What Saturn's most mysterious moon could teach us about the origins of life | Elizabeth Turtle

Vertaald door: Rik Delaet Nagekeken door: Esther van Driel

Picture a world with a variety of landforms.

Denk je een wereld in met een veelheid aan landschappen.

It has a dense atmosphere

Met een dichte atmosfeer

within which winds sweep across its surface

waar winden over het oppervlak waaien

and rain falls.

en de regen neergutst.

It has mountains and plains,

Met bergen en vlakten,

rivers, lakes and seas,

rivieren, meren en zeeën,

sand dunes and some impact craters.

zandduinen en inslagkraters.

Sounds like Earth, right?

Lijkt op de aarde, toch?

This is Titan.

Dit is Titan.

In August 1981,

In augustus 1981

Voyager 2 captured this image of Saturn's largest moon.

maakte Voyager 2 dit beeld van Saturnus' grootste maan.

The Voyager missions have traveled farther than ever before,

De Voyagermissies gingen verder dan ooit tevoren,

making the solar system and beyond

waardoor het zonnestelsel en verder

part of our geography.

deel gingen uitmaken van onze geografie.

But this image, this hazy moon

Maar dit beeld, deze wazige maan

was a stark reminder of just how much mystery remained.

was een duidelijke aanwijzing aan hoeveel er nog te ontdekken viel.

We learned an exponential amount as the Voyagers flew by it,

We leerden enorm veel toen de Voyagers er passeerden

and yet we had no idea what lay beneath this atmospheric blanket.

en toch hadden we geen idee

van wat er verborgen bleef onder die atmosferische deken.

Was there an icy surface with landforms like those of the other moons

Was er een ijsoppervlak met landschappen zoals die op de andere manen

that had been observed at Saturn and Jupiter?

die we hadden gezien bij Saturnus en Jupiter?

Or perhaps simply a vast global ocean of liquid methane?

Of alleen maar een uitgestrekte oceaan van vloeibaar methaan?

Shrouded by the obscuring haze,

Gehuld in dichte mist,

was Titans oppervlak een enorm, nog te onderzoeken mysterie

Titan's surface was a huge, outstanding mystery

that Cassini-Huygens, an orbiter lander pair launched in 1997,

dat Cassini-Huygens, een in 1997 gelanceerd orbiter-lander-duo,

was designed to solve.

moest gaan ontrafelen.

After arrival in 2004,

Na er in 2004 te zijn aangekomen,

maakten de door Cassini teruggezonden beelden van Titans oppervlak

the early images Cassini sent back of Titan's surface

only heightened the allure.

de bekoring alleen maar groter.

It took months for us to understand what we were seeing on the surface,

We hadden maanden nodig om te begrijpen wat we op het oppervlak zagen.

to determine, for example,

Om bijvoorbeeld te in te zien

that the dark stripes,

dat de donkere strepen,

which were initially so unrecognizable that we referred to them as cat scratches,

die eerst zo onherkenbaar waren dat we ze kattenkrassen noemden,

were actually dunes made of organic sand.

in feite duinen van organisch zand waren.

Over the course of the 13 years Cassini spent studying Saturn

In de loop van de dertien jaren

dat Cassini Saturnus en zijn ringen en manen bestudeerde,

and its rings and moons,

we had the privilege

hadden wij het voorrecht

of going from knowing almost nothing about the surface of Titan

om van bijna niets te weten over het oppervlak van Titan

te komen tot het begrijpen van zijn geologie,

to understanding its geology,

the role the atmosphere plays in shaping its surface,

de rol van de atmosfeer bij het vormgeven van zijn oppervlak,

and even hints of what lies deep beneath that surface.

en zelfs ideeën van wat er diep onder dat oppervlak ligt.

Indeed, Titan is one of several ocean worlds,

Inderdaad is Titan een van de verschillende oceaanwerelden,

moons in the cold outer solar system

manen in het koude buitenste zonnestelsel

beyond the orbits of Mars and the asteroid belt

voorbij de banen van Mars en de asteroïdengordel

with immense liquid water oceans beneath their surfaces.

met immense oceanen van vloeibaar water onder hun oppervlakken.

Titan's interior ocean may have more than 10 times as much liquid water

Titans inwendige oceaan bevat misschien tienmaal meer vloeibaar water

as all of the Earth's rivers, lakes, seas and oceans combined.

dan alle rivieren, meren, zeeën en oceanen van de aarde tezamen.

And at Titan, there are also exotic lakes and seas

En op Titan zijn er ook exotische meren en zeeën

of liquid methane and ethane on the surface.

van vloeibaar methaan en ethaan op het oppervlak.

Ocean worlds are some of the most fascinating places

Oceaanwerelden horen bij de meest fascinerende oorden

in the solar system,

in het zonnestelsel

and we have only just begun to explore them.

en we staan nog maar aan het begin om ze te verkennen.

This is Dragonfly.

Dit is Dragonfly.

At the Johns Hopkins Applied Physics Laboratory,

Aan het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory

we're building this mission for NASA's new Frontiers program.

werken we aan deze missie voor NASA's New Frontiers programma.

Scheduled to launch in 2026 and reach Titan in 2034,

De lancering is gepland voor 2026 en Titan zou in 2034 bereikt worden.

Dragonfly is a rotorcraft lander,

Dragonfly is een draagschroeflander,

similar in size to the Mars rovers or about the size of a small car.

qua grootte vergelijkbaar met de Marsrovers,

ongeveer zo groot als een kleine auto.

Titan's dense atmosphere, combined with its low gravity,

De dichte atmosfeer van Titan, samen met de lage zwaartekracht,

make it a great place to fly,

maken dat een goede plaats om te vliegen

and that's exactly what Dragonfly is designed to do.

en net daarvoor is Dragonfly ontworpen.

Technically an octocopter,

Technisch gezien een octocopter

Dragonfly is a mobile laboratory that can fly from place to place

is Dragonfly een mobiel lab dat van plaats naar plaats kan vliegen

taking all of its scientific instruments with it.

met al zijn wetenschappelijke instrumenten aan boord.

Dragonfly will investigate Titan in a truly unique way,

Dragonfly zal Titan onderzoeken op een echt unieke manier,

studying details of its weather and geology,

de details van weer en geologie bestuderen

and even picking up samples from the surface

en zelfs stalen nemen van het oppervlak

to learn what they're made of.

om te weten waaruit ze bestaan.

All told, Dragonfly will spend about three years exploring Titan,

Alles bij elkaar zal Dragonfly drie jaar onderzoek doen op Titan,

measuring its detailed chemistry,

de chemie ervan bepalen,

observing the atmosphere and how it interacts with the surface,

de atmosfeer en hoe hij interageert met het oppervlak observeren

and even listening for earthquakes,

en zelfs naar aardbevingen luisteren

or technically titanquakes, in Titan's crust.

of beter titanbevingen in de korst van Titan.

The Dragonfly team,

Het Dragonfly team,

hundreds of people across North America and around the world,

honderden mensen uit Noord Amerika en de rest van de wereld,

is hard at work on the design for this mission,

werkt hard aan het ontwerp van deze missie.

Ze ontwikkelen de draagschroeflander, het autonoom navigatiesysteem

developing the rotorcraft, its autonomous navigation system

and its instrumentation,

en het instrumentarium ervan.

all of which will need to work together to make science measurements

Dat moet allemaal samenwerken voor wetenschappelijke metingen

on the surface of Titan.

op het oppervlak van Titan.

Dragonfly is the next step in our exploration

Dragonfly is de volgende stap in onze verkenning

of this fascinating natural laboratory.

van dit fascinerende natuurlijke laboratorium.

In flying by, Voyager hinted at the possibilities.

Door er langs te vliegen suggereerde Voyager de mogelijkheden.

In orbiting Saturn for over a decade

Door tien jaar lang rond Saturnus te draaien

and descending through Titan's atmosphere,

en in Titans atmosfeer af te dalen,

Cassini and Huygens pulled Titan's veil back a bit further.

lichtten Cassini en Huygens een beetje van Titans sluier.

Dragonfly will live in the Titan environment,

Dragonfly zal in Titans omgeving leven

where, so far, our only close-up view

waar tot nu toe het enige close-up beeld

is this image the Huygens probe took in January 2005.

dit van de Huygens sonde van januari 2005 is.

In many ways, Titan is the closest known analogue we have to the early Earth,

Op vele manieren is Titan de beste analogie

die we hebben met de vroege aarde,

the Earth before life developed here.

de aarde voordat er leven ontstond.

From Cassini-Huygens' measurements,

Uit de metingen van Cassini-Huygens

we know that the ingredients for life,

weten we dat de ingrediënten voor leven,

at least life as we know it,

ten minste voor het leven dat wij kennen,

have existed on Titan,

aanwezig zijn op Titan

and Dragonfly will be fully immersed within this alien environment,

en Dragonfly zal helemaal ondergedompeld worden

in deze vreemde omgeving

looking for compounds similar to those

om te zoeken naar gelijkaardige verbindingen

that might have supported the development of life here on Earth

die de ontwikkeling van het leven hier op aarde hebben ondersteund

and teaching us about the habitability of other worlds.

en ons iets leren over de bewoonbaarheid van andere werelden.

Habitability is a fascinating concept.

Bewoonbaarheid is een fascinerend concept.

What's necessary to make an environment suitable to host life,

Wat is er nodig om een omgeving geschikt voor leven te maken,

of het nu leven is zoals we het nu op aarde kennen

whether life as we know it here on Earth,

or perhaps exotic life that has developed under very different conditions?

of misschien exotisch leven dat zich misschien

onder heel andere omstandigheden heeft ontwikkeld?

The possibility of life elsewhere

De mogelijkheid van leven elders

has inspired human imagination and exploration throughout history.

heeft de menselijke verbeelding en exploratie

doorheen de geschiedenis geïnspireerd.

On a grand scale,

Op een grote schaal is dat waarom oceaanwerelden

it's why the ocean worlds in the outer solar system

in ons buitenste zonnestelsel zo'n belangrijk studiedoel zijn geworden.

have become such important targets for study.

It's the "what if" that drives human exploration.

Het is het 'wat als' dat de menselijke verkenning drijft.

We don't know how chemistry took the step to biology here on Earth,

We weten niet hoe chemie zich tot biologie ontwikkelde op aarde,

but similar chemical processes may have happened on Titan,

maar gelijkaardige chemische processen kunnen op Titan hebben plaatsgevonden,

where organic molecules have had the opportunity

waar organische moleculen de kans hadden

to mix with liquid water at the surface.

zich aan het oppervlak te mengen met vloeibaar water.

Has organic synthesis progressed under these conditions?

Vond er organische synthese plaats onder die voorwaarden?

And if so, how far?

En zo ja, hoe ver ging ze door?

We don't know ... yet.

We weten het ... nog niet.

What we will learn from Dragonfly, this fundamentally human endeavor,

Wat Dragonfly, deze fundamenteel menselijke onderneming, ons zal leren,

is tantalizing.

is uitdagend.

It's a search for building blocks, foundations, chemical steps

Het is een zoektocht naar bouwstenen, chemische stappen,

like those that ultimately led to life on Earth.

zoals degene die uiteindelijk leidden tot leven op aarde.

We're not sure exactly what we will find when we get to Titan,

We weten niet precies wat we zullen aantreffen op Titan,

but that's exactly why we're going.

maar daarom juist gaan we erheen.

In 1994, Carl Sagan wrote,

In 1994 schreef Carl Sagan:

"On Titan, the molecules that have been raining down

"Op Titan regenden de moleculen omlaag

like manna from heaven for the last four billion years

als manna uit de hemel gedurende de laatste vier miljard jaar.

might still be there,

Misschien zijn ze er nog,

largely unaltered, deep-frozen, awaiting the chemists from Earth."

grotendeels onveranderd, diepgevroren, wachtend op chemici van de aarde."

We are those chemists.

Wij zijn die chemici.

Dragonfly is a search for greater understanding,

Dragonfly is een zoektocht naar dieper begrip,

not just of Titan and the mysteries of our solar system,

niet alleen van Titan en de mysteries van ons zonnestelsel,

but of our own origins.

maar ook van onze eigen oorsprong.

Thank you.

Bedankt.