Zeresenay Alemseged: Finding the origins of humanity

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

I have 18 minutes to tell you what happened

Tenho 18 minutos para contar o que aconteceu

over the past six million years.

durante os seis milhões de anos passados.

All right.

Tudo bem.

We all have come from a long way,

Percorremos todos um longo caminho

aqui em África e convergimos para esta região de África,

here in Africa, and converged in this region of Africa,

which is a place where 90 percent of our evolutionary process took place.

que é um local onde ocorreu 90% do nosso processo de evolução.

And I say that not because I am African,

Digo isto, não por ser africano,

but it's in Africa that you find the earliest evidence

mas porque é em África que encontramos os vestígios mais antigos

for human ancestors, upright walking traces,

de antepassados humanos, vestígios de seres que andavam eretos,

even the first technologies in the form of stone tools.

e até as primeiras tecnologias na forma de utensílios de pedra.

So we all are Africans, and welcome home.

Assim, somos todos africanos e bem-vindos à vossa terra.

All right.

I'm a paleoanthropologist, and my job is to define

Sou paleontólogo-antropólogo e a minha função é definir

man's place in nature and explore what makes us human.

o lugar do homem na natureza e explorar o que nos torna humanos.

And today, I will use Selam, the earliest child ever discovered,

Hoje, vou usar Selam, a mais antiga criança já descoberta,

to tell you a story of all of us.

para vos contar uma história de todos nós.

Selam is our most complete skeleton of a three-year-old girl

Selam é o esqueleto mais completo de uma rapariga de três anos

who lived and died 3.3 million years ago.

que viveu e morreu há 3,3 milhões de anos.

She belongs to the species known as Australopithecus afarensis.

Pertence à espécie conhecida por Australopithecus afarensis.

You don't need to remember that.

Não precisam de decorar isto.

That's the Lucy species, and was found by my research team

É a espécie de Lucy, e foi encontrada pela minha equipa de investigação

in December of 2000 in an area called Dikika.

em dezembro de 2000, numa área chamada Dikika.

It's in the northeastern part of Ethiopia.

Situa-se na parte nordeste da Etiópia.

And Selam means peace in many Ethiopian languages.

Selam significa paz, em muitas línguas da Etiópia.

We use that name to celebrate peace in the region and in the planet.

Usamos este nome para festejar a paz na região e no planeta.

And the fact that it was the cover story of all these famous magazines

O facto de ter sido capa de todas estas revistas famosas,

gives you already an idea of her significance, I think.

dá-nos uma ideia do seu significado.

After I was invited by TED, I did some digging,

Depois de ter sido convidado pelo TED, eu fiz alguma pesquisa.

because that's what we do, to know about my host.

porque é o que fazemos, para conhecer melhor o anfitrião.

You don't just jump into an invitation.

Não aceitamos um convite de qualquer maneira.

And I learned that the first technology appeared

E aprendi que a primeira tecnologia

in the form of stone tools, 2.6 million years ago.

foram os utensílios de pedra, há 2,6 milhões de anos.

First entertainment comes evidence from flutes that are 35,000 years old.

O primeiro entretenimento é comprovado pelas flautas com 35 000 anos.

And evidence for first design comes 75,000 years old -- beads.

E as provas do primeiro "design" têm 75 000 anos — as contas.

And you can do the same with your genes and track them back in time.

Vocês podem fazer o mesmo com os genes, verificar as vossas origens.

And DNA analysis of living humans and chimpanzees

A análise do ADN de seres humanos e de chimpanzés, vivos,

teaches us today that we diverged sometime around seven million years ago

ensina-nos que divergimos há uns sete milhões de anos

and that these two species share over 98 percent of the same genetic material.

e que estas duas espécies partilham mais de 98% do mesmo material genético.

I think knowing this is a very useful context

Penso que saber isto é um contexto muito útil,

within which we can think of our ancestry.

para nos ajudar a pensar nas nossas origens.

However, DNA analysis informs us only about

Mas a análise do ADN só nos informa

sobre o início e o fim,

the beginning and the end, telling us nothing

e nada nos diz sobre o que aconteceu pelo meio.

about what happened in the middle.

A função dos paleontólogos-antropólogos é encontrar as provas,

So, for us, paleoanthropologists, our job is to find the hard evidence,

the fossil evidence, to fill in this gap

os indícios fósseis, para preencher essa lacuna

e ver as diferentes fases de desenvolvimento.

and see the different stages of development.

Because it's only when you do that, that you can talk about --

Porque, só quando fazemos isso, é que podemos falar de...

(Risos)

(Laughter) --

só quando fazemos isso, é que podemos falar

it's only when you do that, [that] you can talk about

how we looked like and how we behaved at different times,

de como éramos e como nos comportávamos, em épocas diferentes

and how those likes and looks and behaviors changed through time.

e como esse aspeto e comportamentos evoluíram com os tempos.

That then gives you an access

Só isso nos dá acesso

to explore the biological mechanisms

a explorar o mecanismo biológico

and forces that are responsible for this gradual change

e as forças responsáveis por essa mudança gradual

that made us what we are today.

que fez de nós o que somos hoje.

But finding the hard evidence is a very complicated endeavor.

Mas encontrar essas provas é uma tarefa complicada.

It's a systematic and scientific approach,

É uma abordagem sistemática e científica

which takes you to places that are remote, hot, hostile and often with no access.

que nos leva a locais longínquos, quentes, hostis e, muitas vezes, sem acessos.

Só para vos dar um exemplo, quando fui a Dikika,

Just to give you an example, when I went to Dikika,

onde encontrámos Selam, em 1999 — fica a cerca de 500 km

where Selam was found, in '99 -- and it's about 500 kilometers

from Addis Ababa, the capital of Ethiopia.

de Adis Abeba, a capital da Etiópia —

It took us only seven hours to do the first 470 kilometers of the 500,

só levámos sete horas para fazer os primeiros 470 km, desses 500.

Mas demorámos quatro horas inteirinhas para os últimos 30 km.

but took four, solid hours to do the last only 30 kilometers.

With the help of the locals and using just shovels and picks, I made my way.

Com a ajuda dos locais e usando apenas pás e picaretas, abrimos caminho.

I was the first person to actually drive a car to the spot.

Eu fui a primeira pessoa a guiar um carro, até ao local.

When you get there, this is what you see,

Quando lá chegámos, era como veem.

and it's the vastness of the place which makes you feel helpless and vulnerable.

A vastidão do local faz-nos sentir impotentes e vulneráveis.

And once you make it there, the big question is where to start.

Depois de lá chegarmos, o problema era por onde começar.

(Laughter)

(Risos)

And you find nothing for years and years.

Não encontrámos nada, durante anos e anos.

When I go to places like this, which are paleontological sites,

Quando vou a locais como este, que são sítios paleontológicos,

it's like going to a game park, an extinct game park.

é como ir a uma reserva de caça, uma reserva de caça extinta.

But what you find are not the human remains,

Mas não encontramos restos de seres humanos,

such as Selam and Lucy, on a day-to-day basis.

como os de Selam e de Lucy, todos os dias.

You find elephants, rhinos, monkeys, pigs, etc.

Encontramos elefantes, rinocerontes, macacos, porcos, etc.

Mas podem perguntar: Como é que esses grandes mamíferos

But you could ask, how could these large mammals

live in this desert environment?

conseguiam viver neste ambiente desértico?

Of course, they cannot, but I'm telling you already

Claro que não podiam, mas digo-vos já

that the environment and the carrying capacity

que o ambiente e a capacidade de sustento desta região

of this region was drastically different from what we have today.

era radicalmente diferente do que existe hoje.

A very important environmental lesson could be learned from this.

Com isto, podemos aprender uma importante lição ambiental.

Anyway, once we made it there, then it's a game park, as I said, an extinct game park.

Adiante, quando lá chegámos, parecia uma reserva de caça extinta.

And our ancestors lived in that game park,

E os nossos antepassados viviam nesta reserva de caça

but were just the minorities. They were not as successful

mas eram apenas uma minoria.

Não tiveram tanto êxito nem se espalharam tanto,

and as widespread as the Homo sapiens that we are.

como o Homo sapiens que somos.

To tell you just an example, an anecdote about their rarity,

Eu vou dar-vos um exemplo, uma história sobre a sua raridade.

I was going to this place every year and would do fieldwork here,

Eu ia a este local todos os anos e fazia ali trabalho de campo.

and the assistants, of course, helped me do the surveys.

Os assistentes ajudavam-me a fazer os levantamentos.

They would find a bone and tell me, "Here is what you're looking for."

Encontravam um osso: "É isto que procuras?"

I would say, "No, that's an elephant."

"Não, isso é de um elefante".

Again, another one, "That's a monkey." "That's a pig," etc.

E outro. "Isso é de um macaco". "Isso é de um porco", etc.

So one of my assistants, who never went to school, said to me, "Listen, Zeray.

Um dos meus assistentes disse-me um dia:

You either don't know what you're looking for,

"Ouve, Zeray, ou não sabes do que andas à procura,

or you're looking in the wrong place," he said.

"ou estás a procurar no sítio errado".

(Laughter)

(Risos)

And I said, "Why?" "Because there were elephants and lions,

E eu: "Porquê?"

"Porque havia elefantes e leões e as pessoas tiveram medo e fugiram.

and the people were scared and went somewhere else.

Let's go somewhere else."

"Vamos para outro sítio qualquer".

Well, he was very tired, and it's really tiring.

Ele estava muito cansado e é realmente muito cansativo.

It was then, after such hard work and many frustrating years that we found Selam,

Foi então que, ao fim de anos de muito trabalho e muita frustração

encontrámos Selam.

and you see the face here covered by sandstone.

Vemos aqui o rosto dela tapado por arenito.

And here is actually the spinal column

Esta é a coluna vertebral

and the whole torso encased in a sandstone block,

e todo o tronco está envolvido num bloco de arenito

because she was buried by a river.

porque ela foi enterrada perto de um rio.

What you have here seems to be nothing,

O que veem aqui não parece nada de especial

but contains an incredible amount of scientific information

mas contém uma quantidade incrível de informações

that helps us explore what makes us human.

que nos ajudam a explorar o que nos torna humanos.

This is the earliest and most complete juvenile human ancestor

Este é o jovem antepassado humano mais antigo e mais completo

ever found in the history of paleoanthropology,

que se encontrou na história da paleoantropologia,

an amazing piece of our long, long history.

uma peça espantosa da nossa longa história.

There were these three people and me, and I am taking the pictures,

Estavam lá estas três pessoas e eu

e fui eu que tirei as fotografias, por isso é que não apareço.

that's why I am not in.

How would you feel if you were me? You have something extraordinary in your hand,

Como se sentiriam se estivessem no meu lugar?

Temos uma coisa extraordinária nas mãos e estamos no meio de nada.

but you are in the middle of nowhere?

The feeling I had was a deep and quiet happiness and excitement,

A sensação que tive foi uma felicidade profunda e calma e uma grande excitação,

of course accompanied by a huge sense of responsibility,

acompanhadas por um enorme sentido de responsabilidade.

of making sure everything is safe.

de garantir que tudo estava em segurança.

Here is a close-up of the fossil, after five years of cleaning,

Este é um grande plano do fóssil, depois de cinco anos de limpeza,

preparation and description, which was very long,

de preparação e de descrição.

Demorou tanto tempo porque eu tinha que tirar os ossos do bloco de arenito

as I had to expose the bones from the sandstone block

I just showed you in the previous slide.

como mostrei no diapositivo anterior.

It took five years.

Demorou cinco anos.

In a way, this was like the second birth for the child, after 3.3 million years,

De certa forma, foi como o segundo nascimento para a criança,

ao fim de 3,3 milhões de anos,

but the labor was very long.

mas o trabalho foi muito demorado.

And here is full scale -- it's a tiny bone.

Isto é em tamanho real — é um ossinho.

And in the middle is the minister of Ethiopian tourism,

No meio está o ministro do turismo da Etiópia,

que foi ao Museu Nacional da Etiópia quando eu estava lá a trabalhar.

who came to visit the National Museum of Ethiopia while I was working there.

And you see me worried and trying to protect my child,

Veem-me preocupado a tentar proteger a minha criança,

because you don't leave anyone with this kind of child,

porque não se deixa ninguém com uma criança dessas,

even a minister.

mesmo que seja ministro.

So then, once you've done that, the next stage is to know what it is.

Depois de fazer tudo aquilo, a etapa seguinte é saber o que é.

(Laughter)

(Risos)

Once that was done, then it was possible to compare.

Depois de fazer tudo aquilo, já era possível comparar.

We were able to tell that she belonged

Pudemos dizer que ela pertencia

to the human family tree because the legs, the foot,

à árvore da família humana, porque as pernas, os pés,

and some features clearly showed that she walked upright,

e algumas características mostravam nitidamente que ela andava ereta.

and upright walking is a hallmark in humanity.

Andar ereto é uma marca de referência da humanidade.

But in addition, if you compare the skull

Mas, além disso, se compararmos o crânio

with a comparably aged chimpanzee and little George Bush here,

com o de um chimpanzé da mesma idade, como o pequeno George Bush aqui,

you see that you have vertical forehead.

vemos que tem uma testa vertical.

And you see that in humans, because of the development

Vemos isso nos seres humanos,

por causa do desenvolvimento do córtex pré-frontal,

of the pre-frontal cortex, it's called.

You don't see that in chimpanzees,

Não vemos isso nos chimpanzés.

and you don't see this very projecting canine.

nem vemos estes caninos salientes.

So she belongs to our family tree, but within that, of course,

Portanto, ela pertence à nossa árvore familiar,

mas também fizemos análises pormenorizadas

you do detailed analysis, and we know now

e sabemos hoje que ela pertence à espécie de Lucy,

that she belongs to the Lucy species,

known as Australopithecus afarensis.

conhecida por Australopithecus afarensis.

The next exciting question is, girl or boy?

A outra pergunta excitante era: rapariga ou rapaz?

And how old was she when she died?

Que idade tinha quando morreu?

You can determine the sex of the individual

Podemos determinar o sexo de um indivíduo

based on the size of the teeth.

com base no tamanho dos dentes.

How?

Como?

You know, in primates, there is this phenomenon

Nos primatas, há este fenómeno

called sexual dimorphism, which simply means

chamado dimorfismo sexual, que significa

males are larger than females and males have larger teeth

que os machos são maiores que as fêmeas

than the females.

e têm dentes maiores que as fêmeas.

But to do that, you need the permanent dentition,

Para isso, precisamos de uma dentição permanente,

which you don't see here, because what you have here

que não temos aqui, porque o que temos aqui

are the baby teeth.

é uma dentição de bebé.

But using the CT scanning technology,

Usando a tecnologia da TAC

which is normally used for medical purposes,

que se usa habitualmente para fins médicos,

you can go deep into the mouth and come up with this beautiful image

podemos aprofundar mais a boca e obter esta bela imagem

showing you both the baby teeth here

que mostra os dentes de bebé aqui

and the still-growing adult teeth here.

e os dentes de adulto, ainda em crescimento, aqui.

So when you measure those teeth,

Quando medimos estes dentes,

it was clear that she turned out to be a girl

tornou-se claro que devia ser uma rapariga

with very small canine teeth.

com dentes caninos muito pequenos.

And to know how old she was when she died, what you do is

Para saber a idade que ela tinha quando morreu,

you do an informed estimate, and you say, how much time would be required

fizemos uma estimativa, pensando em quanto tempo seria necessário

to form this amount of teeth, and the answer was three.

para formar aquela quantidade de dentes, e a resposta foi três.

So, this girl died when she was about three,

Esta rapariga morreu quando tinha cerca de três anos,

3.3 million years ago.

há 3,3 milhões de anos.

So, with all that information, the big question is --

Com todas estas informações, a grande interrogação era:

what do we actually -- what does she tell us?

O que é que ela nos diz?

Para responder a esta pergunta, temos que perguntar:

To answer this question, we can phrase another question.

What do we actually know about our ancestors?

O que é que sabemos dos seus antepassados?

We want to know how they looked like, how they behaved,

Queremos saber como eram, como se comportavam,

how they walked around,

por onde andavam

and how they lived and grew up.

e como viviam e se desenvolviam.

And among the answers that you can get from this skeleton

Algumas das respostas que podemos obter a partir deste esqueleto são:

are included: first, this skeleton documents,

primeiro, este esqueleto documenta

for the first time, how infants looked over three million years ago.

pela primeira vez, como eram os bebés há três milhões de anos.

And second, she tells us that she walked upright,

Segundo, ela diz-nos que andava ereta,

but had some adaptation for tree climbing.

mas tinha uma certa adaptação para subir às árvores.

And more interesting, however,

Mas, o mais interessante,

é que o cérebro desta criança ainda estava a crescer.

is the brain in this child was still growing.

At age three, if you have a still-growing brain,

Aos três anos, se ainda um cérebro em desenvolvimento

it's a human behavior.

é um comportamento humano.

In chimps, by age three, the brain is formed over 90 percent.

Nos chimpanzés, aos três anos, o cérebro está formado em mais de 90%.

That's why they can cope with their environment

É por isso que eles se adaptam ao seu ambiente

very easily after birth -- faster than us, anyway.

facilmente, depois de nascerem — mais depressa do que nós.

But in humans, we continue to grow our brains.

Nos seres humanos, o cérebro continua em desenvolvimento.

That's why we need care from our parents.

É por isso que precisamos dos cuidados dos pais.

But that care means also you learn.

Mas também significa que aprendemos,

You spend more time with your parents.

passamos mais tempo com os pais.

Isso é muito característico dos seres humanos e chama-se infância

And that's very characteristic of humans and it's called childhood,

which is this extended dependence of human children

que é esta dependência alargada das crianças humanas

on their family or parents.

da sua família ou dos seus pais.

Assim, o cérebro em crescimento desta criança

So, the still-growing brain in this individual

tells us that childhood, which requires

diz-nos que a infância,

que exige uma organização social tremenda,

an incredible social organization,

a very complex social organization,

uma organização social muito complexa,

emerged over three million years ago.

surgiu há mais de três milhões de anos.

So, by being at the cusp of our evolutionary history,

Ao estar nas primícias da nossa história evolutiva,

Selam une-nos a todos e dá-nos um relato único

Selam unites us all and gives us a unique account

sobre o que nos torna humanos.

on what makes us human.

Mas nem tudo era humano

But not everything was human, and I will give you

e vou dar-vos um exemplo excitante.

a very exciting example.

Este é um osso chamado hioide. É este osso aqui.

This is called the hyoid bone. It's a bone which is right here.

It supports your tongue from behind.

Sustenta a língua pela parte posterior.

It's, in a way, your voice box.

De certo modo, é a nossa caixa vocal.

Determina o tipo de voz que cada um tem.

It determines the type of voice you produce.

Não era conhecido no registo fóssil

It was not known in the fossil record,

mas temo-lo neste esqueleto.

and we have it in this skeleton.

When we did the analysis of this bone, it was clear

Quando fizemos a análise deste osso,

tornou-se claro que se parecia com o de um chimpanzé.

that it looked very chimp-like, chimpanzee-like.

So if you were there 3.3 million years ago,

Portanto, há 3,3 milhões de anos,

se ouvíssemos esta menina a gritar pela mãe,

to hear when this girl was crying out for her mother,

devia soar mais como um chimpanzé do que como um ser humano.

she would have sounded more like a chimpanzee than a human.

Talvez estejam a pensar: "Vemos essa característica de macaco,

Maybe you're wondering, "So, you see this ape feature, human feature, ape feature.

What does that tell us?"

"O que é que isso nos diz?"

You know, that is very exciting for us,

Isso, para nós, é muito entusiasmante

porque demonstra que as coisas estavam a evoluir lenta e progressivamente

because it demonstrates that things were changing slowly and progressively,

and that evolution is in the making.

e que a evolução está em curso.

To summarize the significance of this fossil,

Para resumir o significado deste fóssil,

we can say the following.

podemos dizer o seguinte:

Up to now, the knowledge that we had about our ancestors

Até agora, o conhecimento que tínhamos sobre os nossos antepassados

came essentially from adult individuals

provinha essencialmente de indivíduos adultos

porque não havia fósseis de bebés.

because the fossils, the baby fossils, were missing.

Como sabem, não se preservam bem.

They don't preserve well, as you know.

So the knowledge that we had about our ancestors,

Portanto, o conhecimento que tínhamos sobre os nossos antepassados,

sobre o aspeto que tinham, o seu comportamento,

on how they looked like, how they behaved,

was kind of biased toward adults.

era tendencioso, baseado só em adultos.

Imagine somebody coming from Mars

Imaginem alguém que chega de Marte

com a tarefa de relatar o tipo de pessoas que ocuparam o planeta Terra

and his job is to report on the type of people

occupying our planet Earth, and you hide all the babies,

e nós escondemos todas as crianças.

the children, and he goes back and reports.

Ele volta para Marte e relata.

Can you imagine how much biased his report would be?

Imaginam como é tendencioso o seu relatório?

É um pouco o que nos tem acontecido até aqui

That's what somehow we were doing so far

in the absence of the fossil children,

na ausência de fósseis de crianças.

so I think the new fossil fixes this problem.

Por isso, penso que o novo fóssil vem resolver esse problema.

So, I think the most important question at the end is,

Penso que, no final, a pergunta mais importante é:

what do we actually learn from specimens like this

O que é que aprendemos com especímenes como este

and from our past in general?

e com o nosso passado, em geral?

Of course, in addition to extracting this huge amount

Para além de extrair esta enorme quantidade

of scientific information as to what makes us human,

de informações científicas sobre o que nos torna humanos,

you know, the many human ancestors that have existed

os muitos antepassados humanos que existiram

over the past six million years -- and there are more than 10 --

nos últimos seis milhões de anos — e há mais de 10 milhões —

não tinham os conhecimentos, a tecnologia e as sofisticações

they did not have the knowledge, the technology and sophistications

that we, Homo sapiens, have today.

que nós, Homo sapiens, temos hoje.

But if this species, ancient species,

Mas, se esta espécie, esta espécie antiga

viajasse no tempo e nos encontrasse hoje

would travel in time and see us today,

ficaria muito orgulhosa do seu legado

they would very much be very proud of their legacy,

porque tinham-se tornado nossos antepassados

because they became the ancestors of

the most successful species in the universe.

da espécie com mais êxito do universo.

And they were probably not aware of this future legacy,

Provavelmente não tinham consciência desse legado

but they did great.

mas fizeram-no bem.

A pergunta é: Nós, o Homo sapiens de hoje

Now the question is, we Homo sapiens today

are in a position to decide about the future of our planet, possibly more.

estaremos em melhor posição de decidir do futuro do nosso planeta?

So the question is, are we up to the challenge?

A questão é: estaremos à altura desse desafio?

And can we really do better than these primitive,

Poderemos fazer melhor do que estes antepassados

small-brained ancestors?

primitivos e de cérebro pequeno?

Among the most pressing challenges that our species

Entre os problemas mais prementes que a nossa espécie enfrenta hoje

is faced with today are the chronic problems of Africa.

estão os problemas crónicos de África.

Needless to list them here, and there are more competent people

Não é necessário enumerá-los aqui,

há pessoas mais competentes para falar deles.

to talk about this.

Still, in my opinion, we have two choices.

Mas, na minha opinião, temos duas opções.

One is to continue to see a poor, ill, crying Africa,

Uma é continuar a ver uma África pobre, doente, a chorar,

carrying guns, that depends on other people forever,

a usar armas, que depende dos outros eternamente

or to promote an Africa which is confident,

outra é promover uma África confiante, pacífica, independente

peaceful, independent, but cognizant of its huge problems

mas que reconheça os seus enormes problemas

and great values at the same time.

e os seus grandes valores, simultaneamente.

I am for the second option, and I'm sure many of you are.

Defendo a segunda opção, e estou certo que vocês também.

And the key is to promote a positive African attitude towards Africa.

A chave é promover

uma atitude africana positiva para com África.

That's because we Africans concentrate --

Isso porque nós, os africanos

— a propósito, sou etíope —

I am from Ethiopia, by the way --

we concentrate too much on how we are seen

concentramo-nos demasiado na forma como nos veem do exterior.

from elsewhere, or from outside.

I think it's important to promote in a more positive way

Penso que é importante promover de modo mais positivo

on how we see ourselves.

como nos vemos a nós mesmos.

É a isso que chamo a atitude africana positiva.

That's what I call positive African attitude.

So finally, I would like to say,

Por fim, gostava de dizer:

so let's help Africa walk upright and forward,

ajudemos África a caminhar ereta e a avançar

then we all can be proud of our future legacy as a species.

e depois podemos orgulhar-nos do nosso legado futuro enquanto espécie.

Thank you.

Obrigado.

(Aplausos)

(Applause)