What Saturn's most mysterious moon could teach us about the origins of life | Elizabeth Turtle

Traduttore: Nicoletta Pedrana Revisore: Michelangelo Bardella

Picture a world with a variety of landforms.

Immaginatevi un mondo con una varietà di formazioni geografiche.

It has a dense atmosphere

Che possiede una densa atmosfera,

within which winds sweep across its surface

con venti che si diffondono rapidamente sulla superficie,

and rain falls.

e dove piove.

It has mountains and plains,

Che ha montagne e pianure,

rivers, lakes and seas,

fiumi, laghi e mari,

sand dunes and some impact craters.

dune di sabbia e crateri da impatto.

Sounds like Earth, right?

Sembra la Terra, vero?

Questo è Titano.

This is Titan.

In August 1981,

Nell'agosto del 1981,

Voyager 2 captured this image of Saturn's largest moon.

la Voyager 2 ha scattato questa foto della luna più grande di Saturno.

The Voyager missions have traveled farther than ever before,

Le missioni Voyager sono arrivate più lontano di tutte le precedenti,

making the solar system and beyond

rendendo il sistema solare e non solo

part of our geography.

parte della geografia conosciuta.

But this image, this hazy moon

Ma questa immagine, questa luna sfuocata,

was a stark reminder of just how much mystery remained.

era un forte monito di quanto mistero ancora rimanesse.

We learned an exponential amount as the Voyagers flew by it,

Abbiamo raccolto quantità incredibili di dati con i passaggi delle Voyager

e tuttavia non sapevamo ancora cosa ci fosse sotto il velo di atmosfera.

and yet we had no idea what lay beneath this atmospheric blanket.

Was there an icy surface with landforms like those of the other moons

C'era una superficie ghiacciata con formazioni rocciose,

come quelle delle altre lune osservate per Saturno e Giove?

that had been observed at Saturn and Jupiter?

Or perhaps simply a vast global ocean of liquid methane?

O forse solo un immenso oceano di metano liquido?

Shrouded by the obscuring haze,

Avvolta da quella coltre oscurante,

Titan's surface was a huge, outstanding mystery

la superficie di Titano era un incredibile mistero irrisolto

that Cassini-Huygens, an orbiter lander pair launched in 1997,

che la missione Cassini-Huygens, composta da un orbiter

e da un modulo di atterraggio,

lanciata nel 1997, avrebbe dovuto risolvere.

was designed to solve.

After arrival in 2004,

Dopo il suo arrivo nel 2004,

the early images Cassini sent back of Titan's surface

le prime immagini inviate dalla Cassini della superficie di Titano

only heightened the allure.

ne avevano solo aumentato il fascino.

It took months for us to understand what we were seeing on the surface,

Ci vollero mesi per capire quello che stavamo vedendo

della superficie,

to determine, for example,

per capire, ad esempio,

that the dark stripes,

che quelle strisce scure,

which were initially so unrecognizable that we referred to them as cat scratches,

all'inizio tanto irriconoscibili da somigliare ai graffi di un gatto,

were actually dunes made of organic sand.

erano in realtà dune di sabbia organica.

Over the course of the 13 years Cassini spent studying Saturn

Durante i 13 anni che Cassini ha passato a studiare Saturno,

and its rings and moons,

i suoi anelli e le sue lune,

we had the privilege

abbiamo avuto il privilegio

of going from knowing almost nothing about the surface of Titan

di passare dal non sapere quasi nulla sulla superficie di Titano

to understanding its geology,

al capirne la geologia,

the role the atmosphere plays in shaping its surface,

il ruolo della sua atmosfera nel modellarne la superficie,

and even hints of what lies deep beneath that surface.

e alcune idee di cosa possa trovarsi sotto quella superficie.

Indeed, Titan is one of several ocean worlds,

Titano è uno dei molti mondi oceanici,

moons in the cold outer solar system

una delle lune nel gelido sistema solare esterno,

beyond the orbits of Mars and the asteroid belt

oltre le orbite di Marte e della fascia degli asteroidi,

with immense liquid water oceans beneath their surfaces.

con oceani d'acqua immensi nascosti sotto la superficie.

Titan's interior ocean may have more than 10 times as much liquid water

L'oceano sotterraneo di Titano potrebbe avere una quantità di acqua dolce

as all of the Earth's rivers, lakes, seas and oceans combined.

pari a dieci volte la somma di tutti i fiumi, laghi e mari

della nostra Terra.

And at Titan, there are also exotic lakes and seas

Inoltre, Titano ha laghi e mari esotici,

of liquid methane and ethane on the surface.

di metano ed etano liquido che si trovano in superficie.

Ocean worlds are some of the most fascinating places

I mondi oceanici sono tra i luoghi più affascinanti

in the solar system,

del sistema solare,

and we have only just begun to explore them.

e abbiamo appena iniziato a esplorarli.

This is Dragonfly.

Questo è il Dragonfly.

At the Johns Hopkins Applied Physics Laboratory,

Al Laboratorio Johns Hopkins di fisica applicata,

we're building this mission for NASA's new Frontiers program.

stiamo preparando una missione per il programma New Frontiers della NASA.

Scheduled to launch in 2026 and reach Titan in 2034,

Programmato per essere lanciato nel 2026 e raggiungere Titano nel 2034,

Dragonfly is a rotorcraft lander,

Dragonfly è un veicolo spaziale

di tipo drone,

similar in size to the Mars rovers or about the size of a small car.

simile per dimensioni ai rover di Marte, grande circa quanto una piccola macchina.

Titan's dense atmosphere, combined with its low gravity,

La sua densa atmosfera, unita alla sua bassa gravità,

make it a great place to fly,

rende Titano il luogo ideale dove volare,

and that's exactly what Dragonfly is designed to do.

ed è esattamente quello per cui è stato progettato Dragonfly.

Technically an octocopter,

Tecnicamente è un ottocottero.

Dragonfly is a mobile laboratory that can fly from place to place

Dragonfly è un laboratorio mobile che può volare di punto in punto

taking all of its scientific instruments with it.

e portarsi dietro tutti i suoi strumenti scientifici.

Dragonfly will investigate Titan in a truly unique way,

Dragonfly studierà Titano in maniera originale,

studying details of its weather and geology,

analizzandone i dettagli del clima e della geologia,

and even picking up samples from the surface

e raccogliendo campioni di superficie

to learn what they're made of.

per capirne la composizione.

All told, Dragonfly will spend about three years exploring Titan,

Dragonfly passerà tre anni a esplorare la superficie di Titano,

measuring its detailed chemistry,

analizzandone la chimica in dettaglio,

observing the atmosphere and how it interacts with the surface,

osservandone l'atmosfera e la sua interazione con la superficie,

and even listening for earthquakes,

e anche rilevandone i terremoti,

or technically titanquakes, in Titan's crust.

o più tecnicamente i titanomoti, sulla crosta di Titano.

The Dragonfly team,

Il team di Dragonfly,

hundreds of people across North America and around the world,

centinaia di persone, tra il Nord America e il resto del mondo,

is hard at work on the design for this mission,

sta duramente lavorando alla progettazione di questa missione,

developing the rotorcraft, its autonomous navigation system

sviluppando il veicolo ad ala rotante, il sistema autonomo di navigazione

and its instrumentation,

e la relativa strumentazione,

all of which will need to work together to make science measurements

e tutto dovrà funzionare simultaneamente per fare rilevazioni scientifiche

on the surface of Titan.

sulla superficie di Titano.

Dragonfly is the next step in our exploration

Dragonfly è il passo successivo per la nostra esplorazione

of this fascinating natural laboratory.

di questo affascinante

laboratorio naturale.

In flying by, Voyager hinted at the possibilities.

Con il suo volo radente, Voyager ci ha fornito indicazioni.

In orbiting Saturn for over a decade

Orbitando attorno a Saturno per oltre una decina di anni

and descending through Titan's atmosphere,

e scendendo attraverso l'atmosfera di Titano,

Cassini and Huygens pulled Titan's veil back a bit further.

Cassini e Huygens hanno sollevato ulteriormente il velo di questa luna.

Dragonfly will live in the Titan environment,

Dragonfly vivrà nell'ambiente di Titano,

where, so far, our only close-up view

di cui, fino ad ora, abbiamo solo quest'immagine ravvicinata

is this image the Huygens probe took in January 2005.

della sonda Huygens del gennaio 2005.

In many ways, Titan is the closest known analogue we have to the early Earth,

Per vari aspetti, Titano è l'analogo

più simile alla Terra primordiale,

the Earth before life developed here.

la Terra prima dello sviluppo della vita.

From Cassini-Huygens' measurements,

Dai rilievi della missione Cassini-Huygens,

we know that the ingredients for life,

sappiamo che gli ingredienti per la vita,

at least life as we know it,

o per lo meno quella che conosciamo,

have existed on Titan,

sono esistiti su Titano,

and Dragonfly will be fully immersed within this alien environment,

e Dragonfly sarà completamente immerso in quell'ambiente alieno,

looking for compounds similar to those

in cerca di composti simili a quelli che potrebbero aver concorso

that might have supported the development of life here on Earth

allo sviluppo della vita qui sulla Terra

and teaching us about the habitability of other worlds.

e fornendoci informazioni

sulla possibile abitabilità di altri mondi.

Habitability is a fascinating concept.

L'abitabilità è un concetto affascinante.

What's necessary to make an environment suitable to host life,

Cosa serve per rendere un ambiente adatto a ospitare la vita,

whether life as we know it here on Earth,

sia quella che abbiamo sulla Terra,

or perhaps exotic life that has developed under very different conditions?

o magari quella vita esotica che potrebbe essersi sviluppata

in condizioni molto diverse?

The possibility of life elsewhere

La possibilità di una vita su altri pianeti

has inspired human imagination and exploration throughout history.

ha ispirato l'immaginazione e l'esplorazione

degli uomini attraverso la storia.

On a grand scale,

Su più ampia scala,

it's why the ocean worlds in the outer solar system

è il motivo per cui mondi oceanici del sistema solare esterno

have become such important targets for study.

sono diventati importanti soggetti di studio.

It's the "what if" that drives human exploration.

Quello che guida l'esplorazione umana è l' "e se..".

We don't know how chemistry took the step to biology here on Earth,

Non sappiamo come la chimica

si sia trasformata in biologia qui sulla Terra,

but similar chemical processes may have happened on Titan,

ma processi chimici molto simili potrebbero essere avvenuti su Titano,

where organic molecules have had the opportunity

dove molecole organiche hanno avuto la possibilità

to mix with liquid water at the surface.

di mescolarsi all'acqua liquida della superficie.

Has organic synthesis progressed under these conditions?

La sintesi organica è andata avanti in queste condizioni?

And if so, how far?

E se sì, di quanto?

We don't know ... yet.

Non lo sappiamo.... ancora.

What we will learn from Dragonfly, this fundamentally human endeavor,

Quello che apprenderemo da Dragonfly, questo sforzo principalmente umano,

is tantalizing.

è intrigante.

It's a search for building blocks, foundations, chemical steps

È una ricerca di elementi fondamentali, passaggi della chimica

like those that ultimately led to life on Earth.

come quelli che hanno portato alla nascita della vita sulla Terra.

We're not sure exactly what we will find when we get to Titan,

Non sappiamo esattamente cosa troveremo arrivando su Titano,

but that's exactly why we're going.

ma ci andiamo proprio per quello.

In 1994, Carl Sagan wrote,

Nel 1994, Carl Sagan ha scritto:

"On Titan, the molecules that have been raining down

"Su Titano, le molecole che sono piovute

like manna from heaven for the last four billion years

come manna dal cielo negli ultimi quattro miliardi di anni

might still be there,

potrebbero ancora essere lì,

per lo più immutate, congelate, in attesa dei chimici della Terra".

largely unaltered, deep-frozen, awaiting the chemists from Earth."

We are those chemists.

Noi siamo quei chimici.

Dragonfly is a search for greater understanding,

Dragonfly è una ricerca per una comprensione più ampia,

not just of Titan and the mysteries of our solar system,

non solo di Titano e dei misteri del sistema solare,

but of our own origins.

ma delle nostre stesse origini.

Thank you.

Grazie.