What Saturn's most mysterious moon could teach us about the origins of life | Elizabeth Turtle

Traducteur: Raphaelle Benard Relecteur: eric vautier

Picture a world with a variety of landforms.

Imaginez un monde au relief varié.

It has a dense atmosphere

Son atmosphère est dense,

within which winds sweep across its surface

avec des vents qui balayent la surface

and rain falls.

et il pleut.

It has mountains and plains,

Il y a des montagnes et des plaines,

rivers, lakes and seas,

des rivières, des lacs et des mers,

sand dunes and some impact craters.

des dunes et quelques cratères d'impact.

Sounds like Earth, right?

On dirait la Terre, non ?

This is Titan.

C'est Titan.

In August 1981,

En août 1981,

Voyager 2 captured this image of Saturn's largest moon.

Voyager 2 a capturé cette image de la plus grosse lune de Saturne.

The Voyager missions have traveled farther than ever before,

Les missions Voyager sont allées plus loin que toutes les autres,

making the solar system and beyond

faisant du système solaire et au-delà

part of our geography.

un élément de notre géographie.

But this image, this hazy moon

Mais cette image, cette lune floue,

was a stark reminder of just how much mystery remained.

était un rappel de tous les mystères qui demeuraient encore.

We learned an exponential amount as the Voyagers flew by it,

Nous avons appris énormément grâce au passage des sondes Voyager,

and yet we had no idea what lay beneath this atmospheric blanket.

pourtant nous n'avions aucune idée de ce qu'il y avait sous cette atmosphère.

Was there an icy surface with landforms like those of the other moons

Y avait-il un relief de glace comme sur les autres lunes

that had been observed at Saturn and Jupiter?

observées autour de Saturne et Jupiter ?

Or perhaps simply a vast global ocean of liquid methane?

Ou tout simplement un vaste océan global de méthane liquide ?

Shrouded by the obscuring haze,

Voilée par cette épaisse brume,

Titan's surface was a huge, outstanding mystery

la surface de Titan restait un mystère colossal

that Cassini-Huygens, an orbiter lander pair launched in 1997,

que Cassini-Huygens, duo orbiteur-atterrisseur lancé en 1997,

was designed to solve.

devait résoudre.

After arrival in 2004,

A son arrivée en 2004,

the early images Cassini sent back of Titan's surface

les images de la surface de Titan renvoyées au début par Cassini

only heightened the allure.

ne firent qu'attiser la curiosité.

It took months for us to understand what we were seeing on the surface,

Il fallut des mois pour comprendre ce que l'on voyait à la surface,

to determine, for example,

pour réaliser, par exemple,

that the dark stripes,

que les rayures noires,

which were initially so unrecognizable that we referred to them as cat scratches,

si énigmatiques de prime abord - on les a appelées les griffures de chat -

were actually dunes made of organic sand.

étaient en fait des dunes de sable naturel.

Over the course of the 13 years Cassini spent studying Saturn

Au cours des 13 ans passés par Cassini à étudier Saturne,

and its rings and moons,

ses anneaux et ses lunes,

we had the privilege

nous avons eu la chance

of going from knowing almost nothing about the surface of Titan

de passer de pratiquement aucune idée de la surface de Titan

to understanding its geology,

à une compréhension de sa géologie,

the role the atmosphere plays in shaping its surface,

du rôle de l'atmosphère dans la formation de sa surface,

and even hints of what lies deep beneath that surface.

et même des indices sur ce qui se trouve en profondeur.

Indeed, Titan is one of several ocean worlds,

En effet, Titan est une planète océan parmi tant d'autres,

moons in the cold outer solar system

des lunes dans ce système solaire externe glacial

beyond the orbits of Mars and the asteroid belt

au-delà des orbites de Mars et de la ceinture d'astéroïdes,

with immense liquid water oceans beneath their surfaces.

abritant de vastes étendues d'eau sous leur surface.

Titan's interior ocean may have more than 10 times as much liquid water

L'océan interne de Titan pourrait contenir plus de 10 fois la quantité d'eau

as all of the Earth's rivers, lakes, seas and oceans combined.

de toutes les rivières, lacs, mers, et océans de la Terre.

And at Titan, there are also exotic lakes and seas

Et à la surface de Titan, il y a aussi des lacs et des mers exotiques

of liquid methane and ethane on the surface.

de méthane et d'éthane liquide en surface.

Ocean worlds are some of the most fascinating places

Les planètes océans sont parmi les plus fascinantes

in the solar system,

dans le système solaire,

and we have only just begun to explore them.

et nous avons à peine commencé à les explorer.

This is Dragonfly.

Voici Dragonfly.

At the Johns Hopkins Applied Physics Laboratory,

Au Laboratoire de Physique Appliquée John Hopkins,

we're building this mission for NASA's new Frontiers program.

nous préparons une mission pour le programme New Frontiers de la NASA.

Scheduled to launch in 2026 and reach Titan in 2034,

Le lancement est prévu pour 2026, l'arrivée sur Titan pour 2034.

Dragonfly is a rotorcraft lander,

Dragonfly est aérobot atterrisseur,

similar in size to the Mars rovers or about the size of a small car.

de la même taille que les rovers de Mars ou qu'une petite voiture.

Titan's dense atmosphere, combined with its low gravity,

L'atmosphère dense de Titan, combiné avec sa gravité faible,

make it a great place to fly,

font d'excellentes conditions de vol,

and that's exactly what Dragonfly is designed to do.

et c'est exactement ce pour quoi Dragonfly est conçu.

Technically an octocopter,

En termes techniques, c'est un octocoptère.

Dragonfly is a mobile laboratory that can fly from place to place

Dragonfly est un laboratoire mobile qui peut voler d'un endroit à un autre

taking all of its scientific instruments with it.

avec tous ses instruments de mesure.

Dragonfly will investigate Titan in a truly unique way,

Dragonfly va explorer Titan d'une manière unique,

studying details of its weather and geology,

en étudiant en détail sa météo et sa géologie,

and even picking up samples from the surface

et même en prélevant des échantillons en surface

to learn what they're made of.

pour savoir de quoi ils sont faits.

All told, Dragonfly will spend about three years exploring Titan,

En tout, Dragonfly va passer environ trois ans à explorer Titan,

measuring its detailed chemistry,

à mesurer sa chimie détaillée,

observing the atmosphere and how it interacts with the surface,

observer l'atmosphère et ses interactions avec la surface,

and even listening for earthquakes,

et même repérer des tremblements de terre,

or technically titanquakes, in Titan's crust.

des tremblement de Titan plus exactement, dans sa croûte.

The Dragonfly team,

L'équipe Dragonfly,

hundreds of people across North America and around the world,

des centaines de gens à travers l'Amérique du Nord et le monde entier,

is hard at work on the design for this mission,

travaille d'arrache-pied sur le design de cette mission,

developing the rotorcraft, its autonomous navigation system

développant l'aérobot, son système de navigation autonome

and its instrumentation,

et ses instruments,

all of which will need to work together to make science measurements

qui vont devoir marcher ensemble pour faire des relevés scientifiques

on the surface of Titan.

sur la surface de Titan.

Dragonfly is the next step in our exploration

Dragonfly est la prochaine étape dans notre exploration

of this fascinating natural laboratory.

de ce fascinant laboratoire naturel.

In flying by, Voyager hinted at the possibilities.

En passant, Voyager a révélé des possibilités.

In orbiting Saturn for over a decade

En orbitant autour de Saturne pendant plus de dix ans

and descending through Titan's atmosphere,

et en pénétrant l'atmosphère de Titan,

Cassini and Huygens pulled Titan's veil back a bit further.

Cassini et Huygens ont épié sous le voile de Titan.

Dragonfly will live in the Titan environment,

Dragonfly va vivre dans l'environnement de Titan,

where, so far, our only close-up view

dont, actuellement, la seule vue de près

is this image the Huygens probe took in January 2005.

est cette image prise par la sonde Huygens en janvier 2005.

In many ways, Titan is the closest known analogue we have to the early Earth,

De bien des façons, Titan est l'équivalent le plus proche de la jeune Terre,

the Earth before life developed here.

la Terre avant que la vie ne se développe.

From Cassini-Huygens' measurements,

Avec les relevés de Cassini-Huygens,

we know that the ingredients for life,

on sait que les ingrédients de la vie,

at least life as we know it,

du moins ceux que nous connaissons,

have existed on Titan,

ont existé sur Titan,

and Dragonfly will be fully immersed within this alien environment,

et Dragonfly va être complètement immergé dans cet environnement extra-terrestre,

looking for compounds similar to those

à la recherche de composés semblables à ceux

that might have supported the development of life here on Earth

qui ont permis le développement de la vie ici sur Terre

and teaching us about the habitability of other worlds.

et nous renseigner sur la possibilité d'habiter d'autres mondes.

Habitability is a fascinating concept.

L'habitabilité est un concept fascinant.

What's necessary to make an environment suitable to host life,

Ce qui est nécessaire pour rendre un environnement propice à la vie,

whether life as we know it here on Earth,

que ce soit celle que nous connaissons sur Terre

or perhaps exotic life that has developed under very different conditions?

ou bien une vie exotique apparue dans des conditions différentes ?

The possibility of life elsewhere

La possibilité de vie ailleurs

has inspired human imagination and exploration throughout history.

a inspiré l'imagination et l'exploration des humains à travers l'Histoire.

On a grand scale,

À grande échelle,

it's why the ocean worlds in the outer solar system

c'est pour ça que les planètes océans du système solaire externe

have become such important targets for study.

sont devenues un sujet d'étude si important.

It's the "what if" that drives human exploration.

Ce sont les « et si » qui guident l'exploration humaine.

We don't know how chemistry took the step to biology here on Earth,

On ignore comment la chimie a évolué en biologie ici sur Terre,

but similar chemical processes may have happened on Titan,

mais des phénomènes chimiques équivalents ont pu se passer sur Titan,

where organic molecules have had the opportunity

où les molécules organiques ont eu la possibilité

to mix with liquid water at the surface.

de se mélanger avec de l'eau liquide à la surface.

Has organic synthesis progressed under these conditions?

Est-ce que la synthèse organique a évolué dans ces conditions ?

And if so, how far?

Et si oui, jusqu'à quel point ?

We don't know ... yet.

On ne sait pas... encore.

What we will learn from Dragonfly, this fundamentally human endeavor,

Ce que l'on va apprendre de Dragonfly, cette entreprise essentiellement humaine,

is tantalizing.

est alléchant.

It's a search for building blocks, foundations, chemical steps

C'est la recherche des composants, des fondations, des étapes chimiques

like those that ultimately led to life on Earth.

semblables à celles qui ont finalement conduit à la vie sur Terre.

We're not sure exactly what we will find when we get to Titan,

On ne sait pas exactement ce qu'on va trouver sur Titan,

but that's exactly why we're going.

mais c'est justement pour ça qu'on y va.

In 1994, Carl Sagan wrote,

En 1994, Carl Sagan a écrit :

"On Titan, the molecules that have been raining down

« Sur Titan, les molécules qui ont plu

like manna from heaven for the last four billion years

comme la manne depuis les cieux pendant les 4 derniers milliards d'années

might still be there,

sont peut-être encore là,

largely unaltered, deep-frozen, awaiting the chemists from Earth."

pratiquement intactes, congelées, dans l'attente des chimistes terriens. »

We are those chemists.

Nous sommes ces chimistes.

Dragonfly is a search for greater understanding,

Dragonfly est un effort pour mieux comprendre,

not just of Titan and the mysteries of our solar system,

pas seulement Titan et les mystères de notre système solaire,

but of our own origins.

mais ceux de nos origines.

Thank you.

Merci.