Nathalie Cabrol: How Mars might hold the secret to the origin of life

Tradutor: Tânia Casais Revisora: Margarida Ferreira

Well, you know, sometimes

Bem, sabem, às vezes

the most important things come in the smallest packages.

as coisas mais importantes vêm nas embalagens mais pequenas.

I am going to try to convince you, in the 15 minutes I have,

Vou tentar convencer-vos, nos 15 minutos que tenho,

that microbes have a lot to say about questions such as,

de que os micróbios têm muito a dizer em questões tais como

"Are we alone?"

"Estamos sozinhos?"

and they can tell us more about not only life in our solar system

e que eles podem dizer-nos mais não só sobre a vida no nosso sistema solar

but also maybe beyond,

mas também talvez para além disso.

and this is why I am tracking them down in the most impossible places on Earth,

É por isso que os procuro nos sítios mais impossíveis da Terra,

in extreme environments where conditions

em ambientes extremos,

are really pushing them to the brink of survival.

onde as condições os levam ao limite da sobrevivência.

Actually, sometimes me too, when I'm trying to follow them too close.

A mim também, na verdade, quando os tento seguir demasiado de perto.

But here's the thing:

Mas aqui está:

We are the only advanced civilization in the solar system,

Nós somos a única civilização avançada no sistema solar,

but that doesn't mean that there is no microbial life nearby.

mas isso não significa que não haja vida microbiana perto de nós.

In fact, the planets and moons you see here

De facto, os planetas e luas que veem aqui

could host life -- all of them -- and we know that,

podem albergar vida — todos eles — e nós sabemos disso,

and it's a strong possibility.

é uma forte possibilidade.

And if we were going to find life on those moons and planets,

Se encontrássemos vida nessas luas e planetas,

then we would answer questions such as,

então poderíamos responder a questões tais como:

are we alone in the solar system?

"Estamos sozinhos no sistema solar?"

Where are we coming from?

"De onde viemos?"

Do we have family in the neighborhood?

"Temos família na vizinhança?"

Is there life beyond our solar system?

"Há vida para além do nosso sistema solar?"

And we can ask all those questions because there has been a revolution

Podemos fazer todas essas perguntas porque houve uma revolução

in our understanding of what a habitable planet is,

no nosso entendimento do que é um planeta habitável,

and today, a habitable planet is a planet

e hoje, um planeta habitável é um planeta

that has a zone where water can stay stable,

que tem uma zona onde pode existir água em forma estável,

but to me this is a horizontal definition of habitability,

mas, para mim, isto é uma definição horizontal de habitabilidade,

because it involves a distance to a star,

porque envolve a distância a uma estrela.

but there is another dimension to habitability,

Mas há outra dimensão da habitabilidade,

and this is a vertical dimension.

que é a dimensão vertical.

Think of it as

Pensem nisto como

conditions in the subsurface of a planet where you are very far away from a sun,

as condições na subsuperfície dum planeta onde estamos muito longe de um sol,

but you still have water, energy, nutrients,

mas ainda temos água, energia, nutrientes,

which for some of them means food,

o que, para alguns, quererá dizer comida,

and a protection.

e proteção.

And when you look at the Earth,

Quando olhamos para a Terra,

very far away from any sunlight, deep in the ocean,

muito longe da luz solar, nas profundezas do oceano,

you have life thriving

há lá vida a florescer

and it uses only chemistry for life processes.

que usa apenas química nos processos vitais.

So when you think of it at that point, all walls collapse.

Portanto, quando se pensa nisto a esse ponto, todas as paredes caem.

You have no limitations, basically.

Não há limites, basicamente.

And if you have been looking at the headlines lately,

Se têm olhado, ultimamente, para os cabeçalhos das notícias,

then you will see that we have discovered a subsurface ocean

repararam que descobrimos oceanos à subsuperfície

on Europa, on Ganymede, on Enceladus, on Titan,

de Europa, de Ganimedes, de Encélado, de Titã,

and now we are finding a geyser and hot springs on Enceladus,

e encontrámos um géiser e fontes termais em Encélado.

Our solar system is turning into a giant spa.

O nosso sistema solar está a transformar-se num Spa gigante.

For anybody who has gone to a spa knows how much microbes like that, right?

Quem já esteve num Spa sabe quanto os micróbios gostam disso, certo?

(Laughter)

(Risos)

So at that point, think also about Mars.

Nesse aspeto, pensem também em Marte.

There is no life possible at the surface of Mars today,

Não há vida possível na superfície de Marte hoje,

but it might still be hiding underground.

mas pode ainda haver escondida no subsolo.

So, we have been making progress in our understanding of habitability,

Portanto...

Temos feito progressos no nosso entendimento de habitabilidade,

but we also have been making progress in our understanding

mas também temos feito progressos no nosso entendimento

of what the signatures of life are on Earth.

do que são as marcas de vida na Terra.

And you can have what we call organic molecules,

Pode haver o que chamamos moléculas orgânicas,

and these are the bricks of life,

e estas são os tijolos da vida.

and you can have fossils,

Pode haver fósseis,

and you can minerals, biominerals,

e pode haver minerais, biominerais,

which is due to the reaction between bacteria and rocks,

que acontecem devido à reação entre as bactérias e as rochas,

and of course you can have gases in the atmosphere.

e é claro que pode haver gases na atmosfera.

And when you look at those tiny green algae

Quando se olha para estas pequenas algas verdes

on the right of the slide here,

aqui no lado direito do diapositivo,

they are the direct descendants of those who have been pumping oxygen

elas são as descendentes diretas das que bombeavam oxigénio

a billion years ago in the atmosphere of the Earth.

há milhares de milhões de anos na atmosfera terrestre.

When they did that, they poisoned 90 percent of the life

Ao fazer isso, envenenaram 90% da vida na superfície da Terra,

at the surface of the Earth,

but they are the reason why you are breathing this air today.

mas são a razão de estarmos hoje a respirar este ar.

But as much as our understanding grows of all of these things,

Mas mesmo aumentando o nosso entendimento sobre todas estas coisas,

there is one question we still cannot answer,

continua a haver apenas uma questão à qual não conseguimos responder,

and this is, where are we coming from?

e que é "De onde viemos?"

And you know, it's getting worse,

E sabem, está a piorar,

because we won't be able to find the physical evidence

porque nós não seremos capazes de encontrar provas físicas

of where we are coming from on this planet,

de onde viemos neste planeta.

and the reason being is that anything that is older than four billion years is gone.

A razão é que tudo o que tem mais de quatro mil milhões de anos já desapareceu.

All record is gone,

Todos os registos desapareceram,

erased by plate tectonics and erosion.

apagados pelas placas tectónicas e pela erosão.

This is what I call the Earth's biological horizon.

Isto é o que eu chamo o horizonte biológico da Terra.

Beyond this horizon we don't know where we are coming from.

Para além deste horizonte não sabemos de onde viemos.

So is everything lost? Well, maybe not.

Então está tudo perdido? Bem, talvez não.

And we might be able to find evidence of our own origin

Podemos ser capazes de encontrar indícios da nossa própria origem

in the most unlikely place, and this place in Mars.

no lugar mais improvável, e esse lugar é Marte.

How is this possible?

Como é isto possível?

Well clearly at the beginning of the solar system,

Bem, claramente, na formação do sistema solar,

Mars and the Earth were bombarded by giant asteroids and comets,

Marte e a Terra foram bombardeados por asteroides gigantes e cometas,

and there were ejecta from these impacts all over the place.

e havia detritos destes impactos por todo o lado.

Earth and Mars kept throwing rocks at each other for a very long time.

A Terra e Marte continuaram a atirar pedras um ao outro durante muito tempo.

Pieces of rocks landed on the Earth.

Pedaços de pedra chegaram à Terra.

Pieces of the Earth landed on Mars.

Pedaços da Terra chegaram a Marte.

So clearly, those two planets may have been seeded by the same material.

Claramente, estes dois planetas nasceram do mesmo material.

So yeah, maybe Granddady is sitting there on the surface and waiting for us.

Sim, talvez o Avozinho esteja lá sentado à superfície à nossa espera.

But that also means that we can go to Mars and try to find traces of our own origin.

Também quer dizer que podemos ir a Marte

procurar sinais da nossa própria origem.

Mars may hold that secret for us.

Marte pode guardar esse segredo para nós.

This is why Mars is so special to us.

É por isso que Marte é tão especial para nós.

But for that to happen,

Mas para isso acontecer,

Mars needed to be habitable at the time when conditions were right.

Marte precisaria ter sido habitável quando as condições eram as corretas.

So was Mars habitable?

Então Marte já terá sido habitável?

We have a number of missions telling us exactly the same thing today.

Temos uma série de missões que nos dizem hoje exatamente a mesma coisa.

At the time when life appeared on the Earth,

Na altura em que surgiu vida na Terra,

Mars did have an ocean, it had volcanoes, it had lakes,

Marte tinha realmente um oceano, tinha vulcões, lagos,

and it had deltas like the beautiful picture you see here.

e tinha estuários, como na belíssima foto que veem aqui.

This picture was sent by the Curiosity rover only a few weeks ago.

Esta foto foi enviada pelo veículo Curiosity há apenas algumas semanas.

It shows the remnants of a delta, and this picture tells us something:

Mostra vestígios de um estuário, e diz-nos algo importante:

water was abundant

a água era abundante

and stayed founting at the surface for a very long time.

e permaneceu a jorrar à superfície durante muito tempo.

This is good news for life.

Isso é ótimo para a vida.

Life chemistry takes a long time to actually happen.

A química da vida demora muito tempo a acontecer, finalmente.

So this is extremely good news,

Por isso, estas notícias são muito boas,

but does that mean that if we go there, life will be easy to find on Mars?

mas quer isso dizer que, se formos a Marte, será fácil encontramos vida?

Not necessarily.

Não necessariamente.

Here's what happened:

Eis o que aconteceu:

At the time when life exploded at the surface of the Earth,

Na altura em que a vida irrompeu na superfície da Terra,

then everything went south for Mars,

tudo começou a correr mal para Marte,

literally.

literalmente.

The atmosphere was stripped away by solar winds,

A atmosfera foi fustigada por ventos solares,

Mars lost its magnetosphere,

Marte perdeu a sua magnetosfera,

and then cosmic rays and U.V. bombarded the surface

e depois raios cósmicos e ultravioletas bombardearam a superfície

and water escaped to space and went underground.

fazendo com que a água escapasse para o espaço ou escoasse para o subterrâneo.

So if we want to be able to understand,

Por isso, se quisermos ser capazes de entender,

if we want to be able to find those traces of the signatures of life

se quisermos ser capazes de encontrar marcas da vida

at the surface of Mars, if they are there,

na superfície de Marte, se existirem,

we need to understand what was the impact of each of these events

precisamos de compreender qual foi o impacto de cada um destes eventos

on the preservation of its record.

na preservação dos registos.

Only then will we be able to know where those signatures are hiding,

Só aí seremos capazes de perceber onde essas marcas estão escondidas,

and only then will we be able to send our rover to the right places

e só então poderemos enviar o nosso veículo espacial aos sítios certos,

where we can sample those rocks that may be telling us something

para apanhar amostras de pedras que podem dizer-nos algo

really important about who we are,

muito importante sobre quem nós somos,

or, if not, maybe telling us that somewhere, independently,

ou, caso contrário, estar a dizer-nos que, algures, de forma independente,

life has appeared on another planet.

a vida surgiu noutro planeta.

So to do that, it's easy.

Fazer isso é fácil.

You only need to go back 3.5 billion years ago

Só precisamos de recuar 3500 milhões de anos

in the past of a planet.

ao passado de um planeta.

We just need a time machine.

Só precisamos de uma máquina do tempo.

Easy, right?

Fácil, não é?

Well, actually, it is.

Na verdade, até é.

Look around you -- that's planet Earth.

Olhem à vossa volta. Este é o planeta Terra.

This is our time machine.

Esta é a nossa máquina do tempo.

Geologists are using it to go back in the past of our own planet.

Os geólogos estão a usá-lo para ir ao passado do nosso próprio planeta.

I am using it a little bit differently.

Eu uso-o de forma um pouco diferente.

I use planet Earth to go in very extreme environments

Eu uso o planeta Terra para ir a ambientes muito extremos

where conditions were similar to those of Mars

onde as condições são similares às que existiam em Marte

at the time when the climate changed,

na altura em que o seu clima mudou,

and there I'm trying to understand what happened.

e lá tento perceber o que aconteceu.

What are the signatures of life?

Quais são as marcas da vida?

What is left? How are we going to find it?

O que sobrou? Como encontrá-la?

So for one moment now I'm going to take you with me

Por um instante, vou levar-vos comigo

on a trip into that time machine.

numa viagem nesta máquina do tempo.

And now, what you see here, we are at 4,500 meters in the Andes,

Agora, o que veem aqui é que estamos a 4500 m de altura, nos Andes,

but in fact we are less than a billion years after the Earth and Mars formed.

mas passaram menos de mil milhões de anos desde que a Terra e Marte se formaram.

The Earth and Mars will have looked pretty much exactly like that --

A Terra e Marte devem ter-se parecido muito com isto,

volcanoes everywhere, evaporating lakes everywhere,

vulcões por toda a parte, lagos a evaporar por todo o lado,

minerals, hot springs,

minerais, fontes termais,

and then you see those mounds on the shore of those lakes?

E depois, veem esses montes no bordo dos lagos?

Those are built by the descendants of the first organisms

Foram construídos pelos descendentes dos primeiros organismos

that gave us the first fossil on Earth.

que nos proporcionaram o primeiro fóssil na Terra.

But if we want to understand what's going on, we need to go a little further.

Mas se quisermos compreender o que está a acontecer, precisamos de ir mais longe.

And the other thing about those sites

Mais uma coisa a respeito destes locais,

is that exactly like on Mars three and a half billion years ago,

é que, tal como Marte há 3500 milhões de anos,

the climate is changing very fast, and water and ice are disappearing.

o clima está a mudar muito rapidamente, a água e o gelo estão a desaparecer.

But we need to go back to that time when everything changed on Mars,

Mas temos que voltar à altura em que tudo mudou em Marte,

and to do that, we need to go higher.

e para fazê-lo, temos que ir mais alto.

Why is that?

E porquê?

Because when you go higher,

Porque quanto mais alto se vai,

the atmosphere is getting thinner, it's getting more unstable,

mais fina é a atmosfera, mais instável,

the temperature is getting cooler, and you have a lot more U.V. radiation.

mais fria é a temperatura, e há muito mais radiação UV.

Basically,

Basicamente,

you are getting to those conditions on Mars when everything changed.

aproximamo-nos das condições existentes em Marte quando tudo mudou.

So I was not promising anything about a leisurely trip on the time machine.

Eu não prometi uma viagem de lazer pela máquina do tempo.

You are not going to be sitting in that time machine.

Vocês não vão sentar-se na máquina do tempo.

You have to haul 1,000 pounds of equipment to the summit

Vocês terão que arrastar 450 kg de equipamento

of this 20,000-foot volcano in the Andes here.

até ao cume deste vulcão nos Andes com 20 000 pés de altura.

That's about 6,000 meters.

Dá cerca de 6000 metros.

And you also have to sleep on 42-degree slopes

E também terão que dormir em inclinações de 42 graus

and really hope that there won't be any earthquake that night.

e rezar muito para que não haja um terremoto nessa noite.

But when we get to the summit, we actually find the lake we came for.

Mas quando chegarmos ao cume, vamos encontrar o lago que procurávamos.

At this altitude, this lake is experiencing exactly the same conditions

A esta altitude, o lago está a sofrer as mesmas condições

as those on Mars three and a half billion years ago.

que existiam em Marte há 3500 milhões de anos.

And now we have to change our voyage

Agora vamos mudar a nossa viagem

into an inner voyage inside that lake,

para uma viagem ao interior desse lago.

and to do that, we have to remove our mountain gear

Para fazê-lo temos que despir o nosso equipamento de montanhismo,

and actually don suits and go for it.

vestir fatos de mergulho e pôr-nos a caminho.

But at the time we enter that lake, at the very moment we enter that lake,

Mas quando entramos no lago, no momento exato em que entramos no lago,

we are stepping back

estamos a recuar 3500 milhões de anos

three and a half billion years in the past of another planet,

até ao passado de outro planeta,

and then we are going to get the answer came for.

e aí vamos encontrar a resposta que procurávamos.

Life is everywhere, absolutely everywhere.

A vida está em toda a parte, absolutamente toda a parte.

Everything you see in this picture is a living organism.

Tudo o que veem nesta foto são organismos vivos.

Maybe not so the diver, but everything else.

Talvez o mergulhador não, mas tudo o resto.

But this picture is very deceiving.

Mas esta foto é muito enganadora.

Life is abundant in those lakes,

A vida abunda nesses lagos,

but like in many places on Earth right now and due to climate change,

mas tal como em muitos lugares na Terra agora, e por causa da alteração climática,

there is a huge loss in biodiversity.

há uma tremenda perda de biodiversidade.

In the samples that we took back home,

Nas amostras que trouxemos para casa,

36 percent of the bacteria in those lakes were composed of three species,

36% das bactérias desses lagos pertencem a três espécies,

and those three species are the ones that have survived so far.

e essas três espécies são as que sobreviveram até agora.

Here's another lake, right next to the first one.

Aqui está outro lago, mesmo ao lado do primeiro.

The red color you see here is not due to minerals.

A cor vermelha que veem não é causada por minerais.

It's actually due to the presence of a tiny algae.

É causada pela presença de algas minúsculas.

In this region, the U.V. radiation is really nasty.

Nesta região a radiação UV é particularmente agressiva.

Anywhere on Earth, 11 is considered to be extreme.

Em qualquer lugar da Terra, o índice UV 11 é considerado extremo.

During U.V. storms there, the U.V. Index reaches 43.

Durante tempestades de UV ali, o índice UV atinge o nível 43.

SPF 30 is not going to do anything to you over there,

O fator de proteção solar 30 não vos vai ajudar lá.

and the water is so transparent in those lakes

A água é tão transparente nesses lagos

that the algae has nowhere to hide, really,

que as algas realmente não têm onde se esconder.

and so they are developing their own sunscreen,

Por isso elas criaram o seu próprio protetor solar,

and this is the red color you see.

que é esta cor vermelha que veem.

But they can adapt only so far,

Mas há limites para as adaptações.

and then when all the water is gone from the surface,

Quando toda a água desaparece da superfície

microbes have only one solution left:

resta aos micróbios apenas uma solução.

They go underground.

Ir para o subterrâneo.

And those microbes, the rocks you see in that slide here,

As rochas que vocês veem neste diapositivo,

well, they are actually living inside rocks

têm na verdade micróbios a viver lá dentro,

and they are using the protection of the translucence of the rocks

que estão a usar a proteção da translucência das rochas

to get the good part of the U.V.

para receber a parte boa dos UV

and discard the part that could actually damage their DNA.

e desprezar a parte que poderia danificar o seu ADN.

And this is why we are taking our rover

É por isso que estamos a levar o nosso veículo

to train them to search for life on Mars in these areas,

para ensiná-lo a procurar vida em Marte nessas áreas

because if there was life on Mars three and a half billion years ago,

porque, se houve vida em Marte há 3500 milhões de anos,

it had to use the same strategy to actually protect itself.

ela teve que usar a mesma estratégia para se proteger a si própria.

Now, it is pretty obvious

Bem, mas é bastante óbvio

that going to extreme environments is helping us very much

que ir a ambientes extremos ajuda-nos muito

for the exploration of Mars and to prepare missions.

no que toca à exploração de Marte e à preparação de missões.

So far, it has helped us to understand the geology of Mars.

Até agora, ajudou-nos a compreender a geologia de Marte.

It has helped to understand the past climate of Mars and its evolution,

Ajudou-nos a compreender o clima de Marte e a sua evolução,

but also its habitability potential.

mas também o seu potencial de habitabilidade.

Our most recent rover on Mars has discovered traces of organics.

O nosso mais recente veículo em Marte descobriu vestígios de material orgânico.

Yeah, there are organics at the surface of Mars.

Sim, há material orgânico na superfície de Marte.

And it also discovered traces of methane.

E também descobriu vestígios de metano.

And we don't know yet if the methane in question

Ainda não sabemos é se o metano em questão

is really from geology or biology.

provém de origens geológicas ou biológicas.

Regardless, what we know is that because of the discovery,

De qualquer forma, o que sabemos é que, por causa desta descoberta,

the hypothesis that there is still life present on Mars today

a hipótese de que ainda haja vida presente em Marte hoje

remains a viable one.

continua a ser viável.

So by now, I think I have convinced you that Mars is very special to us,

Acho que agora vos consegui convencer de que Marte é muito especial para nós,

but it would be a mistake to think that Mars is the only place

mas seria um erro pensar que Marte é o único lugar interessante

in the solar system that is interesting to find potential microbial life.

no sistema solar para encontrar possível vida microbiana.

And the reason is because Mars and the Earth

A razão é que Marte e a Terra

could have a common root to their tree of life,

podem ter uma raiz comum na sua árvore da vida,

but when you go beyond Mars, it's not that easy.

mas quando vamos para além de Marte, não será tão fácil.

Celestial mechanics is not making it so easy

As mecânicas celestiais não facilitam

for an exchange of material between planets,

as trocas de materiais entre planetas.

and so if we were to discover life on those planets,

Por isso, se descobríssemos vida nesses planetas,

it would be different from us.

seria diferente da nossa.

It would be a different type of life.

Seria um tipo de vida diferente.

But in the end, it might be just us,

Mas, ao fim e ao cabo, podemos existir só nós,

it might be us and Mars,

ou nós e Marte,

or it can be many trees of life in the solar system.

ou podem existir muitas árvores da vida no sistema solar.

I don't know the answer yet, but I can tell you something:

Eu ainda não sei a resposta, mas posso dizer-vos uma coisa:

No matter what the result is, no matter what that magic number is,

Qualquer que seja o resultado, qualquer que seja o número mágico,

it is going to give us a standard

ele vai-nos dar um padrão

by which we are going to be able to measure the life potential,

a partir do qual seremos capazes de medir

o potencial, a abundância e a diversidade da vida para além do nosso sistema solar.

abundance and diversity beyond our own solar system.

And this can be achieved by our generation.

Isto pode ser alcançado pela nossa geração.

This can be our legacy, but only if we dare to explore.

Este pode ser o nosso legado, mas apenas se ousarmos explorar.

Now, finally,

Agora, por fim,

if somebody tells you that looking for alien microbes is not cool

se alguém vos disser que procurar micróbios alienígenas não é fixe

because you cannot have a philosophical conversation with them,

porque não podem ter uma conversa filosófica com eles,

let me show you why and how you can tell them they're wrong.

deixem-me mostrar-vos porquê e como podem dizer-lhes que estão errados.

Well, organic material is going to tell you

Bem, o material orgânico vai falar-vos

about environment, about complexity and about diversity.

sobre o ambiente, a complexidade e a diversidade.

DNA, or any information carrier, is going to tell you about adaptation,

O ADN, ou qualquer meio que contenha informação genética,

falar-nos-á sobre adaptação, sobre evolução,

about evolution, about survival, about planetary changes

sobre sobrevivência, sobre mudanças planetárias

and about the transfer of information.

e sobre transmissão de informações.

All together, they are telling us

Todos juntos, explicam-nos

what started as a microbial pathway,

o que se iniciou como uma via microbiana,

and why what started as a microbial pathway

e porque é que o que se iniciou como uma via microbiana

sometimes ends up as a civilization

às vezes acaba como uma civilização,

or sometimes ends up as a dead end.

ou às vezes como um beco sem saída.

Look at the solar system, and look at the Earth.

Vejam o sistema solar e vejam a Terra.

On Earth, there are many intelligent species,

Na Terra há muitas espécies inteligentes,

but only one has achieved technology.

mas apenas uma alcançou a tecnologia.

Right here in the journey of our own solar system,

Aqui mesmo, na viagem pelo nosso sistema solar,

there is a very, very powerful message

há uma mensagem muito, muito poderosa,

that says here's how we should look for alien life, small and big.

que diz como devemos procurar vida alienígena, pequena e grande.

So yeah, microbes are talking and we are listening,

Pois é, os micróbios estão a falar, e nós a ouvir.

and they are taking us,

Eles levam-nos

one planet at a time and one moon at a time,

a um planeta de cada vez, a uma lua de cada vez,

towards their big brothers out there.

em direção aos seus irmãos mais velhos lá fora.

And they are telling us about diversity,

Falam-nos sobre a diversidade,

they are telling us about abundance of life,

falam-nos sobre a abundância da vida,

and they are telling us how this life has survived thus far

e dizem-nos como esta vida sobreviveu até aqui

to reach civilization,

para alcançar a civilização,

intelligence, technology and, indeed, philosophy.

a inteligência, a tecnologia, e de facto, a filosofia.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)