.

Când aceste molecule călătoresc prin aer, are loc o transformare.

Natural compounds called oxidants, formed by oxygen and sunlight,

Compușii naturali numiți oxidanți, formați din oxigen și razele soarelui,

break down the pollutants.

descompun poluanții.

Sometimes, these reactions make pollutants more easily washed out by rain.

Uneori, aceste reacții fac ca poluanții să fie eliminați de ploaie.

But in other cases, they result in even more toxic secondary pollutants.

Dar în alte cazuri, pot rezulta poluanți secundari și mai toxici.

For example, when factories burn coal,

De exemplu, când fabricile ard cărbune,

they release high concentrations of sulfur oxides.

eliberează concentrații mari de oxizi de sulf.

These molecules oxidize to form sulfates,

Aceste molecule se oxidează, formând sulfați

which condense with water vapor in the air to form a blanket of fine particles

ce se condensează cu vaporii de apă și formează o pătură de particule fine

that impair visibility and cause severe lung damage.

care diminuează vizibilitatea și afectează sever plămânii.

This so-called sulfurous smog was well-known in 20th century London

Așa-zisa ceață sulfuroasă a fost cunoscută în Londra secolului XX

and continues to plague cities like Beijing.

și continuă să afecteze orașe ca Beijing.

Since the advent of cars,

Odată cu apariția mașinilor,

another secondary pollutant has taken center stage.

un alt poluant secundar a ocupat locul central.

Exhaust from fossil fuel-burning vehicles releases nitrogen oxides and hydrocarbons

Emisiile vehiculelor ce ard combustibili fosili

emit oxizi de nitrogen și hidrocarburi

which react to form ozone.

ce reacționează pentru a forma ozonul.

And while some ozone in the upper atmosphere

Chiar dacă ozonul din staturile superioare ale atmosferei

helps shield us from ultraviolet rays, on the ground,

ne protejează de razele ultraviolete, pe pământ,

this gas can form alongside secondary particles and create photochemical smog.

acest gaz poate forma particule secundare și creează ceață fotochimică.

This brown fog can be found covering densely packed cities,

Această ceaţă maronie acoperă oraşele aglomerate,

making seeing difficult and breathing hazardous.

scăzând vizibilitatea și poluând aerul.

It also contributes to climate change by trapping heat in the atmosphere.

Contribuie și la schimbările climatice, blocând căldura în atmosferă.

In recent decades, industrial activity has contributed to a huge spike

În ultimele decenii, activitatea industrială a contribuit la creșterea

in various trace gas emissions,

emisiilor a diferite gaze,

fundamentally changing the air we all breathe.

schimbând total aerul pe care îl respirăm.

Many places have already responded with countermeasures.

Numeroase zone au luat deja măsuri.

Most cars produced since the 1980′s are equipped with catalytic converters

Majoritatea mașinilor fabricate după 1980 sunt echipate cu convertoare catalitice

that reduce the emission of carbon monoxide and nitrogen oxides.

ce reduc emisia de monoxid de carbon și oxizi de nitrogen.

And today, places like Beijing are battling smog

Azi, orașe ca Beijing se luptă cu smogul,

by electrifying their energy infrastructure

electrificând infrastructura energetică

and limiting automobile emissions altogether.

și limitând emisiile provenite de la automobile în general.

But while moving away from fossil fuels is essential,

Deși e esențial să renunțăm la combustibili fosili,

there's no universal remedy for air pollution.

nu există o soluție universală pentru poluarea aerului.

Different regions need to respond with unique regulations

Fiecare regiune trebuie să acționeze cu reglementări specifice

that account for their local pollutants.

pentru poluanții locali.

Because no matter where you live, we all share the same air.

Pentru că oriunde ne-am afla, toți respirăm același aer.