How do you know if you have a virus? - Cella Wright

Translator: Josep Maria Agustí Reviewer: Jordina Nogués Graell

A new virus emerges and spreads like wildfire.

Apareix un nou virus i s'escampa com una taca d'oli.

In order to contain it,

Per poder controlar-lo,

researchers must first collect data about who’s been infected.

els investigadors primer han de recollir dades sobre les persones infectades.

Two main viral testing techniques are critical:

Hi ha dos tipus crucials de tests virals:

one tells you if you have the virus

L'un et diu si tens el virus

and the other shows if you’ve already had it.

i l'altre mostra si l'has tingut.

So, how exactly do these tests work?

Com funcionen exactament aquests tests?

PCR, or polymerase chain reaction testing,

El PCR, o test de reacció en cadena de la polimerasa,

targets the virus’s genetic material in the body

apunta al material genètic del virus al cos

and is used to diagnose someone who is currently infected.

i serveix per diagnosticar algú que està actualment infectat.

Yet, this genetic material may be present in such imperceptible amounts

Però el material genètic pot ser present en quantitats tan imperceptibles,

that actually detecting it is difficult.

que de fet sigui difícil de detectar.

This is where PCR comes in:

Aquí és on entra el PCR,

it’s widely used to amplify genetic information to large enough quantities

que serveix per ampliar la informació genètica a volums prou grans

that it can be readily observed.

per ser detectats fàcilment.

To develop a PCR test for a never-before-seen virus,

Per produir un test PCR per un virus mai vist,

researchers first sequence its genetic material, or genome,

els investigadors primer seqüencien el seu material genètic, o genoma,

and identify regions that are unique to that specific virus.

i identifiquen regions úniques per aquell virus específic.

PCR then targets these particular segments.

El PCR aleshores apunta a aquells segments determinats.

A PCR test begins by collecting a sample:

Un test PCR comença amb la recollida d'una mostra:

this can be blood for hepatitis viruses, feces for poliovirus,

pot ser sang pels virus de l'hepatitis, la femta pels poliovirus,

and samples from the nose or throat for coronaviruses.

i mostres del nas o la gola pels coronavirus.

The sample is taken to a central laboratory

La mostra es duu a un laboratori central

where PCR is performed to test for the presence of the virus’ genome.

on executen un PCR per comprovar la presència del genoma del virus.

Genetic information can be encoded via DNA or RNA.

La informació genètica està codificada per l'ADN o l'ARN.

HPV, for example, uses DNA, while SARS-CoV-2, the cause of COVID-19,

el papil·loma humà usa l'ADN, i el SARS-CoV-2, la causa del COVID-19,

uses RNA.

usa l'ARN.

Before running the PCR, the viral RNA— if present—

Abans d'executar el PCR, l'ARN del virus, si hi és,

must be reverse transcribed to make a strand of complementary DNA.

s'ha de transcriure a l'inrevés, per formar una tira d'ADN complementari.

Researchers then run the PCR.

Aleshores s'executa el PCR.

If the virus is present in the sample, its unique regions of genetic code

Si el virus està present a la mostra, les regions úniques de codi genètic

will be identified by complementary primers and copied by enzymes.

seran identificades per encebadors complementaris i els enzims les copiaran.

One strand of DNA becomes hundreds of millions,

Un fil d'ADN es converteix en cents de milions,

which are detected using probes marked with fluorescent dye.

que es detecten amb sondes marcades amb tint fluorescent.

If the PCR machine senses fluorescence,

Si la màquina PCR detecta fluorescència,

the sample has tested positive for the virus,

el resultat del test és positiu per al virus,

meaning the individual is infected.

i això significa que la persona està infectada.

Immunoassays, on the other hand,

Els tests immunològics, en canvi,

tap into the immune system’s memory of the virus,

exploren la memòria del virus en el sistema immunitari,

showing if someone has previously been infected.

i mostren si algú ha estat infectat prèviament.

They work by targeting virus-specific antibodies generated by the immune system

Apunten als anticossos específics contra el virus generats pel sistema immunitari

during infection.

durant la infecció.

These are specialized classes of proteins

Són unes classes de proteïnes especialitzades

that identify and fight foreign substances, like viruses.

que identifiquen i combaten substàncies estranyes, com els virus.

Immunoassays may detect IgG antibodies, the most abundant class,

Els tests poden detectar els anticossos immunoglobulina G, els més abundants,

and IgM antibodies, the type that’s first produced in response to a new infection.

i els anticossos IgM, el tipus que es produeix en resposta a una nova infecció.

The presence of IgM antibodies suggests a recent infection,

La presència d'anticossos IgM fa pensar en una infecció recent,

but since it can take the body over a week to produce a detectable amount,

però com que el cos pot trigar una setmana a produir-ne una quantitat detectable,

they’re unreliable in diagnosing current infections.

no són de prou confiança per detectar infeccions vigents.

Meanwhile, IgG antibodies circulate for an extended period after infection;

Els anticossos IgG circulen durant un període llarg després de la infecció;

their presence usually indicates that someone was exposed and recovered.

la seva presència normalment indica que algú hi ha estat exposat i s'ha recuperat.

Before the immunoassay,

Abans del test immunològic,

health professionals draw blood from an individual.

els professionals extreuen sang d'un individu.

This sample then comes into contact with a portion of the virus of interest.

Aquesta mostra es posa en contacte amb una part del virus en qüestió.

If the body has, in fact, been exposed to the virus in the past,

Si el cos ha estat exposat al virus en el passat,

the body’s virus-specific antibodies will bind to it during the test.

els anticossos del cos específics per aquell virus s'hi uniran durant la prova.

This reaction produces a change in color, indicating that the sample tested positive

Aquesta reacció provoca un canvi de color, indicant un resultat positiu de la mostra

and that the individual has been exposed to the virus.

i que l'individu ha estat exposat al virus.

Immunoassays are especially important

Els tests immunològics són importants

when it comes to retroactively diagnosing people

per diagnosticar retroactivament

who were infected but went untested.

als qui van estar infectats però no se'ls van fer proves.

And there’s exciting potential for those who have developed immunity to a virus:

I els qui han desenvolupat immunitat a un virus tenen un gran potencial:

in some cases, their blood plasma could be used as treatment

en alguns casos, el seu plasma sanguini pot servir com a tractament

in people who are currently fighting it.

per la gent que hi estan lluitant.

PCR and immunoassays are always in the process

Els PCR i els tests immunològics estan en un procés continu

of becoming more accurate and efficient.

de millora de precisió i eficiència.

For example,

Per exemple,

innovations in PCR have led to the use of self-contained testing devices

la recerca sobre els PCR ha dut a crear aparells automatitzats

that relay results within one hour.

que donen resultats en una hora.

Digital PCR, which quantifies individual pieces of target DNA,

El PCR digital, que quantifica parts individuals de l'ADN objectiu,

shows promise in further boosting accuracy.

promet millorar encara més la precisió.

And although immunoassays are difficult to develop quickly,

I encara que costa desenvolupar ràpidament els tests immunològics,

researchers in Singapore were able to create one for SARS-CoV-2

uns investigadors a Singapur en van crear un per al SARS-CoV-2

even before COVID-19 was declared a pandemic.

fins i tot abans que es declarés el COVID-19 com a pandèmia.

These tests— along with the scientists who develop them

Aquests tests, i els científics que els desenvolupen

and the health professionals who administer them—

i els professionals de la salut que els administren,

are absolutely essential.

són absolutament essencials.

And when deployed early, they can save millions of lives.

I quan s'utilitzen a temps, poden salvar milions de vides.