How do you know if you have a virus? - Cella Wright

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Sonia Escudero Sánchez

A new virus emerges and spreads like wildfire.

Surge un nuevo virus y se disemina rápidamente.

In order to contain it,

Para contenerlo,

researchers must first collect data about who’s been infected.

los investigadores deben primero recopilar información sobre los infectados.

Two main viral testing techniques are critical:

Hay dos pruebas de virus que resultan esenciales:

one tells you if you have the virus

una indica si tienes el virus

and the other shows if you’ve already had it.

y la otra indica si lo tuviste en el pasado.

So, how exactly do these tests work?

¿Cómo funcionan exactamente estas pruebas?

PCR, or polymerase chain reaction testing,

La RCP –o prueba de reacción en cadena de la polimerasa–

targets the virus’s genetic material in the body

apunta al material genético del virus en el organismo

and is used to diagnose someone who is currently infected.

y se usa para diagnosticar a quien ya está infectado.

Yet, this genetic material may be present in such imperceptible amounts

Pero dicho material genético puede estar presente en cantidades tan imperceptibles

that actually detecting it is difficult.

que detectarlo sea difícil.

This is where PCR comes in:

Aquí es donde entra la RCP:

it’s widely used to amplify genetic information to large enough quantities

se usa para amplificar la información genética

a cantidades que puedan observarse con facilidad.

that it can be readily observed.

To develop a PCR test for a never-before-seen virus,

Para desarrollar una prueba RCP para un virus nunca antes visto,

researchers first sequence its genetic material, or genome,

los investigadores primero secuencian su material genético, el genoma,

and identify regions that are unique to that specific virus.

e identifican las zonas que son únicas de ese virus en particular.

PCR then targets these particular segments.

La RCP apunta entonces a estos segmentos específicos.

A PCR test begins by collecting a sample:

Una prueba RCP comienza con la recolección de una muestra:

this can be blood for hepatitis viruses, feces for poliovirus,

puede ser sangre, en caso del virus de la hepatitis; heces para el poliovirus;

and samples from the nose or throat for coronaviruses.

y muestras tomadas de la nariz o la garganta para los coronavirus.

The sample is taken to a central laboratory

La muestra se lleva a un laboratorio central

where PCR is performed to test for the presence of the virus’ genome.

donde se realiza la prueba RCP

para detectar la presencia del genoma del virus.

Genetic information can be encoded via DNA or RNA.

La información genética puede codificarse por medio del ADN o del ARN.

HPV, for example, uses DNA, while SARS-CoV-2, the cause of COVID-19,

El VPH, por ejemplo, usa ADN;

en tanto el SARS-Cov-2, que causa COVID-19, usa ARN.

uses RNA.

Before running the PCR, the viral RNA— if present—

Antes de realizar la prueba RCP, el ARN viral –si está presente–

must be reverse transcribed to make a strand of complementary DNA.

debe transcribirse de forma inversa

para crear una hebra de ADN complementario.

Researchers then run the PCR.

Entonces se realiza la prueba RCP.

If the virus is present in the sample, its unique regions of genetic code

Si el virus está presente en la muestra, sus zonas únicas de código genético

will be identified by complementary primers and copied by enzymes.

se identificarán mediante complementos y se copiarán vía enzimas.

One strand of DNA becomes hundreds of millions,

Una hebra de ADN se vuelve cientos de millones

which are detected using probes marked with fluorescent dye.

y se detectan usando sondas marcadas con material fluorescente.

If the PCR machine senses fluorescence,

Si la máquina de RCP detecta la fluorescencia, la muestra es positiva,

the sample has tested positive for the virus,

meaning the individual is infected.

es decir, la persona está infectada.

Immunoassays, on the other hand,

Los inmunoanálisis, por otro lado,

tap into the immune system’s memory of the virus,

aprovechan el registro que tiene el sistema inmunitario del virus.

showing if someone has previously been infected.

Esto muestra si alguien ha estado infectado previamente.

They work by targeting virus-specific antibodies generated by the immune system

Se apunta a anticuerpos específicos del virus

que el sistema inmunitario genera durante la infección.

during infection.

These are specialized classes of proteins

Son clases especializadas de proteínas

that identify and fight foreign substances, like viruses.

que identifican y combaten sustancias extrañas, como los virus.

Immunoassays may detect IgG antibodies, the most abundant class,

Los inmunoanálisis pueden detectar anticuerpos IgG, los más abundantes,

and IgM antibodies, the type that’s first produced in response to a new infection.

y anticuerpos IgM,

los que primero se generan como respuesta a una nueva infección.

The presence of IgM antibodies suggests a recent infection,

La presencia de anticuerpos IgM indica una infección reciente,

but since it can take the body over a week to produce a detectable amount,

pero como el organismo puede demorar más de una semana

en producir una cantidad detectable,

they’re unreliable in diagnosing current infections.

no son confiables, de momento, para diagnosticar infecciones.

Meanwhile, IgG antibodies circulate for an extended period after infection;

En tanto los anticuerpos IgG circulan por más tiempo tras la infección.

their presence usually indicates that someone was exposed and recovered.

Su presencia suele indicar que la persona tuvo el virus y se recuperó.

Before the immunoassay,

Antes de los inmunoanálisis,

health professionals draw blood from an individual.

los médicos tomaban muestras de sangre de una persona.

This sample then comes into contact with a portion of the virus of interest.

Luego, esa muestra se pone en contacto con una parte del virus.

If the body has, in fact, been exposed to the virus in the past,

Si el organismo ha estado, en efecto, expuesto al virus en el pasado,

the body’s virus-specific antibodies will bind to it during the test.

los anticuerpos generados por ese virus se unirán a él durante la prueba.

This reaction produces a change in color, indicating that the sample tested positive

Esta reacción produce un cambio de color que indica que la prueba es positiva

and that the individual has been exposed to the virus.

y que la persona ha tenido el virus.

Immunoassays are especially important

Los inmunoanálisis son especialmente importantes

when it comes to retroactively diagnosing people

para hacer diagnósticos retroactivos:

who were infected but went untested.

personas que estuvieron infectadas pero no se hicieron pruebas.

And there’s exciting potential for those who have developed immunity to a virus:

Hay posibles buenas noticias para quienes han desarrollado inmunidad al virus:

in some cases, their blood plasma could be used as treatment

en algunos casos, su plasma podría usarse como tratamiento

in people who are currently fighting it.

para personas que están combatiendo el virus.

PCR and immunoassays are always in the process

La RCP y los inmunoanálisis están constantemente en proceso

of becoming more accurate and efficient.

de volverse más eficientes y precisos.

For example,

Por ejemplo, innovaciones en la RCP

innovations in PCR have led to the use of self-contained testing devices

han dado lugar al uso de dispositivos de prueba independientes,

that relay results within one hour.

que brindan resultados en aproximadamente una hora.

Digital PCR, which quantifies individual pieces of target DNA,

La RCP digital cuantifica partes individuales del ADN objetivo

shows promise in further boosting accuracy.

y promete ser más precisa en el futuro.

And although immunoassays are difficult to develop quickly,

A pesar de que es difícil desarrollar inmunoanálisis con rapidez,

researchers in Singapore were able to create one for SARS-CoV-2

los investigadores de Singapur pudieron elaborar uno para el SARS-CoV-2

even before COVID-19 was declared a pandemic.

incluso antes de que se declarara la pandemia del COVID-19.

These tests— along with the scientists who develop them

Estas pruebas –junto a los científicos que las desarrollan

and the health professionals who administer them—

y los profesionales de la salud que las llevan a cabo–

are absolutely essential.

son absolutamente esenciales.

And when deployed early, they can save millions of lives.

Y cuando se realizan con anticipación pueden salvar millones de vidas.