You could have a secret twin (but not the way you think) - Kayla Mandel Sheets

Translator: Alicia Tapias Soler Reviewer: Elisabet Delgado Mas

While searching for a kidney donor,

Quan buscava un donant de ronyó,

a Boston woman named Karen Keegan stumbled upon a mystery.

una dona de Boston anomenada Karen Keegan va ensopegar amb un misteri.

When her three adult sons underwent genetic testing

Quan els seus tres fills adults es van fer un test genètic

to determine whether they were a match for kidney donation,

per determinar si eren compatibles per una donació de ronyó,

the test showed that two of them weren’t actually her sons.

el test va demostrar que dos d’ells no eres els seus fills.

Keegan knew she was her sons’ mother—

Keegan sabia que era la mare dels seus fills,

she had conceived and given birth to them.

els havia concebut i parit.

Figuring there must have been an error, her doctors pursued further testing,

Pensant que hi havia hagut un error, els seus metges van fer més proves

only to uncover something even more confusing:

i van trobar una cosa encara més estranya,

she was her children’s biological aunt.

era la tia biològica del seus fills.

It turned out that Keegan had a second genome in some tissues and organs.

Alguns dels teixits i òrgans de Keegan tenien un segon genoma.

In other words, some of her cells had a completely different set of genes

És a dir, algunes cèl·lules tenien un genoma completament diferent

from the others.

al de la resta.

This second set of genes belonged to her twin sister—

Aquest segon grup de gens pertanyia a la seva germana bessona,

who had never been born.

que no havia arribat a néixer.

This condition, where an individual has two genomes

Aquest trastorn, en que un individu té dos genomes

present in the tissues of their body,

als teixits del seu cos,

is called chimerism.

es diu quimerisme.

The name comes from Greek mythology,

El nom ve de la mitologia grega,

where chimera is an amalgam of three different animals.

on una quimera és una barreja de tres animals diferents.

Individuals with chimerism might have two-toned skin or hair,

Les persones amb quimerisme poden tenir dos tons de pell o de cabells

or two different colored eyes,

o els ulls de diferents colors,

but most are believed to have no visible signs of the condition.

però es pensa que la majoria no tenen signes visibles del trastorn.

Chimerism can come from a twin in utero, from a tissue or organ transplant,

El quimerisme pot ser degut a un bessó a l’úter, un trasplantament

or happen between a fetus and a pregnant woman.

o donar-se entre un fetus i una dona embarassada.

So how exactly does it happen?

Com passa exactament?

In one of the most common forms,

En una de les formes més habituals,

a mother and fetus swap cells in the flow of nutrients

una mare i un fetus intercanvien cèl·lules amb el pas dels nutrients

across the placenta.

a través de la placenta.

The mother can inherit fetal stem cells,

La mare pot heretar cèl·lules mare del fetus,

undifferentiated cells that are able to develop into any specialized cell.

cèl·lules no diferenciades que poden donar lloc a cèl·lules especialitzades.

The fetal cells initially go undetected

Inicialment, les cèl·lules fetals no es detecten

because the mother’s immune system is suppressed during pregnancy.

perquè el sistema immunitari de la mare està inhibit durant l’embaràs.

But in some cases, cells with the fetus’s DNA persist

Però, en alguns casos, les cèl·lules amb el DNA fetal segueixen

in the mother’s body for years or even decades

al cos de la mare durant anys o fins i tot dècades

without being destroyed by her immune system.

sense que el sistema immunitari les destrueixi.

In one case, a mother's liver was failing,

En un cas, el fetge d’una mare estava fallant,

but suddenly started to regenerate itself.

però, de sobte, es va començar a regenerar sol.

Her doctors biopsied her liver, and found DNA in the regenerated tissue

Els seus metges van fer una biòpsia del fetge i van trobar DNA

from a pregnancy almost 20 years earlier.

al teixit regenerat d’un embaràs de gairebé 20 anys enrere.

The fetal stem cells had lodged in her liver and specialized as liver cells.

Les cèl·lules mare fetals eren al fetge i havien format cèl·lules hepàtiques.

Karen Keegan, meanwhile, acquired her second genome before she was born.

D’altra banda, Karen Keegan havia adquirit el seu segon genoma abans de néixer.

Very early in her own mother’s pregnancy with her,

Molt aviat durant l’embaràs de la seva mare,

Keegan had a fraternal twin.

Keegan va tenir una germana bessona.

Keegan’s embryo absorbed some fetal stem cells from her twin’s embryo,

L’embrió de Keegan va absorbir algunes cèl·lules fetals del seu bessó,

which did not develop to term.

que no es va seguir desenvolupant.

By the time Keegan’s fetus developed an immune system,

Quan el fetus de Keegan va desenvolupar el sistema immunitari,

it had many cells with each genome,

tenia moltes cèl·lules amb cada genoma

and the immune system recognized both genomes as her body’s own—

i el sistema immunitari les va reconèixer totes com a part del seu cos,

so it didn’t attack or destroy the cells with the second genome.

així que no va atacar ni destruir les cèl·lules amb el segon genoma.

We don’t know how much of her body was composed of cells with this second genome—

No sabem quantes cèl·lules amb el segon genoma hi havia al seu cos,

that can vary from one organ to another, and even between tissues within an organ:

això pot variar d’un òrgan a un altre i inclús entre teixits d’un mateix òrgan.

some might have no cells at all with the second genome,

Alguns poden no tenir cap cèl·lula amb el segon genoma

while others might have many.

i altres en poden tenir moltes.

At least some of the egg-producing tissue in her ovaries

Part del teixit productor d’òvuls dels ovaris

must have carried the second genome.

devia tenir el segon genoma.

Each time she conceived there would be no way to predict

Cada cop que concebia, no hi havia manera de predir

which genome would be involved—

quin genoma hi estaria involucrat

which is how two of her children ended up with the genes

i així és com dos dels seus fills van acabar tenint els gens

of a woman who had never been born.

d’una dona que no havia nascut mai.

This can also happen to fathers.

Això també pot passar en pares.

In 2014, when ancestry testing determined that a father

El 2014, quan un test de paternitat va determinar que un pare

was actually his baby’s biological uncle,

era l’oncle del seu bebè,

researchers discovered that 10% of the father’s sperm

els investigadors van descobrir que el 10 % de l’esperma del pare

carried a second genome from an embryonic twin.

tenia el genoma d’un bessó embrionari.

Cases like this challenge our perception of genetics.

Casos com aquests desafien la percepció que tenim de la genètica.

Though there are very few documented cases of chimerism from an embryonic twin,

Tot i que hi ha pocs casos documentats de quimerisme d’un bessó embrionari,

we’re all amalgams to some extent,

tots som en certa manera barreges,

carrying around the different genetic codes of our gut bacteria

ja que carreguem els diferents codis genètics de la flora intestinal

and even our mitochondria.

i dels nostres mitocondris.

And given that 1 in 8 individual births started out as twin pregnancies,

Donat que 1 de cada 8 naixements comença amb un embaràs de bessons,

there could be many more people with two genomes—

hi podria haver molta més gent amb dos genomes

and many more lessons to learn about the genes that make us who we are.

i moltes més lliçons per aprendre sobre els gens que ens fan ser qui som.