You could have a secret twin (but not the way you think) - Kayla Mandel Sheets

Traduttore: Alessia Mattea Sgambaro Revisore: Veronica Viscardi

Mentre cercava un donatore di rene,

While searching for a kidney donor,

a Boston woman named Karen Keegan stumbled upon a mystery.

una donna di Boston, Karen Keegan, si imbatté in un mistero.

When her three adult sons underwent genetic testing

Quando i suoi tre figli si sottoposero a un test genetico

to determine whether they were a match for kidney donation,

per determinare la loro compatibilità come donatori di rene,

the test showed that two of them weren’t actually her sons.

il test dimostrò che due di loro non erano veramente suoi figli.

Keegan knew she was her sons’ mother—

Keegan sapeva di essere la madre,

she had conceived and given birth to them.

li aveva concepiti e fatti nascere.

Figuring there must have been an error, her doctors pursued further testing,

Pensando che ci fosse un errore, i suoi medici eseguirono altri test,

only to uncover something even more confusing:

scoprendo qualcosa di ancora più strano:

she was her children’s biological aunt.

era la zia biologica dei suoi figli.

It turned out that Keegan had a second genome in some tissues and organs.

Scoprirono un secondo genoma in alcuni tessuti e organi della Keegan.

In other words, some of her cells had a completely different set of genes

In altre parole, alcune delle sue cellule avevano un set di geni totalmente diverso

from the others.

dalle altre.

This second set of genes belonged to her twin sister—

Il secondo set apparteneva alla sorella gemella,

who had never been born.

che non era mai nata.

This condition, where an individual has two genomes

Questa condizione, in cui un individuo presenta due genomi nei tessuti,

present in the tissues of their body,

is called chimerism.

è chiamata chimerismo.

The name comes from Greek mythology,

Il nome proviene dalla mitologia greca,

where chimera is an amalgam of three different animals.

dove la chimera era una fusione di tre animali.

Individuals with chimerism might have two-toned skin or hair,

Chi è affetto da chimerismo può avere pelle o capelli di due toni diversi,

or two different colored eyes,

od occhi di colore diverso,

but most are believed to have no visible signs of the condition.

spesso però non ci sono segni visibili.

Chimerism can come from a twin in utero, from a tissue or organ transplant,

Esso può provenire da un gemello in utero, da trapianti di tessuti od organi,

or happen between a fetus and a pregnant woman.

o si può verificare tra un feto e una donna incinta.

So how exactly does it happen?

Ma come può succedere?

In one of the most common forms,

In una delle sue forme più comuni,

a mother and fetus swap cells in the flow of nutrients

madre e feto si scambiano cellule attraverso il flusso di nutrienti

across the placenta.

nella placenta.

The mother can inherit fetal stem cells,

La madre può ereditare cellule staminali fetali,

undifferentiated cells that are able to develop into any specialized cell.

cellule non differenziate in grado di svilupparsi in cellule specializzate.

The fetal cells initially go undetected

Le cellule fetali inizialmente non vengono rilevate

because the mother’s immune system is suppressed during pregnancy.

perché il sistema immunitario della madre è soppresso durante la gravidanza.

But in some cases, cells with the fetus’s DNA persist

Ma in alcuni casi, le cellule col DNA del feto

in the mother’s body for years or even decades

rimangono nel corpo della madre per anni o decenni

without being destroyed by her immune system.

senza essere distrutte dal suo sistema immunitario.

In one case, a mother's liver was failing,

In un caso, una madre aveva un’insufficienza epatica,

but suddenly started to regenerate itself.

ma all’improvviso il fegato prese a rigenerarsi da solo.

Her doctors biopsied her liver, and found DNA in the regenerated tissue

Nella biopsia del fegato, i medici trovarono del DNA nei tessuti rigenerati

from a pregnancy almost 20 years earlier.

risalente ad una gravidanza avvenuta quasi 20 anni prima.

The fetal stem cells had lodged in her liver and specialized as liver cells.

Le cellule erano rimaste nel fegato, specializzandosi poi in cellule epatiche.

Karen Keegan, meanwhile, acquired her second genome before she was born.

Karen Keegan, invece, aveva acquisito il suo secondo genoma prima di nascere.

Very early in her own mother’s pregnancy with her,

Nelle prime fasi della gravidanza della madre,

Keegan had a fraternal twin.

la Keegan aveva una gemella eterozigote.

Keegan’s embryo absorbed some fetal stem cells from her twin’s embryo,

L’embrione della Keegan aveva assorbito staminali dall’embrione della gemella,

which did not develop to term.

che non si sviluppò completamente.

By the time Keegan’s fetus developed an immune system,

Quando il feto della Keegan sviluppò un sistema immunitario,

it had many cells with each genome,

aveva molte cellule con entrambi i genomi,

and the immune system recognized both genomes as her body’s own—

il sistema immunitario li riconobbe entrambi come propri,

so it didn’t attack or destroy the cells with the second genome.

quindi non attaccò o distrusse le cellule con il secondo genoma.

We don’t know how much of her body was composed of cells with this second genome—

Non sappiamo quante cellule del suo corpo fossero composte del secondo genoma,

that can vary from one organ to another, and even between tissues within an organ:

che può variare da un organo all’altro, o tra i tessuti all’interno di un organo:

some might have no cells at all with the second genome,

alcuni possono non avere alcuna cellula con il secondo genoma,

while others might have many.

mentre altri possono averne molte.

At least some of the egg-producing tissue in her ovaries

Almeno una parte del tessuto ovarico

must have carried the second genome.

deve aver contenuto il secondo genoma.

Ogni volta che avesse concepito, non ci sarebbe stato modo di prevedere

Each time she conceived there would be no way to predict

which genome would be involved—

quale genoma sarebbe stato coinvolto,

which is how two of her children ended up with the genes

ecco perché due dei suoi figli nacquero con i geni

of a woman who had never been born.

di una donna mai nata.

This can also happen to fathers.

Questo può succedere anche ai padri.

In 2014, when ancestry testing determined that a father

Nel 2014 quando un test di paternità stabilì che un padre

was actually his baby’s biological uncle,

era in realtà lo zio biologico di suo figlio,

researchers discovered that 10% of the father’s sperm

le ricerche rivelarono che il 10% dello sperma del padre

carried a second genome from an embryonic twin.

conteneva un secondo genoma di un gemello embrionale.

Casi come questo mettono in discussione la nostra comprensione della genetica.

Cases like this challenge our perception of genetics.

Though there are very few documented cases of chimerism from an embryonic twin,

Nonostante ci siano pochi casi documentati di chimerismo da un gemello embrionale,

we’re all amalgams to some extent,

siamo tutti un’amalgama in qualche modo,

carrying around the different genetic codes of our gut bacteria

che trasporta i diversi codici genetici dei nostri batteri intestinali

and even our mitochondria.

e persino i nostri mitocondri.

And given that 1 in 8 individual births started out as twin pregnancies,

E dato che una gravidanza su 8 inizia come gemellare,

there could be many more people with two genomes—

ci potrebbero essere molte altre persone con due genomi,

and many more lessons to learn about the genes that make us who we are.

e ancora più cose da scoprire sui geni che ci rendono ciò che siamo.