You could have a secret twin (but not the way you think) - Kayla Mandel Sheets

Traducteur: Camille Lair Relecteur: Claire Ghyselen

While searching for a kidney donor,

À la recherche d’un donneur de rein,

a Boston woman named Karen Keegan stumbled upon a mystery.

une femme de Boston, nommée Karen Keegan, se trouva confrontée à un mystère.

When her three adult sons underwent genetic testing

Lorsque ses trois fils adultes se soumirent à un test génétique,

to determine whether they were a match for kidney donation,

pour déterminer s’ils étaient donneurs compatibles,

the test showed that two of them weren’t actually her sons.

le test révéla que deux de ses fils ne l’étaient pas réellement.

Keegan knew she was her sons’ mother—

Karen Keegan savait qu’elle était leur mère ;

she had conceived and given birth to them.

elle les avait conçus et leur avait donné naissance.

Figuring there must have been an error, her doctors pursued further testing,

Pensant qu’il devait y avoir une erreur, ses médecins approfondirent les tests,

only to uncover something even more confusing:

et ce qu’ils découvrirent n’en fut que plus déroutant :

she was her children’s biological aunt.

d’un point de vue biologique, elle était la tante de ses enfants.

It turned out that Keegan had a second genome in some tissues and organs.

Dans certains de ses tissus et organes se trouvait en fait un second génome.

In other words, some of her cells had a completely different set of genes

Autrement dit, certaines de ses cellules

avaient un ensemble de gènes complètement différent des autres.

from the others.

This second set of genes belonged to her twin sister—

Ce second génome appartenait à sa sœur jumelle,

who had never been born.

qui n’avait jamais vu le jour.

This condition, where an individual has two genomes

Cet état,

dans lequel le corps d’un individu présente deux génomes dans ses tissus,

present in the tissues of their body,

is called chimerism.

est appelé chimérisme.

The name comes from Greek mythology,

Ce nom vient de la mythologie grecque,

where chimera is an amalgam of three different animals.

où la chimère est un mélange de trois animaux différents.

Individuals with chimerism might have two-toned skin or hair,

Le chimérisme peut se traduire par une peau ou des cheveux bicolores,

or two different colored eyes,

ou des yeux vairons,

but most are believed to have no visible signs of the condition.

mais, la plupart du temps, il n’y a pas de signes visibles.

Chimerism can come from a twin in utero, from a tissue or organ transplant,

Le chimérisme peut provenir d’un jumeau in utero,

d’une greffe de tissus ou d’organes,

or happen between a fetus and a pregnant woman.

ou se produire entre une femme enceinte et son fœtus.

So how exactly does it happen?

Comment cela fonctionne-t-il exactement ?

In one of the most common forms,

Dans l’une de ses formes les plus communes,

a mother and fetus swap cells in the flow of nutrients

la mère et le fœtus échangent des cellules dans le flux de nutriments

across the placenta.

à travers le placenta.

The mother can inherit fetal stem cells,

La mère peut hériter de cellules souches fœtales,

c’est-à-dire de cellules indifférenciées

undifferentiated cells that are able to develop into any specialized cell.

capables de se transformer en cellules spécialisées.

The fetal cells initially go undetected

Au début, ces cellules ne sont pas détectées,

because the mother’s immune system is suppressed during pregnancy.

car le système immunitaire de la mère est affaibli pendant la grossesse.

But in some cases, cells with the fetus’s DNA persist

Mais, dans certains cas, les cellules contenant l’ADN du fœtus

in the mother’s body for years or even decades

subsistent dans le corps de la mère des années, voire même des décennies,

without being destroyed by her immune system.

sans être détruites par son système immunitaire.

In one case, a mother's liver was failing,

Un jour, le foie défaillant d’une mère

but suddenly started to regenerate itself.

commença soudain à se régénérer de lui-même.

Her doctors biopsied her liver, and found DNA in the regenerated tissue

Ses médecins firent une biopsie de son foie,

et trouvèrent un ADN dans les tissus régénérés

from a pregnancy almost 20 years earlier.

issu d’une grossesse vécue presque 20 ans plus tôt.

The fetal stem cells had lodged in her liver and specialized as liver cells.

Les cellules souches fœtales s’étaient logées dans son foie

et spécialisées en cellules hépatiques.

Karen Keegan, meanwhile, acquired her second genome before she was born.

Karen Keegan, quant à elle, acquit son second génome avant sa naissance.

Very early in her own mother’s pregnancy with her,

Au tout début de la grossesse de sa mère,

Keegan had a fraternal twin.

Karen Keegan avait un faux jumeau.

Keegan’s embryo absorbed some fetal stem cells from her twin’s embryo,

Son embryon absorba des cellules souches de son jumeau,

which did not develop to term.

qui ne se développa pas à terme.

By the time Keegan’s fetus developed an immune system,

Lorsque son système immunitaire se forma,

it had many cells with each genome,

le fœtus avait déjà des cellules des deux génomes,

and the immune system recognized both genomes as her body’s own—

et le système immunitaire les reconnut tous deux comme ceux de son propre corps ;

so it didn’t attack or destroy the cells with the second genome.

il n’attaqua donc pas les cellules possédant le second génome.

We don’t know how much of her body was composed of cells with this second genome—

On ne sait pas à quel point son corps était composé de ces cellules.

that can vary from one organ to another, and even between tissues within an organ:

Cela peut varier d’un organe à un autre, ou entre les tissus d’un même organe :

some might have no cells at all with the second genome,

certains peuvent ne posséder aucune de ces cellules,

while others might have many.

et d’autres peuvent en avoir plein.

At least some of the egg-producing tissue in her ovaries

Au moins certains des tissus produisant ses ovules

must have carried the second genome.

devaient porter ce second génome.

Each time she conceived there would be no way to predict

Lorsqu’elle tombait enceinte, il était impossible de prédire

which genome would be involved—

quel génome était impliqué ;

which is how two of her children ended up with the genes

voilà comment deux de ses enfants héritèrent des gènes d’une femme

of a woman who had never been born.

qui n’avait jamais vu le jour.

This can also happen to fathers.

Cela peut aussi arriver aux pères.

In 2014, when ancestry testing determined that a father

En 2014, lorsqu’un test de généalogie révéla qu’un père

was actually his baby’s biological uncle,

était en réalité l’oncle biologique de son enfant,

researchers discovered that 10% of the father’s sperm

des chercheurs découvrirent que 10 % du sperme du père

carried a second genome from an embryonic twin.

portait un second génome provenant d’un jumeau embryonnaire.

Cases like this challenge our perception of genetics.

Ce genre de cas questionnent notre perception de la génétique.

Though there are very few documented cases of chimerism from an embryonic twin,

Bien qu’il y ait peu de cas documentés de chimérisme issu de jumeau embryonnaire,

we’re all amalgams to some extent,

nous sommes tous, en partie, des amalgames,

carrying around the different genetic codes of our gut bacteria

transportant les divers codes génétiques de nos bactéries intestinales

and even our mitochondria.

et même nos mitochondries.

And given that 1 in 8 individual births started out as twin pregnancies,

Sachant qu’une naissance simple sur huit débute comme une grossesse de jumeaux,

there could be many more people with two genomes—

il pourrait exister bien plus de personnes avec deux génomes ;

and many more lessons to learn about the genes that make us who we are.

et de leçons à tirer sur les gènes qui font de nous ce que nous sommes.