What Saturn's most mysterious moon could teach us about the origins of life | Elizabeth Turtle

翻訳: Natsuhiko Mizutani 校正: Masako Kigami

Picture a world with a variety of landforms.

想像してください その世界は多様な地形で覆われています

It has a dense atmosphere

大気の密度は高く

within which winds sweep across its surface

風が地表に吹きつけ 雨も降ります

and rain falls.

It has mountains and plains,

山と平原 川と湖と海と

rivers, lakes and seas,

sand dunes and some impact craters.

砂丘と衝突クレーターもあります

Sounds like Earth, right?

地球みたいですよね

This is Titan.

これはタイタンです

In August 1981,

1981年の8月に

Voyager 2 captured this image of Saturn's largest moon.

ボイジャー２号は 土星の 一番大きな衛星の写真を撮りました

The Voyager missions have traveled farther than ever before,

ボイジャーの探査活動は 前人未踏の領域に達し

making the solar system and beyond

我々は太陽系とその外側にまで

part of our geography.

到達しました

But this image, this hazy moon

しかし この写真の ぼんやりとした衛星の姿は

was a stark reminder of just how much mystery remained.

どれほどの謎が残っているかを 痛感させるものでした

We learned an exponential amount as the Voyagers flew by it,

ボイジャーが近くを通過することで 圧倒的に多くのことを知りましたが

and yet we had no idea what lay beneath this atmospheric blanket.

それでもこの厚い大気に覆われた下に 何があるのかは見当もつきませんでした

Was there an icy surface with landforms like those of the other moons

木星や土星の他の衛星と同じように

that had been observed at Saturn and Jupiter?

氷で覆われた地形があるのでしょうか

Or perhaps simply a vast global ocean of liquid methane?

それとも液体メタンの 巨大な海があるだけの世界なのでしょうか

Shrouded by the obscuring haze,

タイタンの表面は霞に包まれていて

Titan's surface was a huge, outstanding mystery

地表の様子は未解決の大問題でした

that Cassini-Huygens, an orbiter lander pair launched in 1997,

カッシーニ／ホイヘンスの探査機と突入機は この謎を解くために設計されて

was designed to solve.

1997年に打ち上げられました

After arrival in 2004,

2004年に到達すると

the early images Cassini sent back of Titan's surface

カッシーニからタイタン表面の映像が 送られるようになり

only heightened the allure.

この星の魅力はますます高まりました

It took months for us to understand what we were seeing on the surface,

表面に何が見えているのか理解するまでには 何か月もかかりました

to determine, for example,

例えば

that the dark stripes,

この黒い縞模様は

which were initially so unrecognizable that we referred to them as cat scratches,

当初はまったく気づきにくいものだったので ネコの爪痕と呼んだりしましたが

were actually dunes made of organic sand.

有機物の砂で作られた砂丘だと 判明しました

Over the course of the 13 years Cassini spent studying Saturn

13年間かけてカッシーニは 土星と土星の環と衛星を調べ

and its rings and moons,

we had the privilege

私たちは嬉しいことに

of going from knowing almost nothing about the surface of Titan

タイタンの表面について 何も知らない状態から

to understanding its geology,

タイタンの地形と

the role the atmosphere plays in shaping its surface,

表面の形状を形成する上で 大気の果たした役割を明らかにし

and even hints of what lies deep beneath that surface.

その表面のはるか下に横たわるものについても 示唆が得られました

Indeed, Titan is one of several ocean worlds,

確かに タイタンは 海を持つ星の一つであり

moons in the cold outer solar system

火星と小惑星帯よりも 冷たい外部太陽系にある衛星として

beyond the orbits of Mars and the asteroid belt

with immense liquid water oceans beneath their surfaces.

地表の下に莫大な量の液体の水を蓄えて 海が形成されています

Titan's interior ocean may have more than 10 times as much liquid water

タイタン内部の海が保持する水の量は

as all of the Earth's rivers, lakes, seas and oceans combined.

地球の川と湖と海洋の全部の水の総量の 10倍以上あるかもしれません

And at Titan, there are also exotic lakes and seas

タイタンの表面には 液体メタンと液体エタンからなる

of liquid methane and ethane on the surface.

独特の湖と海もあります

Ocean worlds are some of the most fascinating places

海のある星は 太陽系の中でもきわめて魅力的ですし

in the solar system,

and we have only just begun to explore them.

私たちの探査は始まったばかりです

This is Dragonfly.

これはドラゴンフライです

At the Johns Hopkins Applied Physics Laboratory,

ジョンズ・ホプキンス大の応用物理研究室では

we're building this mission for NASA's new Frontiers program.

NASA の ニュー・フロンティア計画の 探査機を開発しています

Scheduled to launch in 2026 and reach Titan in 2034,

2026年に打ち上げて 2034年にタイタンに到着する予定です

Dragonfly is a rotorcraft lander,

ドラゴンフライは 回転翼タイプの突入機です

similar in size to the Mars rovers or about the size of a small car.

火星探査機のローバーと同じく 小型車ぐらいの大きさです

Titan's dense atmosphere, combined with its low gravity,

大気が濃く 重力が小さいので

make it a great place to fly,

タイタンは飛行機に向いた環境であり

and that's exactly what Dragonfly is designed to do.

ドラゴンフライは まさに飛び回るための設計になっています

Technically an octocopter,

８ローターの機体のドラゴンフライは

Dragonfly is a mobile laboratory that can fly from place to place

あちこち動ける移動式の実験室として 科学計測器を完備しています

taking all of its scientific instruments with it.

Dragonfly will investigate Titan in a truly unique way,

ドラゴンフライは 実にユニークな方法でタイタンを探査します

studying details of its weather and geology,

気象と地形を詳細に調べ

and even picking up samples from the surface

地表からの試料を採取して

to learn what they're made of.

成分を分析したりします

All told, Dragonfly will spend about three years exploring Titan,

全部合わせると ドラゴンフライは タイタンでおよそ３年の探査活動を行い

measuring its detailed chemistry,

詳細な化学分析を行い

observing the atmosphere and how it interacts with the surface,

大気の様子や 大気と地表の間に何が生じるかを観測し

and even listening for earthquakes,

地震にも注意を払います

or technically titanquakes, in Titan's crust.

正確に言えばタイタン表面の 「タイタン震」でしょうか

The Dragonfly team,

ドラゴンフライのチームでは

hundreds of people across North America and around the world,

北米および世界中からの何百人もの人が

is hard at work on the design for this mission,

突入機の開発に 熱心に取り組んでいます

developing the rotorcraft, its autonomous navigation system

回転翼機と自律飛行システムと

and its instrumentation,

様々な計測機器一式を開発し

all of which will need to work together to make science measurements

全てを組み合わせて働かせることで

タイタン表面の科学的計測を行うのです

on the surface of Titan.

Dragonfly is the next step in our exploration

ドラゴンフライは この魅力的な大自然の実験室を

of this fascinating natural laboratory.

探査する私たちの次の一手です

In flying by, Voyager hinted at the possibilities.

ボイジャーはフライ・バイによって 可能性を示唆しました

In orbiting Saturn for over a decade

10年にわたって土星を周回して

and descending through Titan's atmosphere,

タイタンの大気に突入降下した カッシーニ／ホイヘンスは

Cassini and Huygens pulled Titan's veil back a bit further.

タイタンを覆うベールをさらに剥ぎました

Dragonfly will live in the Titan environment,

ドラゴンフライが活動する タイタンの環境の近くからの写真としては

where, so far, our only close-up view

これまでは ホイヘンス突入機が 2005年に撮影したこの写真しかありませんでした

is this image the Huygens probe took in January 2005.

In many ways, Titan is the closest known analogue we have to the early Earth,

多くの点で 既知の環境の中ではタイタンが 初期の地球と一番良く似ています

the Earth before life developed here.

生命が生まれる前の地球です

From Cassini-Huygens' measurements,

カッシーニ／ホイゲンスの計測によって

we know that the ingredients for life,

我々が知る生命に限っても その材料が

at least life as we know it,

タイタンに存在したことがわかっています

have existed on Titan,

and Dragonfly will be fully immersed within this alien environment,

ドラゴンフライはこの未知の環境に身を委ねて

looking for compounds similar to those

地球上で生命の誕生を支えた可能性のある 化合物を探します

that might have supported the development of life here on Earth

地球上で生命の誕生を支えた可能性のある 化合物を探します

and teaching us about the habitability of other worlds.

また 他の世界の居住可能性についても 学べることでしょう

Habitability is a fascinating concept.

居住可能性とは 魅力的な考え方です

What's necessary to make an environment suitable to host life,

生命の発生に適した環境となるために 必要なものは何でしょうか

whether life as we know it here on Earth,

たとえその生命が 地上で私たちが 知っているようなものではなく

or perhaps exotic life that has developed under very different conditions?

非常に異質な条件下で発達した 異質な生命だとしても

The possibility of life elsewhere

他の場所に生命が存在する可能性は

has inspired human imagination and exploration throughout history.

人類の想像を刺激し 歴史を通じて探査が試みられてきました

On a grand scale,

外部太陽系の海の世界が

it's why the ocean worlds in the outer solar system

大規模な研究の 重要なターゲットとなっている理由です

have become such important targets for study.

It's the "what if" that drives human exploration.

こんな「もし」が 人類を宇宙探査に駆り立てるのです

We don't know how chemistry took the step to biology here on Earth,

地球上でどういう段階を経て 化学から生物へ進展したのかはわかりませんが

but similar chemical processes may have happened on Titan,

タイタンでも良く似た化学反応の過程が 生じたかもしれません

where organic molecules have had the opportunity

タイタンでは有機分子が地表で 液体の水と混ざる機会があったのです

to mix with liquid water at the surface.

Has organic synthesis progressed under these conditions?

この条件下で有機合成が進行したでしょうか

And if so, how far?

そうだとしたら どこまで進んだのか 私たちにはわかりません

We don't know ... yet.

今のところは

What we will learn from Dragonfly, this fundamentally human endeavor,

ドラゴンフライが明らかにしようとしている この人類の本源的と言える探求は

is tantalizing.

じれったいほどの遅さで進行しますが

It's a search for building blocks, foundations, chemical steps

最終的に地球に生命をもたらすに至った―

構成要素や基盤、化学反応を探っていきます

like those that ultimately led to life on Earth.

We're not sure exactly what we will find when we get to Titan,

タイタンに到達して何が見つかるのか 確実なことは言えません

but that's exactly why we're going.

それがタイタンに向かう理由そのものです

In 1994, Carl Sagan wrote,

1994年にカール・セーガンは記しました

"On Titan, the molecules that have been raining down

タイタンではこの40億年にわたって

like manna from heaven for the last four billion years

マナのように 天から降り続けている分子が そのままそこにあるはずだ

might still be there,

ほとんど反応することもなく

largely unaltered, deep-frozen, awaiting the chemists from Earth."

しっかりと凍結された状態で 地球からの化学の専門家の訪問を待っている

We are those chemists.

私たちこそがその化学の専門家です

Dragonfly is a search for greater understanding,

ドラゴンフライは より広範な理解を追求し

not just of Titan and the mysteries of our solar system,

タイタンと我々の太陽系の謎ばかりでなく

but of our own origins.

我々自身の起源に関わる問いを追求します

Thank you.

ありがとうございます