You could have a secret twin (but not the way you think) - Kayla Mandel Sheets

Traductor: Lucía Méndez Galacho Revisor: Sebastian Betti

While searching for a kidney donor,

Mientras buscaba un donante de riñón,

a Boston woman named Karen Keegan stumbled upon a mystery.

Karen Keegan, una mujer de Boston, se topó con un misterio.

When her three adult sons underwent genetic testing

Cuando sus tres hijos adultos se realizaron un análisis genético

to determine whether they were a match for kidney donation,

para determinar si eran compatibles para la donación de riñón,

the test showed that two of them weren’t actually her sons.

el análisis mostró que dos de ellos no eran sus hijos en realidad.

Keegan knew she was her sons’ mother—

Keegan sabía que era la madre de sus hijos.

she had conceived and given birth to them.

Los había concebido y dado a luz.

Figuring there must have been an error, her doctors pursued further testing,

Suponiendo que había habido un error, los médicos siguieron con el análisis,

only to uncover something even more confusing:

solo para descubrir algo aún más confuso.

she was her children’s biological aunt.

Era la tía biológica de sus hijos.

It turned out that Keegan had a second genome in some tissues and organs.

Resultó que Keegan tenía un segundo genoma en algunos tejidos y órganos.

In other words, some of her cells had a completely different set of genes

Dicho de otro modo, algunas de sus células tenían un conjunto de genes

from the others.

distinto al resto.

This second set of genes belonged to her twin sister—

Este segundo conjunto de genes pertenecía a su hermana melliza

who had never been born.

que nunca nació.

This condition, where an individual has two genomes

A este fenómeno, en el que un individuo tiene dos genomas

present in the tissues of their body,

presentes en los tejidos de su cuerpo

is called chimerism.

se le llama quimerismo.

The name comes from Greek mythology,

El nombre procede de la mitología griega

where chimera is an amalgam of three different animals.

en la que una quimera es un híbrido de tres animales diferentes.

Individuals with chimerism might have two-toned skin or hair,

Los individuos que tienen quimerismo pueden tener dos tonos de piel o pelo,

or two different colored eyes,

o los ojos de un color distinto,

but most are believed to have no visible signs of the condition.

pero se cree que la mayoría no presenta ningún signo visible.

Chimerism can come from a twin in utero, from a tissue or organ transplant,

El quimerismo puede venir de un gemelo en el útero,

de un trasplante de tejido u órgano

or happen between a fetus and a pregnant woman.

u ocurrir entre un feto y una embarazada.

So how exactly does it happen?

Así que, ¿cómo pasa exactamente?

In one of the most common forms,

En una de sus formas más comunes,

a mother and fetus swap cells in the flow of nutrients

la madre y el feto intercambian células en el flujo de nutrientes en la placenta.

across the placenta.

The mother can inherit fetal stem cells,

La madre hereda células madre del feto,

undifferentiated cells that are able to develop into any specialized cell.

células indiferenciadas que pueden volverse cualquier célula especializada.

The fetal cells initially go undetected

Las células fetales no se detectan

because the mother’s immune system is suppressed during pregnancy.

porque el sistema inmunológico de la madre se suprime en el embarazo.

But in some cases, cells with the fetus’s DNA persist

Pero en algunos casos, las células con el ADN fetal persisten

in the mother’s body for years or even decades

en el cuerpo de la madre durante años o incluso décadas

without being destroyed by her immune system.

sin que las destruya el sistema inmunológico.

In one case, a mother's liver was failing,

En un caso, a una madre le fallaba el hígado,

but suddenly started to regenerate itself.

pero de repente empezó a regenerarse.

Her doctors biopsied her liver, and found DNA in the regenerated tissue

Los médicos le realizaron una biopsia y descubrieron en el tejido regenerado

from a pregnancy almost 20 years earlier.

ADN de un embarazo de hace casi 20 años.

The fetal stem cells had lodged in her liver and specialized as liver cells.

Las células madres fetales se quedaron y se especializaron como células hepáticas.

Karen Keegan, meanwhile, acquired her second genome before she was born.

Karen Keegan, por otro lado, adquirió su segundo genoma antes de nacer.

Very early in her own mother’s pregnancy with her,

En una etapa muy temprana del embarazo de su madre,

Keegan had a fraternal twin.

Keegan tenía una melliza.

Keegan’s embryo absorbed some fetal stem cells from her twin’s embryo,

Su embrión absorbió varias de las células madres fetales del embrión de su melliza,

which did not develop to term.

que no se terminaron de desarrollar.

By the time Keegan’s fetus developed an immune system,

Cuando el feto de Keegan desarrolló un sistema inmunológico,

it had many cells with each genome,

tenía muchas células con cada genoma

and the immune system recognized both genomes as her body’s own—

y el sistema inmunológico reconocía ambos genomas como propios,

so it didn’t attack or destroy the cells with the second genome.

así que no atacó o destruyó las células con el segundo genoma.

We don’t know how much of her body was composed of cells with this second genome—

No sabemos cuánto de su cuerpo se componía de células con su segundo genoma.

that can vary from one organ to another, and even between tissues within an organ:

Eso puede variar entre órganos e incluso entre los tejidos de un órgano.

some might have no cells at all with the second genome,

Algunos pueden no tener ninguna con el segundo genoma,

while others might have many.

mientras otras, varias.

At least some of the egg-producing tissue in her ovaries

Mínimo alguno de los óvulos que producían tejidos

must have carried the second genome.

tenían que portar el segundo genoma.

Each time she conceived there would be no way to predict

Cada vez que diera a luz, no habría forma de saber

which genome would be involved—

qué genoma se involucraría.

which is how two of her children ended up with the genes

Así es cómo dos de sus hijos acabaron con los genes

of a woman who had never been born.

de una mujer que nunca nació.

This can also happen to fathers.

Esto también puede pasarle a los padres.

In 2014, when ancestry testing determined that a father

En 2014, cuando una prueba de ancestros determinó que un padre

was actually his baby’s biological uncle,

era realmente el tío biológico de su bebé,

researchers discovered that 10% of the father’s sperm

los investigadores descubrieron que el 10 % de su esperma

carried a second genome from an embryonic twin.

portaba un segundo genoma de un gemelo embriológico.

Cases like this challenge our perception of genetics.

Casos así desafían nuestra percepción de la genética.

Though there are very few documented cases of chimerism from an embryonic twin,

Aunque hay muy pocos casos documentados de quimerismo por un gemelo embriológico,

we’re all amalgams to some extent,

todos somos, hasta cierto punto, amalgamas

carrying around the different genetic codes of our gut bacteria

que portamos los códigos genéticos de las bacterias intestinales

and even our mitochondria.

e incluso de la mitocondria.

And given that 1 in 8 individual births started out as twin pregnancies,

Dado que 1 de 8 nacimientos individuales empezaron como embarazos de gemelos,

there could be many more people with two genomes—

puede haber muchas más personas con dos genomas

and many more lessons to learn about the genes that make us who we are.

y muchas más lecciones que aprender sobre los genes que nos definen.