Nathalie Cabrol: How Mars might hold the secret to the origin of life

Nathalie Cabrol: Cómo Marte podría esconder el secreto del origen de la vida

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

Well, you know, sometimes

Bueno, ya saben, a veces

the most important things come in the smallest packages.

las cosas más pequeñas son los más importantes.

I am going to try to convince you, in the 15 minutes I have,

Voy a tratar de convencerles en los 15 minutos que tengo,

that microbes have a lot to say about questions such as,

de que los microbios tienen mucho que decir sobre cuestiones tales como

"Are we alone?"

"¿Estamos solos?"

and they can tell us more about not only life in our solar system

Y nos pueden decir más no solo sobre la vida en el sistema solar

but also maybe beyond,

pero también quizá fuera de él,

and this is why I am tracking them down in the most impossible places on Earth,

y es por eso que les sigo la pista en los lugares más inaccesibles de la Tierra,

in extreme environments where conditions

en ambientes extremos donde las condiciones

are really pushing them to the brink of survival.

les empujan realmente al borde de la supervivencia.

Actually, sometimes me too, when I'm trying to follow them too close.

De hecho, a veces, también me empujan cuando trato de seguirlos muy de cerca,

But here's the thing:

pero el hecho es

We are the only advanced civilization in the solar system,

que somos la única civilización avanzada en el sistema solar,

but that doesn't mean that there is no microbial life nearby.

pero eso no significa que no haya vida microbiana cerca.

In fact, the planets and moons you see here

De hecho, los planetas y las lunas que se ven aquí

could host life -- all of them -- and we know that,

podrían albergar vida --todos ellos-- y lo sabemos,

and it's a strong possibility.

y las probabilidades son muy altas.

And if we were going to find life on those moons and planets,

Si vamos a encontrar vida en estas lunas y planetas,

then we would answer questions such as,

entonces podemos responder preguntas como:

are we alone in the solar system?

"¿Estamos solos en el sistema solar?

Where are we coming from?

¿De dónde venimos?

Do we have family in the neighborhood?

¿Tenemos familia en el barrio?

Is there life beyond our solar system?

¿Hay vida fuera del sistema solar?"

And we can ask all those questions because there has been a revolution

Y podemos hacer todas esas preguntas porque sufrimos una revolución

in our understanding of what a habitable planet is,

en lo que entendemos por un planeta habitable

and today, a habitable planet is a planet

y hoy, un planeta habitable es un planeta

that has a zone where water can stay stable,

que tiene un área donde hay agua permanentemente,

pero para mí esto es una definición horizontal de la habitabilidad,

but to me this is a horizontal definition of habitability,

because it involves a distance to a star,

porque implica una cierta distancia hasta una estrella;

but there is another dimension to habitability,

no obstante, la habitabilidad tiene otra dimensión,

and this is a vertical dimension.

que es la dimensión vertical.

Think of it as

Piensen en ello como

conditions in the subsurface of a planet where you are very far away from a sun,

las condiciones del subsuelo de un planeta muy distante de un sol,

but you still have water, energy, nutrients,

pero que todavía alberga agua, energía, nutrientes

which for some of them means food,

que para algunos significan comida y protección.

and a protection.

And when you look at the Earth,

Y si miramos la Tierra,

very far away from any sunlight, deep in the ocean,

muy lejos de la luz solar, en el océano profundo,

you have life thriving

encontramos vida en abundancia

and it uses only chemistry for life processes.

que solo se basa en la química para los procesos vitales.

So when you think of it at that point, all walls collapse.

Si piensan en ello, en este punto, las barreras desaparecen.

You have no limitations, basically.

De hecho no hay límites.

And if you have been looking at the headlines lately,

Habrán visto los titulares recientemente,

then you will see that we have discovered a subsurface ocean

sobre los descubrimientos de un océano bajo la superficie

on Europa, on Ganymede, on Enceladus, on Titan,

de Europa, de Ganímedes, de Encelado, de Titán,

and now we are finding a geyser and hot springs on Enceladus,

y que ahora nos encontramos con géiseres y aguas termales en Encelado,

Our solar system is turning into a giant spa.

de forma que el sistema solar se ha convertido en un enorme spa.

For anybody who has gone to a spa knows how much microbes like that, right?

Los que han visitado un spa saben que a los gérmenes les encanta ¿verdad?

(Laughter)

(Risas)

So at that point, think also about Mars.

Así que ahora piensen en Marte.

There is no life possible at the surface of Mars today,

Hoy en día, la vida no es posible en Marte,

but it might still be hiding underground.

pero todavía podría ocultarse bajo la superficie.

So, we have been making progress in our understanding of habitability,

Hemos progresado

en el significado de habitabilidad

but we also have been making progress in our understanding

pero también

of what the signatures of life are on Earth.

en lo que sabemos que son las condiciones para la vida terrestre.

And you can have what we call organic molecules,

Y tenemos lo que llamamos moléculas orgánicas,

and these are the bricks of life,

el fundamento de la vida;

and you can have fossils,

tenemos fósiles,

and you can minerals, biominerals,

que pueden ser minerales, biominerales,

which is due to the reaction between bacteria and rocks,

que se deben a la reacción entre las bacterias y las rocas,

and of course you can have gases in the atmosphere.

y, por supuesto, tenemos gases en la atmósfera.

And when you look at those tiny green algae

Y recordamos cuando nos fijamos en la diminuta alga verde,

on the right of the slide here,

a la derecha de la diapositiva de aquí,

they are the direct descendants of those who have been pumping oxygen

que son los descendientes directos de las que han estado bombeando oxígeno

a billion years ago in the atmosphere of the Earth.

hace miles de millones de años en la atmósfera terrestre.

When they did that, they poisoned 90 percent of the life

Al hacerlo, envenenaron el 90 % de la vida

at the surface of the Earth,

de la superficie terrestre,

but they are the reason why you are breathing this air today.

pero son la razón por la cual Uds. están respirando este aire hoy.

But as much as our understanding grows of all of these things,

Pero por mucho que nuestro conocimiento se amplía sobre todas estas cosas,

there is one question we still cannot answer,

surge una pregunta que todavía no podemos responder,

and this is, where are we coming from?

y es, ¿de dónde venimos?

And you know, it's getting worse,

Y cada vez es peor,

because we won't be able to find the physical evidence

porque no podremos encontrar evidencia física

of where we are coming from on this planet,

de nuestros orígenes en este planeta,

and the reason being is that anything that is older than four billion years is gone.

porque o ha sobrevivido nada más antiguo a 4000 millones de años.

All record is gone,

Toda la evidencia desapareció,

erased by plate tectonics and erosion.

borrada por la tectónica de placas y la erosión.

This is what I call the Earth's biological horizon.

Esto es lo que yo llamo horizonte biológico de la Tierra.

Beyond this horizon we don't know where we are coming from.

Más allá de este horizonte no sabemos de dónde venimos.

So is everything lost? Well, maybe not.

Así que ¿está todo perdido? Bueno, tal vez no.

And we might be able to find evidence of our own origin

Quizá podamos encontrar evidencia de nuestro propio origen

in the most unlikely place, and this place in Mars.

en los lugares más inesperados, y este lugar es Marte.

How is this possible?

¿Cómo es esto posible?

Well clearly at the beginning of the solar system,

Bueno, obviamente, en los inicios del sistema solar,

Mars and the Earth were bombarded by giant asteroids and comets,

Marte y la Tierra fueron bombardeados por grandes cometas y asteroides,

and there were ejecta from these impacts all over the place.

y hubo miles de partículas esparcidas por todas partes.

Earth and Mars kept throwing rocks at each other for a very long time.

La Tierra y Marte continuaron tirándose piedras durante mucho tiempo.

Pedazos de roca marciana aterrizaron en la Tierra,

Pieces of rocks landed on the Earth.

Pieces of the Earth landed on Mars.

y fragmentos terrestres aterrizaron en Marte.

So clearly, those two planets may have been seeded by the same material.

Por lo tanto, los dos planetas fueron sembrados por los mismos materiales.

So yeah, maybe Granddady is sitting there on the surface and waiting for us.

Así que sí, quizá el Creador esté allí sentado en algún lugar, esperándonos.

But that also means that we can go to Mars and try to find traces of our own origin.

Pero también significa que podemos ir a Marte

y tratar de encontrar los rastros de nuestro propio origen.

Mars may hold that secret for us.

Marte puede guardar este secreto para nosotros.

This is why Mars is so special to us.

Y por eso Marte es tan especial para nosotros.

But for that to happen,

Pero para que eso suceda,

Mars needed to be habitable at the time when conditions were right.

Marte tuvo que ser habitable cuando las condiciones eran las adecuadas.

So was Mars habitable?

Por lo tanto, ¿Marte albergó vida?

We have a number of missions telling us exactly the same thing today.

Tenemos una serie de misiones que hoy nos dicen exactamente lo mismo.

At the time when life appeared on the Earth,

En el momento en que la vida apareció en la Tierra,

Mars did have an ocean, it had volcanoes, it had lakes,

Marte tenía un océano, tenía volcanes, tenía lagos,

and it had deltas like the beautiful picture you see here.

y tenía deltas como en esta hermosa imagen que ven aquí.

This picture was sent by the Curiosity rover only a few weeks ago.

Esta foto fue enviada por el vehículo Curiosity hace apenas unas semanas.

It shows the remnants of a delta, and this picture tells us something:

Muestra los restos de un delta, y esta imagen nos muestra algo:

water was abundant

que ha tenido agua en abundancia

and stayed founting at the surface for a very long time.

y fluyó en la superficie durante mucho tiempo.

This is good news for life.

Es una buena noticia para toda la vida.

Life chemistry takes a long time to actually happen.

La química de la vida requiere de mucho tiempo para estos efectos.

So this is extremely good news,

Así que eso es una gran noticia,

but does that mean that if we go there, life will be easy to find on Mars?

pero ¿significa esto que si vamos allí, será fácil encontrar vida en Marte?

Not necessarily.

No necesariamente.

Here's what happened:

Esto es lo que sucedió:

At the time when life exploded at the surface of the Earth,

En el momento en que la vida apareció en la superficie terrestre

then everything went south for Mars,

todo empezó a ir mal en Marte,

literally.

literalmente.

The atmosphere was stripped away by solar winds,

El atmósfera fue destruida por los vientos solares,

Mars lost its magnetosphere,

Marte perdió su magnetósfera,

and then cosmic rays and U.V. bombarded the surface

y luego los rayos cósmicos y ultravioleta bombardearon la zona

and water escaped to space and went underground.

y el agua se escapó a la atmósfera o se infiltró debajo de la superficie.

So if we want to be able to understand,

Así que si queremos entender,

if we want to be able to find those traces of the signatures of life

si queremos encontrar esas huellas prueba de la vida,

at the surface of Mars, if they are there,

en la superficie de Marte, si están allí,

we need to understand what was the impact of each of these events

tenemos que entender el impacto de cada uno de estos eventos

on the preservation of its record.

en la conservación de estos restos.

Only then will we be able to know where those signatures are hiding,

Solo entonces, podemos saber dónde se esconden esas huellas

and only then will we be able to send our rover to the right places

y solo entonces podemos enviar nuestros vehículos a los lugares correctos

where we can sample those rocks that may be telling us something

donde podemos tomar muestras de ellas

que quizá puedan decirnos algo muy importante acerca de quiénes somos,

really important about who we are,

or, if not, maybe telling us that somewhere, independently,

o, si no, tal vez nos digan dónde, de forma independiente,

life has appeared on another planet.

apareció la vida en otro planeta.

So to do that, it's easy.

Así que para hacer eso, es fácil.

You only need to go back 3.5 billion years ago

Solo hay que volver unos 3500 millones años

in the past of a planet.

en el pasado del planeta.

We just need a time machine.

Solo que necesitamos una máquina del tiempo.

Easy, right?

Fácil, ¿no?

Well, actually, it is.

Bueno, en realidad, es fácil.

Look around you -- that's planet Earth.

Miren alrededor; esta es la Tierra.

This is our time machine.

Esta es nuestra máquina del tiempo.

Geologists are using it to go back in the past of our own planet.

Los geólogos la usan para regresar al pasado del planeta.

I am using it a little bit differently.

Y yo la estoy usando un poco diferente.

I use planet Earth to go in very extreme environments

Yo uso la Tierra para llegar a entornos muy extremos

where conditions were similar to those of Mars

donde las condiciones eran similares a las de Marte

at the time when the climate changed,

en el momento en que cambió el clima,

and there I'm trying to understand what happened.

donde estoy tratando de averiguar lo que pasó.

What are the signatures of life?

¿Cuál es la singularidad de la vida?

What is left? How are we going to find it?

¿Qué queda? ¿Cómo la encontramos?

So for one moment now I'm going to take you with me

Así que por un momento les llevaré conmigo

on a trip into that time machine.

en un viaje en esa máquina del tiempo.

And now, what you see here, we are at 4,500 meters in the Andes,

Ahora, lo que se ve aquí, es que estamos a 4500 metros de altitud, en los Andes,

but in fact we are less than a billion years after the Earth and Mars formed.

pero, de hecho, estamos a menos de 1000 millones de años

después de formarse la Tierra y Marte.

The Earth and Mars will have looked pretty much exactly like that --

La Tierra y Marte se verían así:

volcanoes everywhere, evaporating lakes everywhere,

volcanes por todas partes, lagos que se evaporan,

minerals, hot springs,

minerales, aguas termales,

and then you see those mounds on the shore of those lakes?

y ¿ven los montículos en la orilla de los lagos?

Those are built by the descendants of the first organisms

Fueron construidas por los descendientes de los primeros organismos

that gave us the first fossil on Earth.

que nos dejaron el primer fósil terrestre.

But if we want to understand what's going on, we need to go a little further.

Pero si queremos entender lo que está pasando, tenemos que ir un poco más lejos.

And the other thing about those sites

Y la otra cosa sobre estas imágenes

is that exactly like on Mars three and a half billion years ago,

es que son idénticas a las de Marte hace 3500 millones de años,

the climate is changing very fast, and water and ice are disappearing.

con un clima que cambia rápidamente y el agua y el hielo desaparecen.

But we need to go back to that time when everything changed on Mars,

Pero tenemos que volver a la época donde todo cambió en Marte

and to do that, we need to go higher.

y para conseguirlo, tenemos que subir más alto.

Why is that?

¿Por qué?

Because when you go higher,

Porque al subir

the atmosphere is getting thinner, it's getting more unstable,

la atmósfera se enrarece y se vuelve menos estable,

the temperature is getting cooler, and you have a lot more U.V. radiation.

las temperaturas bajan y la radiación ultravioleta aumenta.

Basically,

Básicamente,

you are getting to those conditions on Mars when everything changed.

nos acercamos a las condiciones de Marte cuando todo cambió.

So I was not promising anything about a leisurely trip on the time machine.

Así que no prometo un paseo agradable en la máquina del tiempo.

You are not going to be sitting in that time machine.

No van a sentarse en la máquina del tiempo,

You have to haul 1,000 pounds of equipment to the summit

sino que tienen que llevar 450 kg de equipaje a la cima

of this 20,000-foot volcano in the Andes here.

de este volcán en los Andes a una altura de 20 000 pies.

That's about 6,000 meters.

Son unos 6000 metros.

And you also have to sleep on 42-degree slopes

Y también hay que dormir en una pendiente de 42 grados

and really hope that there won't be any earthquake that night.

y realmente espero que no haya ningún terremoto esta noche.

But when we get to the summit, we actually find the lake we came for.

Pero cuando llegamos a la cima, de hecho es el lago que queríamos alcanzar.

At this altitude, this lake is experiencing exactly the same conditions

A esta altitud, el lago ha experimentado exactamente las mismas condiciones

as those on Mars three and a half billion years ago.

como las de Marte hace 3500 millones de años.

And now we have to change our voyage

Y ahora tenemos que cambiar el viaje

into an inner voyage inside that lake,

por un viaje al interior de este lago.

and to do that, we have to remove our mountain gear

Para hacer esto, hay que quitarse el equipo de montaña

and actually don suits and go for it.

y ponerse los trajes de neopreno e ir a por ello.

But at the time we enter that lake, at the very moment we enter that lake,

Pero al entrar al lago, justo al entrar al lago,

we are stepping back

nos remontamos en el tiempo

three and a half billion years in the past of another planet,

unos 3500 millones años en el pasado de otro planeta,

and then we are going to get the answer came for.

para encontrar las respuestas que vinimos a buscar.

Life is everywhere, absolutely everywhere.

La vida está en todas partes, absolutamente en todas partes.

Everything you see in this picture is a living organism.

Todo lo que ven en esta foto es un ser vivo.

Maybe not so the diver, but everything else.

A lo mejor el buzo no, pero todo lo demás sí.

But this picture is very deceiving.

Pero esta imagen es muy engañosa.

Life is abundant in those lakes,

Estos lagos están llenos de vida,

but like in many places on Earth right now and due to climate change,

pero como muchos otros lugares del planeta y debido al cambio climático

there is a huge loss in biodiversity.

hay una enorme pérdida de biodiversidad.

In the samples that we took back home,

En las muestras que tomamos

36 percent of the bacteria in those lakes were composed of three species,

un 36 % de las bacterias que estaban en estos lagos pertenecía a 3 cepas,

and those three species are the ones that have survived so far.

y estas 3 especies son las únicas supervivientes hasta el momento.

Here's another lake, right next to the first one.

Aquí hay otro lago, justo al lado del anterior.

The red color you see here is not due to minerals.

El color rojo que se observa aquí no se debe a los minerales.

It's actually due to the presence of a tiny algae.

Se debe a la presencia de unas algas diminutas.

In this region, the U.V. radiation is really nasty.

En este área, la radiación ultravioleta es realmente peligrosa.

Anywhere on Earth, 11 is considered to be extreme.

En cualquier lugar terrestre, 11 se considera un índice extremo.

During U.V. storms there, the U.V. Index reaches 43.

Durante las tormentas que hay allí, el índice UV alcanza 43.

SPF 30 is not going to do anything to you over there,

La crema de protección solar no les ayudará en nada,

and the water is so transparent in those lakes

y el agua es tan transparente en estos lagos

that the algae has nowhere to hide, really,

que las algas, literalmente, no tienen dónde esconderse,

and so they are developing their own sunscreen,

así que desarrollan su propio protector solar,

and this is the red color you see.

que es este color rojo que ven.

But they can adapt only so far,

Pero solo pueden adaptarse hasta aquí,

and then when all the water is gone from the surface,

porque cuando toda el agua desaparece de la superficie,

microbes have only one solution left:

a los microbios solo les queda una solución:

They go underground.

migrar bajo tierra.

And those microbes, the rocks you see in that slide here,

Y estos microbios, si ven las rocas en esta imagen,

well, they are actually living inside rocks

bueno, viven en las rocas

and they are using the protection of the translucence of the rocks

y usan la protección de la transparencia de la rocas

to get the good part of the U.V.

para recuperar una fracción UV

and discard the part that could actually damage their DNA.

descartando la parte que en realidad puede causar daños a su ADN.

And this is why we are taking our rover

Y por eso entrenamos nuestros vehículos

to train them to search for life on Mars in these areas,

en estas áreas para buscar vida en Marte

because if there was life on Mars three and a half billion years ago,

porque si hubo vida en Marte hace 3500 millones de años,

it had to use the same strategy to actually protect itself.

tuvo que usar las mismas estrategias de supervivencia para protegerse.

Now, it is pretty obvious

Así que es evidente

that going to extreme environments is helping us very much

que entrar en estos entornos extremos nos ayuda enormemente

for the exploration of Mars and to prepare missions.

para la exploración de Marte y en la preparación de futuras misiones.

So far, it has helped us to understand the geology of Mars.

Hasta ahora nos ha ayudado a entender la geología de Marte.

It has helped to understand the past climate of Mars and its evolution,

Nos ayudó a entender el clima marciano y su evolución pasada

but also its habitability potential.

pero también su potencial para la vida.

Our most recent rover on Mars has discovered traces of organics.

Nuestro último vehículo en Marte descubrió rastros de materiales orgánicos.

Yeah, there are organics at the surface of Mars.

Sí, hay materiales orgánicos en la superficie marciana.

And it also discovered traces of methane.

Y también se encontraron rastros de metano.

And we don't know yet if the methane in question

Y no sabemos todavía si este metano

is really from geology or biology.

tiene origen geológico o biológico.

Regardless, what we know is that because of the discovery,

Sin embargo, lo que sabemos es que debido a este descubrimiento,

the hypothesis that there is still life present on Mars today

la suposición actual de que hay vida en Marte

remains a viable one.

sigue siendo una hipótesis viable.

So by now, I think I have convinced you that Mars is very special to us,

Espero haberles convencido de que Marte es muy especial para nosotros,

but it would be a mistake to think that Mars is the only place

pero sería un error pensar que Marte es el único lugar

in the solar system that is interesting to find potential microbial life.

del sistema solar que tiene el potencial de albergar vida microbiana.

And the reason is because Mars and the Earth

Y la razón es que Marte y la Tierra

could have a common root to their tree of life,

tienen raíces comunes en el árbol de la vida

but when you go beyond Mars, it's not that easy.

pero cuando nos alejamos de Marte, ya no es tan fácil.

Celestial mechanics is not making it so easy

La mecánica celeste no facilita realmente

for an exchange of material between planets,

el intercambio de materiales entre los planetas,

and so if we were to discover life on those planets,

así que si encontráramos vida en estos planetas

it would be different from us.

sería diferente a la nuestra.

It would be a different type of life.

Sería un tipo de vida diferente.

But in the end, it might be just us,

Pero al final, puede ser que solo estemos nosotros,

it might be us and Mars,

solo nosotros y Marte,

or it can be many trees of life in the solar system.

o puede haber muchos árboles de la vida en el sistema solar.

I don't know the answer yet, but I can tell you something:

Yo todavía no sé la respuesta, pero les puedo decir algo:

No matter what the result is, no matter what that magic number is,

sea ​​cual sea el resultado, cualquiera que sea el número mágico,

it is going to give us a standard

nos dará la norma

by which we are going to be able to measure the life potential,

desde la cual podamos medir el potencial para la vida,

abundance and diversity beyond our own solar system.

abundancia y diversidad más allá del sistema solar.

And this can be achieved by our generation.

Y se puede lograr incluso en nuestra generación.

This can be our legacy, but only if we dare to explore.

Este podría ser nuestro legado, pero solo si nos atrevemos a explorar.

Now, finally,

Por fin,

if somebody tells you that looking for alien microbes is not cool

si alguien les dice que la búsqueda de microbios extraterrestres no es genial

because you cannot have a philosophical conversation with them,

porque no se puede tener una conversación filosófica con ellos,

let me show you why and how you can tell them they're wrong.

les mostraré por qué y cómo se equivocan.

Well, organic material is going to tell you

Bueno, el material orgánico revelará información

about environment, about complexity and about diversity.

sobre el medio ambiente, la complejidad y la diversidad.

DNA, or any information carrier, is going to tell you about adaptation,

El ADN, o cualquier otro soporte similar informará de la adaptación,

about evolution, about survival, about planetary changes

la evolución, la supervivencia, los cambios planetarios

and about the transfer of information.

y la transmisión de la información.

All together, they are telling us

Juntos nos indican

what started as a microbial pathway,

qué es lo que empezó como una evolución microbiana

and why what started as a microbial pathway

y por qué lo que empezó como un evolución microbiana

sometimes ends up as a civilization

a veces lleva a la civilización,

or sometimes ends up as a dead end.

o a veces lleva a un callejón sin salida.

Look at the solar system, and look at the Earth.

Miren el sistema solar y miren la Tierra.

On Earth, there are many intelligent species,

En la Tierra hay muchas especies inteligentes,

but only one has achieved technology.

pero solo una ha alcanzado un nivel tecnológico.

Right here in the journey of our own solar system,

Ahora en este viaje a través del sistema solar,

there is a very, very powerful message

encontramos un mensaje muy importante

that says here's how we should look for alien life, small and big.

que muestra cómo debemos buscar la vida extraterrestre, grande o pequeña.

So yeah, microbes are talking and we are listening,

Así que sí, los microbios hablan y nosotros escuchamos,

and they are taking us,

y son ellos los que nos llevan

one planet at a time and one moon at a time,

planeta tras planeta, luna tras luna,

towards their big brothers out there.

hacia nuestros hermanos mayores de por allí.

And they are telling us about diversity,

Y hablan de la diversidad,

they are telling us about abundance of life,

de la abundancia de la vida,

and they are telling us how this life has survived thus far

de cómo esta vida sobrevivió hasta ahora

to reach civilization,

para llegar a la civilización,

intelligence, technology and, indeed, philosophy.

la inteligencia, la tecnología y de hecho a la filosofía.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)