You could have a secret twin (but not the way you think) - Kayla Mandel Sheets

Tradutor: Rita Máximo Revisora: Margarida Ferreira

While searching for a kidney donor,

Enquanto procurava um dador de rim,

a Boston woman named Karen Keegan stumbled upon a mystery.

uma mulher de Boston, chamada Karen Keegan deparou-se com um mistério.

When her three adult sons underwent genetic testing

Quando os seus três filhos adultos se submeteram a testes genéticos

to determine whether they were a match for kidney donation,

para determinar se eram dadores de fígado compatíveis,

the test showed that two of them weren’t actually her sons.

os testes mostraram que dois deles, na verdade, não eram seus filhos.

Keegan knew she was her sons’ mother—

Keegan sabia que era a mãe dos seus filhos

she had conceived and given birth to them.

— tinha-os concebido e dado à luz.

Figuring there must have been an error, her doctors pursued further testing,

Admitindo que teria havido um erro, o seu médico procedeu a mais testes,

only to uncover something even more confusing:

o que o levou a descobrir algo ainda mais confuso:

she was her children’s biological aunt.

ela era a tia biológica dos filhos.

It turned out that Keegan had a second genome in some tissues and organs.

Aparentemente, Keegan tinha um segundo genoma nalguns tecidos e órgãos.

In other words, some of her cells had a completely different set of genes

Ou seja, algumas das suas células

tinham um conjunto de genes muito diferente de outras.

from the others.

This second set of genes belonged to her twin sister—

Este segundo conjunto de genes pertencia à sua irmã gémea

who had never been born.

— que nunca nascera.

This condition, where an individual has two genomes

Esta situação, em que um indivíduo tem dois genomas

present in the tissues of their body,

presentes nos tecidos do corpo,

is called chimerism.

chama-se quimerismo.

The name comes from Greek mythology,

Este nome vem da mitologia grega,

where chimera is an amalgam of three different animals.

em que quimera é uma amálgama de três animais distintos.

Individuals with chimerism might have two-toned skin or hair,

Indivíduos com quimerismo podem ter pele ou cabelo de duas tonalidades

or two different colored eyes,

ou olhos de cores diferentes,

but most are believed to have no visible signs of the condition.

mas acredita-se que a maioria não tem sinais visíveis desta situação.

Chimerism can come from a twin in utero, from a tissue or organ transplant,

O quimerismo pode surgir de um gémeo no útero,

do transplante de tecidos ou órgãos

or happen between a fetus and a pregnant woman.

ou ocorrer entre um feto e uma mulher grávida.

So how exactly does it happen?

Como é que isto acontece?

In one of the most common forms,

Numa das formas mais comuns,

a mother and fetus swap cells in the flow of nutrients

uma mãe e um feto trocam células na passagem de nutrientes pela placenta.

across the placenta.

The mother can inherit fetal stem cells,

A mãe pode herdar células estaminais,

undifferentiated cells that are able to develop into any specialized cell.

células indiferenciadas que se desenvolvem numa qualquer célula especializada.

The fetal cells initially go undetected

Inicialmente, as células estaminais não são detetadas

because the mother’s immune system is suppressed during pregnancy.

porque o sistema imunitário da mãe é suprimido durante a gravidez.

But in some cases, cells with the fetus’s DNA persist

Mas nalguns casos, as células com o ADN do feto continuam

in the mother’s body for years or even decades

no corpo da mãe durante anos, ou mesmo décadas

without being destroyed by her immune system.

sem serem destruídas pelo seu sistema imunitário.

In one case, a mother's liver was failing,

Num caso, o fígado da mãe estava a falhar,

but suddenly started to regenerate itself.

mas de repente começou a regenerar-se.

Her doctors biopsied her liver, and found DNA in the regenerated tissue

Os médicos fizeram uma biópsia ao fígado e descobriram ADN no tecido regenerado,

from a pregnancy almost 20 years earlier.

de uma gravidez que ocorrera quase 20 anos antes.

The fetal stem cells had lodged in her liver and specialized as liver cells.

As células estaminais tinham-se alojado no fígado

e especializaram-se como células do fígado

Karen Keegan, meanwhile, acquired her second genome before she was born.

Entretanto, Karen Keegan adquiriu o seu segundo genoma antes de nascer.

Very early in her own mother’s pregnancy with her,

Muito cedo, durante a gravidez da mãe,

Keegan had a fraternal twin.

Keegan teve um gémeo fraterno.

Keegan’s embryo absorbed some fetal stem cells from her twin’s embryo,

O embrião de Keegan absorveu algumas células estaminais do embrião do seu gémeo

which did not develop to term.

que não se desenvolveu até ao final.

By the time Keegan’s fetus developed an immune system,

Na altura em que o feto de Keegan desenvolveu um sistema imunitário,

it had many cells with each genome,

já tinha muitas células de cada um dos genomas,

and the immune system recognized both genomes as her body’s own—

e o seu sistema imunitário reconheceu os dois genomas como próprios do seu corpo

so it didn’t attack or destroy the cells with the second genome.

e, por isso, não atacou nem destruiu as células do segundo genoma.

We don’t know how much of her body was composed of cells with this second genome—

Não sabemos quanto do seu corpo era composto por células do segundo genoma

that can vary from one organ to another, and even between tissues within an organ:

— isso varia de órgão para órgão e, até mesmo, entre tecidos do mesmo órgão:

some might have no cells at all with the second genome,

alguns podem não ter nenhuma célula do segundo genoma,

while others might have many.

enquanto outros podem ter imensas.

At least some of the egg-producing tissue in her ovaries

Pelo menos parte do tecido que produz óvulos nos ovários,

must have carried the second genome.

deve ter transportado o segundo genoma.

Each time she conceived there would be no way to predict

De todas as vezes que engravidava, não havia forma de prever

which genome would be involved—

qual dos genomas estaria presente

which is how two of her children ended up with the genes

— e foi dessa forma que dois dos seus filhos receberam os genes

of a woman who had never been born.

de uma mulher que nunca tinha nascido.

This can also happen to fathers.

Isto também pode acontecer aos pais.

In 2014, when ancestry testing determined that a father

Em 2014, quando um teste de paternidade

was actually his baby’s biological uncle,

determinou que um pai era o tio biológico do seu filho,

researchers discovered that 10% of the father’s sperm

os investigadores descobriram que 10% do esperma do pai

carried a second genome from an embryonic twin.

transportava um segundo genoma de um gémeo embrionário.

Cases like this challenge our perception of genetics.

Casos como estes desafiam a nossa perceção da genética.

Though there are very few documented cases of chimerism from an embryonic twin,

Apesar de haver poucos casos de quimerismo de um gémeo embrionário,

we’re all amalgams to some extent,

somos todos amálgamas até certo ponto,

transportando os diferentes códigos genéticos das nossas bactérias intestinais

carrying around the different genetic codes of our gut bacteria

and even our mitochondria.

e até mesmo da nossa mitocôndria.

And given that 1 in 8 individual births started out as twin pregnancies,

Considerando que 1 em cada 8 nascimentos começaram como gravidezes de gémeos,

there could be many more people with two genomes—

poderá haver muito mais pessoas com dois genomas

and many more lessons to learn about the genes that make us who we are.

e muito mais lições para aprender sobre os genes que nos tornam em quem somos.