Leslie T. Chang: The voices of China's workers

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Tradutor: Rita Maia Revisora: Edgar Fernandes

Hi. So I'd like to talk a little bit about the people

Olá. Gostaria de falar um pouco sobre as pessoas

who make the things we use every day:

que fazem as coisas que usamos todos os dias:

our shoes, our handbags, our computers and cell phones.

os nossos sapatos, malas, computadores e telemóveis.

Now, this is a conversation that often calls up a lot of guilt.

Esta é uma conversa que normalmente carrega muita culpa.

Imagine the teenage farm girl who makes less than

Imaginem a adolescente da quinta, que ganha menos de

a dollar an hour stitching your running shoes,

um dólar à hora a coser os vossos ténis de corrida,

or the young Chinese man who jumps off a rooftop

ou o jovem chinês que salta de um telhado

after working overtime assembling your iPad.

após trabalhar horas extra para montar o vosso iPad.

We, the beneficiaries of globalization, seem to exploit

Nós, os beneficiários da globalização, exploramos

these victims with every purchase we make,

estas vítimas com cada compra que fazemos

and the injustice

e a injustiça

feels embedded in the products themselves.

parece estar embutida nos próprios produtos.

After all, what's wrong with a world in which a worker

Afinal, o que há de errado num mundo no qual um funcionário

on an iPhone assembly line can't even afford to buy one?

de uma linha de montagem de iPhones não ganha para comprar um?

It's taken for granted that Chinese factories are oppressive,

É dado adquirido de que as fábricas chinesas são opressivas

and that it's our desire for cheap goods

e que é o nosso desejo de bens baratos

that makes them so.

que as torna assim.

So, this simple narrative equating Western demand

Esta narrativa que inclui a exigência ocidental

and Chinese suffering is appealing,

e o sofrimento chinês é atraente,

especially at a time when many of us already feel guilty

sobretudo numa altura em que muitos de nós sentimos culpa

about our impact on the world,

pelo nosso impacto no mundo.

but it's also inaccurate and disrespectful.

Mas é também impreciso e desrespeitoso.

We must be peculiarly self-obsessed to imagine that we

Temos que estar mesmo obcecados connosco para imaginarmos

have the power to drive tens of millions of people

que temos o poder de levar dezenas de milhares de pessoas,

on the other side of the world to migrate and suffer

do outro lado do mundo, a migrar e a sofrer

in such terrible ways.

de forma tão terrível.

In fact, China makes goods for markets all over the world,

A China produz bens para mercados de todo o mundo,

including its own, thanks to a combination of factors:

incluindo o interno, graças a uma combinação de fatores:

its low costs, its large and educated workforce,

baixos custos, vasta mão de obra especializada

and a flexible manufacturing system

e um sistema de produção flexível

that responds quickly to market demands.

que responde de forma rápida às exigências do mercado.

By focusing so much on ourselves and our gadgets,

Ao concentrarmo-nos tanto em nós e nos nossos <i>gadgets</i>,

we have rendered the individuals on the other end

tornámos invisíveis os indivíduos

into invisibility, as tiny and interchangeable

na outra ponta, tão pequenos e intercambiáveis

as the parts of a mobile phone.

quanto as partes de um telemóvel.

Chinese workers are not forced into factories

Os trabalhadores chineses não são obrigados a trabalhar nas fábricas

because of our insatiable desire for iPods.

devido ao nosso desejo insaciável por iPods.

They choose to leave their homes in order to earn money,

Eles escolhem deixar as suas casas, de modo a ganharem dinheiro,

to learn new skills, and to see the world.

a ganharem novas competências e a verem o mundo.

In the ongoing debate about globalization, what's

No debate em curso sobre a globalização, o que

been missing is the voices of the workers themselves.

tem faltado são as vozes dos próprios trabalhadores.

Here are a few.

Trago algumas.

Bao Yongxiu: "My mother tells me to come home

Bao Yongxiu: "A minha mãe pede-me que volte para casa

and get married, but if I marry now, before I have fully

"e me case, mas se eu casar agora, antes de ter

developed myself, I can only marry an ordinary worker,

"desenvolvido o meu potencial, apenas poderei casar com um trabalhador comum.

so I'm not in a rush."

"Por isso, não tenho pressa."

Chen Ying: "When I went home for the new year,

Chen Ying: "Quando fui a casa pela passagem de ano,

everyone said I had changed. They asked me,

"todos me disseram que mudei. Perguntaram-me:

what did you do that you have changed so much?

"O que é que fizeste para mudares tanto?"

I told them that I studied and worked hard. If you tell them

"Disse-lhes que estudara e trabalhara muito. Se lhes contarmos

more, they won't understand anyway."

"mais, eles não vão compreender."

Wu Chunming: "Even if I make a lot of money,

Wu Chunming: "Mesmo que ganhe muito dinheiro,

it won't satisfy me.

"não fico satisfeita.

Just to make money is not enough meaning in life."

"Apenas ganhar dinheiro, não tem significado suficiente na vida."

Xiao Jin: "Now, after I get off work, I study English,

Xiao Jin: "Agora, quando saio do trabalho, estudo inglês

because in the future, our customers won't

"porque no futuro, os nossos clientes não

be only Chinese, so we must learn more languages."

"vão ser apenas chineses. Por isso, tenho que aprender mais línguas."

All of these speakers, by the way, are young women,

Todas estas pessoas, já agora, são raparigas

18 or 19 years old.

de 18 e 19 anos.

So I spent two years getting to know assembly line workers

Eu passei 2 anos a conhecer trabalhadores de linhas de montagem

like these in the south China factory city called Dongguan.

como estas na cidade fabril de Dongguan, no sul da China.

Certain subjects came up over and over:

Alguns temas surgiram várias vezes:

how much money they made,

quanto ganhavam,

what kind of husband they hoped to marry,

com que tipo de homem esperavam casar,

whether they should jump to another factory

se deveriam mudar para outra fábrica

or stay where they were.

ou ficar onde estavam.

Other subjects came up almost never, including

Outros temas quase não surgiram, incluindo,

living conditions that to me looked close to prison life:

as condições de vida que me pareciam as de uma prisão:

10 or 15 workers in one room,

10 a 15 trabalhadores numa área,

50 people sharing a single bathroom,

50 pessoas a partilhar uma única casa de banho,

days and nights ruled by the factory clock.

o dia e a noite pautados pelo relógio da fábrica.

Everyone they knew lived in similar circumstances,

Todas as pessoas que conheciam viviam em circunstâncias semelhantes,

and it was still better than the dormitories and homes

que eram melhores que as dos dormitórios e casas

of rural China.

da China rural.

The workers rarely spoke about the products they made,

Os trabalhadores raramente falavam sobre os produtos que fabricavam

and they often had great difficulty explaining

e frequentemente tinham muita dificuldade em explicar

what exactly they did.

exatamente o que faziam.

When I asked Lu Qingmin,

Quando perguntei a Lu Qingmin,

the young woman I got to know best,

a jovem que conheci melhor,

what exactly she did on the factory floor,

exatamente o que fazia na fábrica,

she said something to me in Chinese that sounded like

ela disse-me algo em chinês que me soou a

"qiu xi."

"qiu xi".

Only much later did I realize that she had been saying

Só mais tarde percebi que ela tinha dito

"QC," or quality control.

"CQ" ou "controlo de qualidade".

She couldn't even tell me what she did on the factory floor.

Ela nem me conseguia dizer o que fazia na fábrica.

All she could do was parrot a garbled abbreviation

Apenas conseguia papaguear uma abreviatura confusa

in a language she didn't even understand.

numa língua que não compreendia.

Karl Marx saw this as the tragedy of capitalism,

Karl Marx via isto como a tragédia do capitalismo,

the alienation of the worker from the product of his labor.

a alienação do trabalhador do produto do seu trabalho.

Unlike, say, a traditional maker of shoes or cabinets,

Ao contrário de um fabricante de sapatos ou armários,

the worker in an industrial factory has no control,

o trabalhador de uma fábrica industrial não tem controlo,

no pleasure, and no true satisfaction or understanding

prazer ou verdadeira satisfação ou compreensão

in her own work.

pelo seu trabalho.

But like so many theories that Marx arrived at

Mas como com tantas teorias de Marx,

sitting in the reading room of the British Museum,

guardadas na sala de leitura do Museu Britânico,

he got this one wrong.

ele enganou-se nesta.

Just because a person spends her time

Não é porque uma pessoa passa o seu tempo

making a piece of something does not mean

a fazer uma parte de algo que

that she becomes that, a piece of something.

se transforma nisso, numa parte de algo.

What she does with the money she earns,

O que ela faz com o dinheiro que ganha,

what she learns in that place, and how it changes her,

o que aprende naquele lugar e como este a transforma,

these are the things that matter.

isto é que importa.

What a factory makes is never the point, and

O que uma fábrica produz não interessa e

the workers could not care less who buys their products.

ao trabalhador não interessa quem compra os seus produtos.

Journalistic coverage of Chinese factories,

A cobertura jornalística das fábricas chinesas,

on the other hand, plays up this relationship

por outro lado, enfatiza esta relação

between the workers and the products they make.

entre os trabalhadores e os produtos que fabricam.

Many articles calculate: How long would it take

Muitos artigos calculam quanto tempo seria necessário

for this worker to work in order to earn enough money

para aquele trabalhador ganhar o suficiente

to buy what he's making?

para comprar o que está a produzir.

For example, an entry-level-line assembly line worker

Por exemplo, um trabalhador recente numa linha de montagem,

in China in an iPhone plant would have to shell out

na China, numa fábrica de iPhones, teria que pagar

two and a half months' wages for an iPhone.

dois ordenados e meio por um iPhone.

But how meaningful is this calculation, really?

Mas que relevância tem este cálculo, na verdade?

For example, I recently wrote an article

Por exemplo, recentemente escrevi um artigo

in The New Yorker magazine,

para a revista "The New Yorker",

but I can't afford to buy an ad in it.

mas não posso pagar um anúncio publicitário na mesma.

But, who cares? I don't want an ad in The New Yorker,

O que é que interessa? Eu não quero um anúncio no "The New Yorker"

and most of these workers don't really want iPhones.

e a maioria destes trabalhadores não querem iPhones.

Their calculations are different.

As contas deles são diferentes.

How long should I stay in this factory?

Quanto tempo devo ficar nesta fábrica?

How much money can I save?

Quanto dinheiro posso poupar?

How much will it take to buy an apartment or a car,

Quanto é preciso para comprar um apartamento ou um carro,

to get married, or to put my child through school?

para casar ou para pagar a escola ao meu filho?

The workers I got to know had a curiously abstract

Os trabalhadores que conheci tinham uma relação abstrata

relationship with the product of their labor.

curiosa com o produto do seu trabalho.

About a year after I met Lu Qingmin, or Min,

Cerca de um ano após conhecer Lu Qingmin, ou Min,

she invited me home to her family village

ela convidou-me a ir à sua terra natal,

for the Chinese New Year.

pelo ano novo chinês.

On the train home, she gave me a present:

No comboio, ela deu-me um presente:

a Coach brand change purse with brown leather trim.

um porta-moedas da marca Coach, com acabamento em pele castanha.

I thanked her, assuming it was fake,

Agradeci-lhe, assumindo ser falsa,

like almost everything else for sale in Dongguan.

como quase tudo o que se vende em Dongguan.

After we got home, Min gave her mother another present:

Quando chegámos a casa, a Min deu um presente à mãe:

a pink Dooney & Bourke handbag,

uma mala rosa Dooney & Bourke

and a few nights later, her sister was showing off

e algumas noites mais tarde, a irmã dela exibia

a maroon LeSportsac shoulder bag.

uma mala a tiracolo castanha LeSportsac.

Slowly it was dawning on me that these handbags

Lentamente, apercebi-me que todas estas malas

were made by their factory,

eram produzidas pela fábrica onde trabalhavam

and every single one of them was authentic.

e eram todas autênticas.

Min's sister said to her parents,

A irmã de Min disse aos pais:

"In America, this bag sells for 320 dollars."

"Na América, esta mala é vendida por 320 dólares".

Her parents, who are both farmers, looked on, speechless.

Os pais, ambos agricultores, ficaram a olhar, mudos.

"And that's not all -- Coach is coming out with a new line,

"E não é tudo... a Coach vai fazer sair uma linha nova,

2191," she said. "One bag will sell for 6,000."

2191", disse. "Uma mala vai ser vendida a 6 000."

She paused and said, "I don't know if that's 6,000 yuan or

Pausou e disse: "Não sei se são 6 000 yuans ou

6,000 American dollars, but anyway, it's 6,000." (Laughter)

6 000 dólares americanos, mas são 6 000". (Risos)

Min's sister's boyfriend, who had traveled home with her

O namorado da Min, que viajou até à terra com ela

for the new year, said,

para o ano novo disse:

"It doesn't look like it's worth that much."

"Não parece valer assim tanto".

Min's sister turned to him and said, "Some people actually

A irmã da Min virou-se para ele e disse: "Algumas pessoas até

understand these things. You don't understand shit."

percebem destas coisas. Tu não percebes um boi".

(Laughter) (Applause)

(Risos) (Aplausos)

In Min's world, the Coach bags had a curious currency.

No mundo da Min, as malas Coach tinham um valor interessante.

They weren't exactly worthless, but they were nothing

Não eram exatamente desprovidas de valor, mas não valiam nada

close to the actual value, because almost no one they knew

semelhante ao seu valor real, porque ninguém que eles conhecessem

wanted to buy one, or knew how much it was worth.

queria comprar uma, ou sabia o seu valor.

Once, when Min's older sister's friend got married,

Uma vez, quando uma amiga da irmã mais velha da Min se casou,

she brought a handbag along as a wedding present.

ela ofereceu uma mala como presente.

Another time, after Min had already left

Outra vez, já depois da Min ter saído

the handbag factory, her younger sister came to visit,

da fábrica de malas, a irmã mais nova foi visitá-la

bringing two Coach Signature handbags as gifts.

e levou duas malas Coach autênticas, como presentes.

I looked in the zippered pocket of one,

Espreitei num dos bolsos de uma

and I found a printed card in English, which read,

e encontrei um cartão impresso em inglês, que dizia:

"An American classic.

"Um clássico americano.

In 1941, the burnished patina

"Em 1941, a pátina polida

of an all-American baseball glove

"de uma luva de basebol tipicamente americana

inspired the founder of Coach to create

"inspirou o fundador da Coach a criar

a new collection of handbags from the same

"uma nova coleção de malas da mesma

luxuriously soft gloved-hand leather.

"pele luxuosamente suave.

Six skilled leatherworkers crafted 12 Signature handbags

"Seis talentosos trabalhadores de couro criaram 12 malas de marca

with perfect proportions and a timeless flair.

"de perfeita simetria e um toque intemporal.

They were fresh, functional, and women everywhere

"Eram jovens, práticas e as mulheres por todo o lado

adored them. A new American classic was born."

"adoravam-nas. Nascia um novo clássico americano."

I wonder what Karl Marx would have made of Min

Pergunto-me o que Karl Marx acharia da Min

and her sisters.

e das suas irmãs.

Their relationship with the product of their labor

A relação delas com o produto do seu trabalho

was more complicated, surprising and funny

era mais complicada, surpreendente e engraçada

than he could have imagined.

do que ele poderia ter imaginado.

And yet, his view of the world persists, and our tendency

No entanto, a sua visão prevalece e a nossa tendência

to see the workers as faceless masses,

para vermos os trabalhadores como massas sem rosto,

to imagine that we can know what they're really thinking.

para pensarmos que podemos saber o que estão mesmo a pensar.

The first time I met Min, she had just turned 18

Quando conheci a Min, ela tinha acabado de fazer 18 anos

and quit her first job on the assembly line

e deixado o seu primeiro trabalho na linha de montagem

of an electronics factory.

de uma fábrica de eletrónica.

Over the next two years, I watched as she switched jobs

Nos 2 anos seguintes, vi-a mudar de trabalho

five times, eventually landing a lucrative post

5 vezes, até encontrar um lugar rentável

in the purchasing department of a hardware factory.

no departamento de compras de uma fábrica de <i>hardware</i>.

Later, she married a fellow migrant worker,

Mais tarde, casou com um colega trabalhador migrante,

moved with him to his village,

mudou-se para a aldeia dele,

gave birth to two daughters,

teve duas filhas

and saved enough money to buy a secondhand Buick

e poupou o suficiente para comprar um Buick em 2.ª mão

for herself and an apartment for her parents.

para ela e um apartamento para os pais.

She recently returned to Dongguan on her own

Recentemente, ela voltou a Dongguan sozinha

to take a job in a factory that makes construction cranes,

para trabalhar numa fábrica de gruas,

temporarily leaving her husband and children

tendo deixado o marido e as crianças temporariamente

back in the village.

na aldeia.

In a recent email to me, she explained,

Num <i>e-mail</i> recente, ela explicou:

"A person should have some ambition while she is young

"Uma pessoa deve ter alguma ambição enquanto é jovem,

so that in old age she can look back on her life

"de modo que na velhice possa olhar para trás

and feel that it was not lived to no purpose."

"e sentir que a sua vida teve um propósito."

Across China, there are 150 million workers like her,

Pela China, há 150 milhões de trabalhadores como ela,

one third of them women, who have left their villages

um terço mulheres, que deixaram as suas aldeias

to work in the factories, the hotels, the restaurants

para trabalharem em fábricas, hotéis, restaurantes

and the construction sites of the big cities.

e na construção de grandes cidades.

Together, they make up the largest migration in history,

Juntas, fazem a maior migração da história

and it is globalization, this chain that begins

e é a globalização, esta cadeia que começa

in a Chinese farming village

numa aldeia rural chinesa

and ends with iPhones in our pockets and Nikes on our feet

e que acaba com iPhones nos nossos bolsos, Nikes nos nossos pés

and Coach handbags on our arms

e malas Coach aos ombros,

that has changed the way these millions of people

que mudou a forma como milhões de pessoas

work and marry and live and think.

trabalham, casam, vivem e pensam.

Very few of them would want to go back

Muito poucas desejariam que as coisas

to the way things used to be.

voltassem ao que eram.

When I first went to Dongguan, I worried that

No início, quando fui para Dongguan, preocupava-me

it would be depressing to spend so much time with workers.

que fosse deprimente passar tanto tempo com os trabalhadores.

I also worried that nothing would ever happen to them,

Também me preocupava que não se passasse nada

or that they would have nothing to say to me.

ou que elas não tivessem nada para me dizer.

Instead, I found young women who were smart and funny

Em vez disso, encontrei jovens mulheres inteligentes e engraçadas,

and brave and generous.

corajosas e generosas.

By opening up their lives to me,

Ao me revelarem as suas vidas,

they taught me so much about factories

ensinaram-me tanto sobre fábricas,

and about China and about how to live in the world.

sobre a China e sobre como viver no mundo.

This is the Coach purse that Min gave me

Esta é a carteira Coach que a Min me deu

on the train home to visit her family.

no comboio na viagem até à casa da família.

I keep it with me to remind me of the ties that tie me

Trago-a comigo para me lembrar dos laços que me ligam

to the young women I wrote about,

às jovens sobre as quais escrevi.

ties that are not economic but personal in nature,

Laços que não são económicos mas pessoais por natureza,

measured not in money but in memories.

medidos não em dinheiro mas em memórias.

This purse is also a reminder that the things that you imagine,

Esta carteira é também um lembrete de que as coisas que imaginamos,

sitting in your office or in the library,

no nosso escritório ou na biblioteca,

are not how you find them when you actually go out

não são como as encontramos quando

into the world.

viajamos pelo mundo.

Thank you. (Applause)

Obrigada. (Aplausos)

(Applause)

(Aplausos)

Chris Anderson: Thank you, Leslie, that was an insight

Chris Anderson: Obrigado, Leslie. Foi uma visão

that a lot of us haven't had before.

que muitos de nós nunca tinha tido.

But I'm curious. If you had a minute, say,

Estou curioso. Se tivesses um minuto,

with Apple's head of manufacturing,

com o responsável de produção da Apple,

what would you say?

o que lhe dirias?

Leslie Chang: One minute?

Leslie Chang: Um minuto?

CA: One minute. (Laughter)

CA: Um minuto? (Risos)

LC: You know, what really impressed me about the workers

LC: O que me impressionou nos trabalhadores

is how much they're self-motivated, self-driven,

foi o seu nível de automotivação e

resourceful, and the thing that struck me,

o seu talento. O que mais me espantou,

what they want most is education, to learn,

o que eles mais querem é receber educação, aprender,

because most of them come from very poor backgrounds.

porque a maioria vem de famílias muito pobres.

They usually left school when they were in 7th or 8th grade.

Por norma, deixaram a escola no 7.º ou 8.º ano.

Their parents are often illiterate,

Os seus pais são frequentemente analfabetos

and then they come to the city, and they, on their own,

e quando vêm para a cidade, por sua conta,

at night, during the weekends, they'll take a computer class,

à noite, aos fins de semana, tiram cursos de informática,

they'll take an English class, and learn

têm aulas de inglês e aprendem

really, really rudimentary things, you know,

coisas muito, muito básicas,

like how to type a document in Word,

do tipo: escrever num documento Word

or how to say really simple things in English.

ou dizer coisas muito básicas em inglês.

So, if you really want to help these workers,

Então, para ajudar estes trabalhadores

start these small, very focused, very pragmatic classes

devemos começar com aulas muito pragmáticas

in these schools, and what's going to happen is,

nestas escolas. O que vai acontecer é que

all your workers are going to move on,

todos estes trabalhadores vão seguir em frente

but hopefully they'll move on into higher jobs within Apple,

mas, com sorte, evoluem para cargos superiores dentro da Apple.

and you can help their social mobility

Podemos ajudar com a mobilidade social

and their self-improvement.

e com o seu progresso.

When you talk to workers, that's what they want.

Quando falamos com os trabalhadores, é isso que querem.

They do not say, "I want better hot water in the showers.

Eles não dizem: "Quero água quente nos chuveiros.

I want a nicer room. I want a TV set."

"Quero um quarto melhor. Quero uma televisão."

I mean, it would be nice to have those things,

Seria bom ter estas coisas,

but that's not why they're in the city,

mas não é por isso que estão na cidade

and that's not what they care about.

e não é com isso que se importam.

CA: Was there a sense from them of a narrative that

CA: Sentiste, no discursos deles, que

things were kind of tough and bad, or was there a narrative

as coisas eram duras e más, ou foi um discurso

of some kind of level of growth, that things over time

de algum nível de crescimento, de que as coisas,

were getting better?

com o tempo, iriam melhorar?

LC: Oh definitely, definitely. I mean, you know,

LC: Decididamente, decididamente. Quer dizer,

it was interesting, because I spent basically two years

foi interessante porque eu passei quase 2 anos

hanging out in this city, Dongguan,

pela cidade de Dongguan

and over that time, you could see immense change

e, nesse período, deu para ver muita mudança

in every person's life: upward, downward, sideways,

na vida das pessoas: ascendente, descendente, horizontal

but generally upward.

mas, regra geral, ascendente.

If you spend enough time, it's upward, and I met people

Se passássemos tempo suficiente, era ascendente. Conheci pessoas

who had moved to the city 10 years ago, and who are now

que se haviam mudado para a cidade 10 anos antes e que são agora

basically urban middle class people,

essencialmente classe média.

so the trajectory is definitely upward.

Portanto, a trajetória é decididamente ascendente.

It's just hard to see when you're suddenly

Mas é difícil de ver quando estamos

sucked into the city. It looks like everyone's poor and

envolvidos na cidade. Parece que toda a gente é pobre e

desperate, but that's not really how it is.

desesperada, mas isso não é a realidade.

Certainly, the factory conditions are really tough,

Claro que as condições nas fábricas são muito duras

and it's nothing you or I would want to do,

e não é nada que qualquer um de nós queira fazer,

but from their perspective, where they're coming from

mas do ponto de vista deles, de onde vêm

is much worse, and where they're going

é muito pior. Para onde eles vão

is hopefully much better, and I just wanted to give

é, espera-se, muito melhor. Eu quis mostrar

that context of what's going on in their minds,

o que lhes vai na mente

not what necessarily is going on in yours.

e não necessariamente o que vai nas nossas.

CA: Thanks so much for your talk.

CA: Muito obrigado por esta palestra.

Thank you very much. (Applause)

Muito obrigada. (Aplausos)