How do you know if you have a virus? - Cella Wright

Tradutor: Javier Morales Revisora: Margarida Ferreira

A new virus emerges and spreads like wildfire.

Surge um novo vírus que se espalha como fogo.

In order to contain it,

Para contê-lo,

researchers must first collect data about who’s been infected.

os investigadores devem primeiro recolher dados sobre quem foi infetado.

Two main viral testing techniques are critical:

São fundamentais duas técnicas principais de testes virais:

one tells you if you have the virus

um diz-nos se temos o vírus

and the other shows if you’ve already had it.

e o outro mostra se já o tivemos.

So, how exactly do these tests work?

Então, como funcionam exatamente esses testes?

PCR, or polymerase chain reaction testing,

A PCR, ou teste de reação em cadeia da polimerase,

targets the virus’s genetic material in the body

tem como alvo o material genético do vírus no corpo

and is used to diagnose someone who is currently infected.

e é usado para diagnosticar alguém que está infetado nesse momento.

Yet, this genetic material may be present in such imperceptible amounts

No entanto, esse material genético pode estar em quantidades tão impercetíveis

that actually detecting it is difficult.

que é muito difícil detetá-lo.

This is where PCR comes in:

É aqui que entra a PCR.

it’s widely used to amplify genetic information to large enough quantities

que amplia as informações genéticas para quantidades tão grandes

that it can be readily observed.

que possam ser facilmente observadas.

To develop a PCR test for a never-before-seen virus,

Para desenvolver um teste de PCR para um vírus nunca antes visto,

researchers first sequence its genetic material, or genome,

os investigadores sequenciam primeiro o material genético, ou genoma,

and identify regions that are unique to that specific virus.

e identificam regiões que são únicas para esse vírus específico.

PCR then targets these particular segments.

A PCR tem como alvo esses segmentos específicos.

A PCR test begins by collecting a sample:

Um teste de PCR começa pela recolha de uma amostra:

this can be blood for hepatitis viruses, feces for poliovirus,

pode ser sangue para o vírus da hepatite, ou fezes para o poliovírus,

and samples from the nose or throat for coronaviruses.

ou amostras do nariz ou da garganta para o coronavírus.

The sample is taken to a central laboratory

A amostra é levada para um laboratório central

where PCR is performed to test for the presence of the virus’ genome.

onde se realiza a PCR para testar a presença do genoma do vírus.

Genetic information can be encoded via DNA or RNA.

A informação genética pode ser codificada via ADN ou ARN.

HPV, for example, uses DNA, while SARS-CoV-2, the cause of COVID-19,

O VPH, por exemplo, usa o ADN,

enquanto o SARS-CoV-2, a causa da COVID-19, usa o ARN.

uses RNA.

Before running the PCR, the viral RNA— if present—

Antes de executar a PCR, o ARN viral — se presente —

must be reverse transcribed to make a strand of complementary DNA.

deve ser transcrito reversamente para formar uma cadeia de ADN complementar.

Researchers then run the PCR.

Os investigadores então executam a PCR.

If the virus is present in the sample, its unique regions of genetic code

Se o vírus estiver presente na amostra, as regiões únicas do código genético

will be identified by complementary primers and copied by enzymes.

serão identificadas por "primers" complementares e copiadas por enzimas.

One strand of DNA becomes hundreds of millions,

Uma cadeia de ADN torna-se em centenas de milhões,

which are detected using probes marked with fluorescent dye.

que são detetadas utilizando sondas marcadas com um corante fluorescente.

If the PCR machine senses fluorescence,

Se a máquina de PCR detetar fluorescência,

the sample has tested positive for the virus,

a amostra dá positivo para o vírus,

meaning the individual is infected.

significando que o indivíduo está infetado.

Immunoassays, on the other hand,

Os imunoensaios, por outro lado,

tap into the immune system’s memory of the virus,

exploram a memória do sistema imunológico do vírus,

showing if someone has previously been infected.

mostrando se alguém já foi previamente infetado.

They work by targeting virus-specific antibodies generated by the immune system

Visam anticorpos específicos dos vírus gerados pelo sistema imunológico

during infection.

durante a infeção.

These are specialized classes of proteins

Estas são classes especializadas de proteínas

that identify and fight foreign substances, like viruses.

que identificam e combatem substâncias estranhas, como os vírus.

Immunoassays may detect IgG antibodies, the most abundant class,

Os imunoensaios podem detetar anticorpos IgG, a classe mais abundante,

and IgM antibodies, the type that’s first produced in response to a new infection.

e anticorpos IgM,

o primeiro tipo produzido em resposta a uma nova infeção.

The presence of IgM antibodies suggests a recent infection,

A presença de anticorpos IgM sugere uma infeção recente,

but since it can take the body over a week to produce a detectable amount,

mas, como o corpo pode levar mais de uma semana

até ter uma quantidade detetável,

they’re unreliable in diagnosing current infections.

não são fiáveis para o diagnóstico de infeções recentes.

Meanwhile, IgG antibodies circulate for an extended period after infection;

Por outro lado, os anticorpos IgG circulam por um longo período após a infeção;

their presence usually indicates that someone was exposed and recovered.

a sua presença geralmente indica que alguém esteve exposto e recuperou.

Before the immunoassay,

Antes do imunoensaio,

health professionals draw blood from an individual.

os profissionais de saúde colhem sangue de um indivíduo.

This sample then comes into contact with a portion of the virus of interest.

Essa amostra entra em contacto com uma parte do vírus de interesse.

If the body has, in fact, been exposed to the virus in the past,

Se o corpo já foi, de facto, exposto ao vírus no passado,

the body’s virus-specific antibodies will bind to it during the test.

os anticorpos específicos do vírus ligam-se a ele durante o teste.

This reaction produces a change in color, indicating that the sample tested positive

Essa reação produz uma mudança de cor, indicando que a amostra testou positivo

and that the individual has been exposed to the virus.

e que o indivíduo já foi exposto ao vírus.

Immunoassays are especially important

Os imunoensaios são especialmente importantes

when it comes to retroactively diagnosing people

quando se trata de diagnosticar retroativamente pessoas

who were infected but went untested.

que foram infetadas, mas não foram testadas

And there’s exciting potential for those who have developed immunity to a virus:

há um potencial interessante para aqueles que desenvolveram imunidade a um vírus:

in some cases, their blood plasma could be used as treatment

em certos casos, o seu plasma sanguíneo pode ser usado como tratamento

in people who are currently fighting it.

em pessoas que estão a combatê-lo.

PCR and immunoassays are always in the process

A PCR e os imunoensaios estão sempre no processo

of becoming more accurate and efficient.

de se tornarem mais precisos e eficientes.

For example,

Por exemplo,

innovations in PCR have led to the use of self-contained testing devices

as inovações em PCR levaram ao uso de dispositivos de teste autónomos

that relay results within one hour.

que mostram os resultados numa hora.

Digital PCR, which quantifies individual pieces of target DNA,

A PCR digital, que quantifica partes individuais do ADN alvo,

shows promise in further boosting accuracy.

mostra-se promissora em aumentar ainda mais a precisão.

And although immunoassays are difficult to develop quickly,

E embora os imunoensaios dificilmente se desenvolvam rapidamente,

researchers in Singapore were able to create one for SARS-CoV-2

os investigadores em Singapura conseguiram criar um imunoensaio para o SARS-CoV-2

even before COVID-19 was declared a pandemic.

mesmo antes de a COVID-19 ser declarada uma pandemia.

These tests— along with the scientists who develop them

Esses testes — juntamente com os cientistas que os desenvolvem

and the health professionals who administer them—

e com os profissionais de saúde que os administram —

are absolutely essential.

são absolutamente essenciais.

And when deployed early, they can save millions of lives.

Quando implementados cedo, podem salvar milhões de vidas.