How do you know if you have a virus? - Cella Wright

Επιμέλεια: Chryssa Rapessi

A new virus emerges and spreads like wildfire.

Ένας νέος ιός εμφανίζεται και εξαπλώνεται σαν πυρκαγιά.

Προκειμένου να τον περιορίσουν,

In order to contain it,

researchers must first collect data about who’s been infected.

οι ερευνητές πρέπει πρώτα να συλλέξουν δεδομένα για όσους μολύνθηκαν.

Two main viral testing techniques are critical:

Δύο κύριες τεχνικές ιικών τεστ είναι κρίσιμες:

one tells you if you have the virus

η μία σου λέει αν έχεις τον ιό

and the other shows if you’ve already had it.

και η άλλη δείχνει αν τον έχεις ξεπεράσει.

So, how exactly do these tests work?

Άρα, πώς ακριβώς δουλεύουν αυτά τα τεστ;

PCR, or polymerase chain reaction testing,

Τα τεστ PCR, ή αλλιώς τεστ αλυσιδωτής αντίδρασης πολυμεράσης,

targets the virus’s genetic material in the body

στοχεύουν στο γενετικό υλικό του ιού που υπάρχει στο σώμα

and is used to diagnose someone who is currently infected.

και χρησιμοποιούνται για να διαγνώσουν κάποιον που έχει μολυνθεί αυτήν τη στιγμή.

Yet, this genetic material may be present in such imperceptible amounts

Ωστόσο, αυτό το γενετικό υλικό μπορεί να υπάρχει σε αμυδρές ποσότητες

that actually detecting it is difficult.

και να μην είναι δυνατή η ανίχνευσή του.

This is where PCR comes in:

Κι εδώ έρχεται το PCR:

it’s widely used to amplify genetic information to large enough quantities

χρησιμοποιείται ευρέως για να ενισχύσει τη γενετική πληροφορία σε ποσότητες

that it can be readily observed.

που μπορούν να παρατηρηθούν άνετα.

To develop a PCR test for a never-before-seen virus,

Για την ανάπτυξη ενός τεστ PCR για έναν πρωτοφανή ιό,

researchers first sequence its genetic material, or genome,

οι ερευνητές πρώτα ταξινομούν το γενετικό υλικό του, ή αλλιώς γονιδίωμα,

and identify regions that are unique to that specific virus.

και αναγνωρίζουν περιοχές που είναι μοναδικές στον συγκεκριμένο ιό.

PCR then targets these particular segments.

Το PCR τότε στοχεύει σε αυτά τα συγκεκριμένα τμήματα.

A PCR test begins by collecting a sample:

Ένα τεστ PCR ξεκινάει με τη συλλογή δείγματος

this can be blood for hepatitis viruses, feces for poliovirus,

όπως είναι το αίμα για ιούς ηπατίτιδας, τα κόπρανα για την πολιομυελίτιδα,

and samples from the nose or throat for coronaviruses.

και δείγματα από την μύτη ή τον λαιμό για τους κορωνοϊούς.

The sample is taken to a central laboratory

Αυτό το δείγμα μεταφέρεται σε ένα κεντρικό εργαστήριο

where PCR is performed to test for the presence of the virus’ genome.

όπου χρησιμοποιούν PCR για να εξετάσουν την παρουσία του γονιδιώματος του ιού.

Genetic information can be encoded via DNA or RNA.

Η γενετική πληροφορία μπορεί να κωδικοποιηθεί μέσω του DNA ή του RNA.

HPV, for example, uses DNA, while SARS-CoV-2, the cause of COVID-19,

Ο HPV, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί DNA, ενώ ο SARS-CoV-2,που προκαλεί την COVID-19

uses RNA.

χρησιμοποιεί RNA.

Before running the PCR, the viral RNA— if present—

Πριν από την εκτέλεση του PCR, το ιικό RNA -- αν υπάρχει --

must be reverse transcribed to make a strand of complementary DNA.

πρέπει να μεταγραφεί ανάποδα για να φτιάξει ένα συμπληρωματικό DNA.

Researchers then run the PCR.

Οι ερευνητές τότε εκτελούν το τεστ.

If the virus is present in the sample, its unique regions of genetic code

Αν ο ιός υπάρχει μέσα στο δείγμα, οι μοναδικές περιοχές γενετικού κώδικα

will be identified by complementary primers and copied by enzymes.

θα αναγνωριστούν και θα αντιγραφούν από συμπληρωματικά στοιχεία και ένζυμα.

One strand of DNA becomes hundreds of millions,

Ένα σκέλος DNA γίνεται εκατοντάδες εκατομμύρια,

which are detected using probes marked with fluorescent dye.

τα οποία ανιχνεύονται με τη χρήση αισθητήρων βαμμένα με φωσφορίζουσα βαφή.

If the PCR machine senses fluorescence,

Αν η μηχανή του PCR ανιχνεύσει τη βαφή,

the sample has tested positive for the virus,

το δείγμα έχει βγει θετικό στον ιό,

meaning the individual is infected.

που σημαίνει ότι το άτομο έχει μολυνθεί.

Immunoassays, on the other hand,

Οι ανοσοδοκιμασίες, από την άλλη,

tap into the immune system’s memory of the virus,

αξιοποιούν τη μνήμη του ανοσοποιητικού συστήματος του ιού,

showing if someone has previously been infected.

δείχνοντας αν κάποιος έχει μολυνθεί στο παρελθόν.

They work by targeting virus-specific antibodies generated by the immune system

Δουλεύουν στοχεύοντας σε αντισώματα ειδικά για τον ιό, τα οποία παράγονται

από το ανοσοποιητικό σύστημα κατά τη διάρκεια της μόλυνσης.

during infection.

These are specialized classes of proteins

Αυτά είναι ειδικές τάξεις πρωτεϊνών

that identify and fight foreign substances, like viruses.

που αναγνωρίζουν και μάχονται με ξένες ουσίες, όπως οι ιοί.

Immunoassays may detect IgG antibodies, the most abundant class,

Οι ανοσοδοκιμασίες μπορούν να ανιχνεύσουν αντισώμα IgG, την πιο άφθονη τάξη,

and IgM antibodies, the type that’s first produced in response to a new infection.

και αντισώματα IgM, το είδος που παράγεται πρώτη φορά ως απάντηση σε μια νέα μόλυνση.

The presence of IgM antibodies suggests a recent infection,

Η παρουσία των αντισωμάτων IgM υποδηλώνει μια πρόσφατη μόλυνση,

but since it can take the body over a week to produce a detectable amount,

αλλά αφού μπορεί να χρειαστεί βδομάδα για την παραγωγή ανιχνεύσιμης ποσότητας,

they’re unreliable in diagnosing current infections.

είναι αναξιόπιστα για τη διάγνωση τρεχόντων μολύνσεων.

Meanwhile, IgG antibodies circulate for an extended period after infection;

Στο μεταξύ, τα αντισώματα IgG κυκλοφορούν για εκτενή χρόνο μετά τη μόλυνση.

their presence usually indicates that someone was exposed and recovered.

Η παρουσία τους συνήθως υποδεικνύει ότι κάποιος εκτέθηκε και ανάρρωσε.

Before the immunoassay,

Πριν την ανοσοδοκιμασία,

health professionals draw blood from an individual.

οι επαγγελματίες υγείας παίρνουν αίμα από το άτομο.

This sample then comes into contact with a portion of the virus of interest.

Αυτό το δείγμα μετά έρχεται σε επαφή με ένα τμήμα του ιού που μας ενδιαφέρει.

If the body has, in fact, been exposed to the virus in the past,

Αν το σώμα έχει πράγματι εκτεθεί στον ιό στο παρελθόν,

the body’s virus-specific antibodies will bind to it during the test.

τα αντισώματα ειδικά για τον ιό θα κολλήσουν σε αυτό στη διάρκεια του τεστ

This reaction produces a change in color, indicating that the sample tested positive

Αυτή η αντίδραση παράγει αλλαγή χρώματος, υποδηλώνοντας ότι το δείγμα είναι θετικό

and that the individual has been exposed to the virus.

και ότι το άτομο έχει εκτεθεί στον ιό.

Immunoassays are especially important

Οι ανοσοδοκιμασίες είναι ειδικά σημαντικές

when it comes to retroactively diagnosing people

όταν αφορούν την αναδρομική διάγνωση

who were infected but went untested.

όσων μολύνθηκαν αλλά δεν έκαναν το τεστ.

And there’s exciting potential for those who have developed immunity to a virus:

Και υπάρχει συναρπαστική προοπτική για όσους ανέπτυξαν ανοσία σε κάποιον ιό:

in some cases, their blood plasma could be used as treatment

σε μερικές περιπτώσεις, το πλάσμα στο αίμα τους, μπορεί να χρησιμοποιηθεί

in people who are currently fighting it.

ως θεραπεία για άτομα που τον περνάνε τώρα.

PCR and immunoassays are always in the process

Το PCR και οι ανοσοδοκιμασίες διαρκώς

γίνονται πιο ακριβή και αποτελεσματικά.

of becoming more accurate and efficient.

For example,

Για παράδειγμα,

innovations in PCR have led to the use of self-contained testing devices

καινοτομίες στο PCR έχουν οδηγήσει στη χρήση αυτόνομων συσκευών για τεστ

that relay results within one hour.

που βγάζουν αποτελέσματα μέσα σε μία ώρα.

Digital PCR, which quantifies individual pieces of target DNA,

Το ψηφιακό PCR, που ποσοτικοποιεί μεμονωμένα κομμάτια του στόχου DNA,

shows promise in further boosting accuracy.

είναι πολλά υποσχόμενο για την περαιτέρω ενίσχυση της ακρίβειας.

And although immunoassays are difficult to develop quickly,

Αν και οι ανοσοδοκιμασίες δύσκολα αναπτύσσονται γρήγορα,

researchers in Singapore were able to create one for SARS-CoV-2

ερευνητές στη Σιγκαπούρη μπόρεσαν να δημιουργήσουν μία για τον SARS-CoV-2

even before COVID-19 was declared a pandemic.

ακόμη πριν την αναγγελία της COVID-19 ως πανδημία.

These tests— along with the scientists who develop them

Αυτά τα τεστ -- μαζί με τους ερευνητές που τα αναπτύσσουν

and the health professionals who administer them—

και τους επαγγελματίες υγείας που τα διαχειρίζονται --

are absolutely essential.

είναι απολύτως απαραίτητα.

Και όταν αξιοποιούνται νωρίς, μπορούν να σώσουν εκατομμύρια ζωές.

And when deployed early, they can save millions of lives.